妇人“嗨”了一声，更是有话说了：“此前我生意还不错，自从这儿开了家灯笼坊，这半个月来生意好得不得了，连带着我家的生意更好了，也就是今日天格外冷，又消停了些，要是您早两日来，只怕连个座儿都等不着！”
“这是为何？”中年男子问，却并不见多少好奇。
“为何，连大长公主都买她家的灯给儿孙祈福，你说其他人家还不效仿？再说谁不想自家儿孙能金榜题名？可不就生意好！再说了，朱娘子还进过宫见过贵人，论这么多家灯行，谁家有过这么大的福气？”妇人提到这就止不住话匣子，统统倒了出来，又怕他不信，道，“若不是，为何国公府都要订她家的灯？还让马车送她回来，肯定是不一般！”
中年男子这下有了点惊异，也不知是没想到什么，连忙问：“国公府？哪个国公府？”
“汴京里还有几个国公府？”妇人眼神变得怪怪的，“就是内城昌平大街那儿的定国公府啊。”
中年男子被她眼神看的这才回过神，干笑了一下：“一时没想到，这名不见经传的灯坊居然还能做国公府的生意。”
“小瞧人了吧！”妇人没了方才的谦和，笑容也收了些，“官人要去订灯还得早去，若是不然，可得要等到年后了。”
看着手里已经变温的吃食，中年男子忽然想起自己的来意，咳嗽一声，尽量让自己看上去是闲聊的神态：“我听说过这颜画灯坊在天圣节上出风头的事。”说着借口自己是被人推荐到此处，又借口那人是从一位姓邵的学子处得知。
虽借口蹩脚，但好歹糊弄过去，妇人没多想果然信了，继续擀面皮，又笑道：“你说的是邵举人吧？没错，他嫂子就是画坊的画匠娘子，又是东家。这邵举人虽然是读书人，可体谅兄嫂辛苦，每日一大早就跟着到铺子里帮着写写画画，下晌又回去念书，又有文采又没有读书人的架子，真是难得。”
中年男子笑了，有些不信：“谁家读书人帮着忙活这些？只怕没有这样的人，有也是为了博个好名声。”
妇人就说：“我晓得你不信，这会也快到点了，你不信就多坐片刻看看就是。”说着自顾自忙去，不再理会他。
中年男子也是个犟的，果然一面慢慢地吃，一面眼神往巷子里看去。
等到吃完了又默然稍坐片刻，果见一青色夹袄身形修长，五官清俊的及冠青年从巷子里出来，经过摊位前与妇人招呼一声，转头往另一边去了。
“我说吧？”妇人一副意料之中的模样。
谁知这中年男子付了钱起身就走，妇人有些诧异，这人难道不是来买灯笼的？
中年男子走到街面口，这儿有架马车等着他，他疾步上了车，吩咐：“赶紧回去。”
车夫点头道好，一扬马鞭，渐渐驶离此处。
第二日，这中年男子便到颜画灯坊，表示要订灯。
王信接待他，将画册拿出来，一一介绍：“我家灯彩与汴京样式有些不同，您细看细选，是用什么场合？也好让我与您细说。”
他道：“订灯的是我家夫人，不知你家可能派人去一趟？”又指名要朱娘子去。
汴京大户架子大，任谁都点名要朱颜去，王信已经见怪不怪了，圆滑道：“您见谅，我家朱娘子每日要赶工，只怕抽不出空登门，若您点头，不如我陪着您去走一趟。”
说着喊了王小郎守柜台，将画册一收就要跟着去。
谁知中年男子摇摇头：“就要朱娘子去，她是画灯面的，你不是，若中间传话不对，只怕不好。你放心，只要做得好，酬劳方面自然不会吝啬。”
王信沉吟片刻，问：“今日只怕是真抽不出时候，这样吧，既然您点了名，三日后朱娘子再登门去，如何？”
这样一来，再难缠的人也都不会过分。
谁知中年男子摇摇头：“不行，我家夫人要我今日就将娘子请过去。”
这么蛮横？
王信再上下快速睃了他一眼，确信他穿戴不一般，想必是哪家大户的管事，实在是不好再驳，不过一时拿不定主意，只能请他稍厚，自己上楼去问朱颜。
“一定要我去，还得今日？”朱颜放下笔，也是诧异。
“是。”王信点头，肯定这句话。
朱颜只想了一想，就点头：“左右一时也弄不完，我去一趟吧。”
“我陪着你去吧，朱娘子。”王信道，“原本不该我去，不过远二哥忙着活，一时也走不开，我陪着你去路上也有个照应。”
朱颜点点头。
说着洗了手，换了件外头的夹袄，下楼同中年男子见面，问了对方姓名，心里咂摸了点不对劲，还是和邵远说了一声，与王信同行出了门。
这一去，却是天都快黑了才回来。
邵堂见他们不回去，又回了铺子里来看情况，邵远忙着赶工，王小郎说了二人去处。
