背后之人直接将沈明一把拉到拐角处，以手抵唇示意噤声，并侧耳倾听另一边的动静。
“哐当”一声，门被猛地推开，随即是汪弼大声的质问：“方才是哪里的动静？”
一名正在蹲地整理文书的官员慌忙起身：“是、是下官桌上的东西太多，不小心滑下去了……”
汪弼扫过那官员桌边的狼藉，心中的警惕放下，继而警告他们：“做事都仔细些。”
说罢转身回了屋，小声与屋内的周阁回禀着什么。
沈明以手指向太子的值房示意眼前的人：去那说？
那人微微点头，两人轻声轻脚地走了回去。
进屋后，沈明回头，拱手对正皱着眉头的卢和光道谢：“适才多谢卢兄相救。”
拉住沈明的人正是卢和光。
卢和光却肃着脸色，比往日还要冷上三分：“你方才的行为实在太过危险了，太子不在，周阁行事必不会有太多顾忌。若是被他发现，很有可能直接将你灭口。”
“……”周家行事竟如此张狂吗？
其实太子走之前已告知她，给她安排了随身保护的人。此外，沈明料想他们身在官署，不会弄出太大的动作，这才冒险跟随。
并且这次冒的风险很值得，刚才得到的消息十分重要。
不过沈明没有罔顾卢和光的好意，而是再次出言感谢：“我晓得了，这次多亏了卢兄。”
卢和光见他不是硬头莽干之人，便缓和了些脸色，开口：“你和太子要动周阁？”
“……”太子的想法并没有全然告诉他，所以沈明再三斟酌之后回答：“有时也是为了自保，不得已而为之。”
“……”
卢和光闻言也沉默了片刻，随后道：“周家比你想象的要危险，太子不在，你不要再独自探查了。”
沈明没有答应，反而认为此刻正是一个不错的机会，她坦诚地问卢和光：“我来工部也有一段时日了，观卢兄并不是尸位素餐之人，且不与汪弼之流为伍，何不助我们一臂之力？除去这颗毒瘤，也能得一个清朗的官场。”
“……”
这次卢和光沉默了更久，却并没有直接拒绝，而是问：“你想要我怎么帮你？”
“汪弼。”沈明清晰的吐出这个名字：“我想要从他查起，卢兄可有什么建议？”
卢和光：“想必你适才也听到了，年底了，他们会有一道‘算账’的章程。”
“如果你想抓个现行，拿到他们贪赃枉法的证据，特别是那本账本。我想，这是最好的机会。”
沈明追问：“这是否就是他们方才说的，‘会有一帮人上京’之事？”
“不错。”卢和光道：“那些人是各地的豪商，会在京城最好的酒楼宴请汪弼。”
“只是……”卢和光继续补充：“方才我也说过了，周家不是好惹的。你若无十足的把握，不如不做。”
沈明轻轻颔首：“我明白的，多谢卢兄告知。”
知道有这帮人，也知道他们要做什么事，接下来就好办了。
事情已说的差不多，卢和光点头示意后欲要离开——
“等等——”
沈明最终没有忍住开口：“卢兄，我想问你……”
“你之前所说，那位技艺精湛的上官，是否是……明谦大人？”
卢和光冷静的神色猛然一变，他疾速开口：“你怎么知道他？”
他用审视的视线再次将沈明打量了一遍，不知是否由于带着怀疑，竟奇异地觉得眼前之人和明大人有几分相似？
沈明张了张口，又无力合上，最后缓缓说：“我父亲是国子监司业沈业，我们两家是世交。”
原来如此，卢和光稍稍放下了心，面容相像可能是自己的错觉吧，听闻明大人仅有一女，出事之后便回了老家。
“不错，明谦大人正是我的上官，只是却……”他顿了顿，继续说：“后来汪弼才上去顶了他的缺。”
“你问他做什么？”
沈明略作犹豫，最后决定相信他，况且他明显知道些什么。
沈明：“明大人的罪名……”
“此乃无稽之谈！”卢和光面色大变，厉声道：“那桩差事我也一起经手过，早已了结了，绝不会有错！只是……”
“只是……”他的声音渐弱，透着无力：“……他们以这样的罪名构陷他。”
沈明听见经由自己口中吐出的平静语调：“可以把你知道的事情告诉我吗卢兄？我们也……一直在查这件事。”
卢和光犹豫片刻，与沈明的眼神对上，他顿了顿，缓缓开口……
那是明谦出事的前一日。
他去将一份整理好的文书交给明谦，顺便向对方简单交代了一下差事的进度。
