许枫久久无言。
原来如此。纵然时局翻覆，山河易色，荀彧终究还是那个荀彧。
文若，永远是大汉的忠臣。不是曹操的张良，也不是他的谋主。
可惜，事已至此，回头无路。
不说旁的，孙权、刘璋那些降臣，哪个不是冲着统一天下、裂土封侯来的？若最后发现，许枫也不过是个臣子，他们还会像今天这般俯首帖耳吗？
更别说那群出生入死的老部下。当初跟着他拼杀，图的是什么？是从龙之功，是开国元勋的身份！若龙到最后也成了臣，那他们算什么？功狗？残羹冷炙都分不上一口！
人心一旦饿极，就会反噬主人。
如今这盘大棋稳如泰山，靠的就是一个信念：许枫终将登顶。这个支点一塌，全盘皆溃。
霸王项羽何其骁勇？不过因分封不均，寒了诸侯之心，最终孤身一人，血洒乌江。胜负从不在沙场，而在人心向背。
许枫闭了闭眼。
有些路，踏上便不能再退。
“我弃曹操而投许公，只因在这万古长夜之中，哪怕一点微光，也能照亮人心，令人不由自主地追随。许公，你曾是乱世里唯一的明灯。可十几年过去，天下未平，叛乱未息，那光却烧成了烈焰——焚尽自己，也要吞噬所有靠近的人！我一路追随，到头来……究竟在追随什么？”
荀彧望着沉默的许枫，低声喃喃，声音里透着疲惫与迷茫。
“文若，纵使天下人都误解我许枫，你不该看错！”许枫终于开口，却不答话，反问一句，“你一心要做汉臣，可曾想过，为何要做汉臣？何为天子？又何为天下？”
荀彧一怔。
他原以为会迎来一场辩驳，却不料对方抛出这般看似荒唐的问题。可他知道，许枫从不说废话，每一句话都藏锋于鞘。
这些年，他自认了解许枫几分，却始终看不穿他的心。
“诸公皆士族，食君之禄，承国之恩，忠于大汉，理所应当！”荀彧脱口而出。
这是刻进骨血里的信条，无需思量，不容动摇。
“可这‘君禄’，又从何而来？”许枫眸光一沉，步步紧逼。
“天下乃代天牧民，赋税取之于民，君禄自然出自百姓。”荀彧稍作思索，答得严谨。
“答得好。”许枫冷笑一声，“既来自百姓，那你所忠者，为何是天子而非黎民？若天子坐享民脂民膏，却不能安民养民，岂非辜负天命？当年黄巾四起，并非图谋帝位，只为一口活命饭！当百姓与天子已成对立，文若，你站哪一边？”
三问如刀，直剖忠义根基。
一个生于后世的灵魂，早将“平等”二字融进血脉。在许枫眼中，天子不过凡人，不过是被推上神坛的符号。可对荀彧这般的儒门子弟而言，天子是天命所归，是昊天之子，不容置喙。
自高祖斩蛇起义，大汉绵延四百余年。西汉煌煌两百载，王莽篡位不过弹指翻覆；东汉再续近二百年气运。如今虽江山动摇，世人仍信：刘氏必有真龙重临，拨乱反正。因为这天下，本就姓刘！
更别提董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”，将君权奉若神明。思想一统换来稳定，也锁死了人心——天下只知效忠刘姓，哪管苍生哀鸣？
许枫办太学，就是要撕开这铁幕，从根上重塑士人之念。但他清楚，这不是一日之功。
“天子与百姓本不该对立。”荀彧缓缓道，“纵有失误，百姓亦当包容，岂能背弃忠义，揭竿作乱？只会让朝纲更乱，君心更失。”
他终究还是退回到熟悉的立场——站在庙堂，而非民间。