灵姐凑过来抬头可怜巴巴看他：“三爹，我饿了。”
邵堂抱起她，问邵远：“是哪户人家，竟然要这么久？”
邵远也有点担心，不过王信跟着一路，想来也不会有事。于是他摇摇头，起了身拍去身上的竹屑：“不晓得，看上去是个穿着好料子的管事，也不知道是哪家的。灵姐，爹这就去做饭，等你娘回来咱们就吃。”
铺子里有简易锅灶可生火做饭，可此时生火显然有些晚了，邵堂看着就说：“别麻烦了，我带灵姐去吃巷子口的馉饳，待会给你们一人带一碗，也给我二嫂他们俩带一碗，说不好就遇上了，回来就能吃。”
馉饳就是馄饨，只不过这是汴京的喊法，邵远也不拂他的意，只问：“你有钱？”
邵堂已经抱着灵姐往外走了，“你别管了。”
谁知才走到外头，就看到朱颜王信前后脚进来，两人脸上都是古怪的笑容，看上去却皆容光焕发。
“邵堂？”朱颜笑道，“你怎么也在！”
王信脸上古怪的笑容让邵堂有点心里发毛，他赶紧问：“我看你们一直不回来，就过来看看，我要和灵姐儿去买馉饳，你们吃不吃？”
“吃什么馉饳！”朱颜大笑起来，“先等等，咱们收了大单子，待会出去吃。”
王小郎听到有大餐，也乐了：“朱娘子什么好事这么高兴？”
“算是好事。一是严家下了订单，这二嘛……”朱颜大声道，却不着急说，而是倒了杯茶水猛灌了一口，才抿着唇笑，“邵堂，若我猜的不错……严
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家要招你做女婿！”
“哪个严家？”
看他难得一副呆鹅的样子，朱颜毫不掩饰地笑他：“你平时看着挺机灵的，怎关键时候这样呆蠢？这汴京还有几个严家，当然是严阁老那个严家！”
王信也兴高采烈地恭喜他：“邵举人，真是天大的好事，能做严家的女婿，严阁老的孙女婿，这是多少读书人梦寐以求的事！”
不知是高兴傻了，还是过于震惊，总之邵堂脑子停摆转不动，他此时有好多话问朱颜，只好让王小郎带着灵姐去吃馉饳，自己跟着朱颜回了后院。
不过好半晌才想起来要问什么：“二嫂，你别逗我了！这怎么可能呢！你是说笑的吧？”说完看着朱颜，企图在她脸上看到一丝玩笑的痕迹。
然而朱颜收敛了笑容，和邵远说，也是和他说：“是真的，方才那人要订灯，却说什么都要让我去府上，去了才晓得居然是严家，而且见咱们的正是严夫人。她与我闲话几句，就将话题转到了你身上，左一个问，右一个打听，还问你有无妻室，家里几口人，就是傻子也能听出来这意思了！”
她还真没胡说，严夫人就差捅破窗户纸直接说，“我看中你家三郎，想招做女婿”这句话了。
“可严家为何能看中老三？”邵远也大惊失色，根本不能信，“凭严家的门户，怎么也不会看中邵堂吧？”
邵堂脸色一黑，“二哥，你什么意思？”
他这么贬低自己弟弟，还像个当兄长的？
朱颜示意他不要生气，“这事我也在考虑，此前就听闻尹老先生与严阁老不对付，如今尹家对你冷淡，严家就主动凑了上来，这实在是太过于巧合了。”
邵堂当然想到了，他并未接话。
后院一时安静，邵远忽然说：“会不会尹家晓得严家的意思，所以才忽然对你这样？”
邵堂摇头：“严家当初又并未找过我，老师怎么会未卜先知？”
他也算看清了，这世上就没有白吃的饭。
夏衙内外恶，尹家也不是完全的好人，都是帮了他就要拿利息的主。可悲的是，若是他没有利用价值，也不会有这些机会供他往上走了。
未认识到这点时他还能满心欢喜将尹老先生作老师敬重，现在他只想远离尹家那个令人心生怨怼的地方。
朱颜也发现了不对劲，看向邵堂：“此前你是不是和严家的人已经提前接触过了？”
“不可能！”邵堂否认，“我成日住在尹家，极少出门，除了偶时来这，其余少许时候也就是在笔墨铺子盘旋片刻，从不曾去其他地方，如何和严家的人接触？”
“那会不会是你不知情的情况下已经接触了，但你并不知对方就是严家的人，只是恰好被尹家的人看到，所以才……”朱颜推出了当时的情形，深望了邵堂一眼才道，“恕我直言，只怕尹家一开始就没诚心对你，只是在某些方面需要你的文笔才学。只是没想到……”
“只是没想到严家的人与我有意或无意接触，他以为我要叛他，索性将此后的布局提前了而已。”邵堂接过她的话，将所有的黑暗猜测说了个清楚。
朱颜沉默了，沉默代表了赞同。
一时间，后院里寂静地吓人。