可是，他说完之后，却见明谦直愣愣地瞧着前方，眼神飘忽，明显是走神了。
他提醒了对方：“明郎中？明郎中？”
一连叫了好几声对方才回过神来：“哦，和光啊，你刚说了什么？”
卢和光这才注意到自己的上官神思不属、满脸疲惫，好似很多天没有休息好了，他关心道：“明郎中这是怎么了？”
思及对方近日的差事，便继续问：“是宫里的差事太过繁重吗？是否需要我帮您一起分担点？”
自他入工部以来就在明郎中手底下当差，明谦于他来说亦师亦友。他温厚宽仁，从不仗着上官的身份对他们颐指气使，反而对他们多有照顾和指教。
同时，他和明谦算是“臭味相投”，旁人都盯着功名利禄，他们都更喜欢捣鼓些“无用”的玩意儿，小到木匣的暗锁、水车的转轮，大到汲水的辘轳，但凡瞧见用着不顺手的物件，便总爱琢磨些巧思改上一改。
所以，看到明谦仿佛遇着难题的样子，他十分愿意帮对方减轻一些负担。
却不料明谦听到他说的话，反应极大。他严厉地看着卢和光：“宫中差事你不要插手！”
他从没见过明谦如此疾言厉色的样子，一时震住，讷讷不敢言，只得回到了自己的位置上。
第二日，明谦就死在了刑部大牢中。
……
室内陷入了久久的沉默，二人相顾无言，只有眼神触及的顷刻间，似乎能够短暂地体会到对方心中如同自己一样的悲伤
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半晌，沈明开口，声音涩然：“卢大人可有怀疑的对象？”
“有。”卢和光低声说。
那日，因当晚还要去东宫值夜，到了下值时间，明谦便匆匆离去。
但卢和光却看到汪弼行迹鬼祟，进了明谦的值房。他当时和自己一样，也是明谦手底下的员外郎。
没一会儿他就从明谦的值房出来，接着去了右侍郎周阁的房内。
明谦出事后，汪弼紧接着就升官，顶了明谦的职位。
所以，卢和光一直认为是汪弼陷害了明谦。
卢和光所说的当日的事情，和自己在宫中查到的线索都可以对得上，她将宫中差事有异和汪弼取回了相关文书之事简要地和卢和光说了一下，保留了事关重大的佛堂细情。
“现在，就是要找证据。”沈明边思索边说：“和光兄，你是否能在工部找到相关文书卷宗，证明明大人先前的差事做得没有问题？”
卢和光干脆答应：“我一直在搜集，差不多了。”
也是在搜集证据的过程中他逐渐发现了汪弼和周阁的各种动作。
沈明当即说：“好，到时请卢兄将证据交给我，这件事不需要卢兄出面，我有办法。”
卢和光眼神复杂地看向沈明，他原本只是不想他出事顺手救了一下。却没想到，竟还能和对方在此事上合作。
最后，他拱手：“多谢沈兄和太子愿意伸出援手。”不然，若只有他一人，纵然搜集到了证据，也是有心无力。
“……”
沈明脸上挤出了个似哭又似笑的笑容：“我才要多谢卢兄帮忙搜集证据。”
百般滋味难以言表，只能在心里默默再次重复一遍：
该道谢的人是我才对。
她想，父亲，您看到了吗？
这世上不止我记得您，还有沈爹爹一家、太子殿下、卢和光……
卢和光离去后，沈明一时间觉得心神俱疲，她靠在椅子里静静地看着缺少了主人的桌案，仿佛仍能看到那道始终温和强大的身影。
她有时害怕他，有时崇敬他，更多的是在学习他——
学习如何成为一个沉稳可靠、从容有余，能庇护所爱的人。
·
与此同时，李琮一行昼夜赶路，终于抵达宁城。
路上，李琮已看过沿途灾区的大致情形，雪下的不大的地方还好，只是个别道路难行，越往宁城方向走，路堵桥断、房屋倒塌的情形便逐渐增多。
幸而他们辎重虽多，但随行的虎贲卫皆是精锐，一路上遇堵开路、遇水修桥，基本没耽误什么时间。
宁城的大小官员此刻都在忙着安顿灾民、组织救济等事宜，是以也没几个人在城外迎接。
宁城知府洪源的衣服已不知穿了几日，皱皱巴巴地裹在身上，和胡子拉碴的脸相得益彰。听说太子车驾到了，便直接从粥棚叽里骨碌打着滑滚到了城门口。
刚到太子的马车旁，就见车门口内侍掀开车帘，车内传出一道冷肃的声音：“闲话少叙，上车与我说一下此时宁城的状况。”
洪源于是一下子又滚到了马车里。