“我不这么看。”许枫目光如炬，“若天子代天治民，便有其责。无德则失天命，百姓怒，便是天怒！天子之位，本当有德者居之——哪怕出身寒微，亦可登极！文若，你忘了高祖当年，也不过是个亭长？”
他本想说：将来太平，当是万民共主，帝位轮替，人人可期。但话到唇边，终是咽下——怕惊了眼前这位老友的心神。
可即便如此，荀彧已是震骇无言。
良久，他才苦笑一声，眼中光芒黯淡：“原来如此……许公志在九五，荀彧，再无可劝。”
“谁做天子，不重要。”许枫望向远方，语气缓了几分，“十年之后，令君不妨睁眼看看——这天下是安宁了，还是更乱了？百姓是安居乐业，还是流离失所？答案自在其中。”
旧情未断，终是留了一线温言。
不过荀彧心意已决，怔了片刻，终究俯身三拜九叩，将许枫十余年的厚待尽数还清，随后转身离去，背影决绝，一步未停。
两人谁也没能说服对方，可大势始终在许枫这边，荀彧纵有千般筹谋，也只能退场。
这对共事十余年的君臣，功业将成之际，却因道不同，终是分道扬镳。
许枫望着他远去的背影，没有挽留，也没有阻拦。
荀彧只告辞，未请辞，不劝谏，不声讨。仿佛那日之争从未发生，彼此照旧处理公务，面上平静如水。
许枫更没做那些赐毒酒、送空盒的腌臜事，一切随他去，干净利落。
毕竟荀彧不是寻常谋士。他在许营多年，掌机密、执尚书令，一手提拔无数官员，朝中根系盘结，威望如山。
可许枫不怕。
他信自己手中权柄，更信自己的名望。哪怕荀彧生出异心，只要他亲自带兵打回去，天下依旧姓许。他正当年富力强，何惧内乱？
他宁可冒风险，也不愿先动手——不义之名，他不想背。
而荀彧，其实一直在等。
等许枫给他一个结局，一个了断。
可等到除夕夜，许枫只按惯例送来新年红包，再无其他动作。
那红包不止他一人有，但凡官至五品以上，人人一份，红纸包着银锞子，喜庆得很。这不是暗示，只是规矩。
那一夜，下邳城灯火通明，天平街锣鼓喧天，爆竹声里满是笑语，百姓翘首盼着来年风调雨顺，国泰民安。
唯独尚书令府，冷清得像座空宅。
家眷早被他遣去荀攸府上，下人也悄悄放归乡里。
他独自坐在书房，闭目听着远处传来的喧闹——那是新年的欢腾，是人间烟火。
他嘴角微动，竟有些欣慰。
这座城，是他一砖一瓦规划出来的。数十万百姓得以安居，街市繁荣，粮仓充盈。这份功业，足以自傲。
良久，他猛然睁眼，低头看着手中的红包，忽而苦笑摇头：“许公你不负天下，不负我荀彧，却独独负了大汉；而我荀彧，不愿负天下，不愿负大汉，却终究负了你……”
从始至终，许枫未曾亏待他。即便决裂，也未削其权，未动其位，甚至连一句重话都未出口。
这份宽厚，让他感激，也让他痛彻心扉。
他想做汉室忠臣，却做不了许枫的忠臣！
“你以国士待我，我却只能以路人报之。眼看汉室倾颓，我空怀才学，束手无策——此乃臣之不忠！”
他缓缓抬头，先望向皇宫方向，再转向汉王府，轻笑一声，仰头饮下早已备好的毒药。
意识渐散之际，他抬手拂倒案上烛台。
火舌舔上帷帐，迅速蔓延。
尚书令府，燃起冲天烈焰。
公元214年的最后一夜，荀彧以焚身殉国，未及踏入215，也未等到大汉彻底覆灭的那一天。
与他一同化为灰烬的，还有他与许枫往年的密信、策论、手札——所有他曾为许营效力的痕迹，尽数付之一炬。
或许，他本就不愿后人知晓这些。他要走，就要以一个纯粹汉臣的身份离开。
他生是汉臣，死亦为汉鬼。