年关将至，朝中百官再度以许枫收复冀州之功，联名上表，恳请天子加封。
这一封奏折，像一记重锤砸在刘协心口。他慌了。每一次加封，都像是在把他头顶那顶皇冠一点点撬松。再这么下去，龙椅怕是真要塌了。
可许枫始终没来见他。
刘协多想跟这位舅舅坐下来，面对面说个明白。生也好，死也罢，给个痛快话，总比现在这样提心吊胆强。
可自从许枫从“许公”变成“汉王”，两人之间的距离，仿佛一夜之间被撕开了一道鸿沟。
从前还能谈笑风生，如今一见许枫，刘协竟莫名发怵。
那人还是那副模样，笑意温和，举止从容，可越是如此，刘协越觉得脊背发凉，心底发虚。
可再怎么忧心如焚，封赏之事，轮不到他做主。圣旨照下，礼制照行。
年前最后几日，天子下诏：许枫可设天子旌旗，出入警跸，冕冠垂十二旒，乘金根车，驾六马，五时副车随行，立其子许烈为汉太子。
公元214年末，许枫终于走完了最后一阶。
所有仪仗、规格、权柄，尽数与天子等同。大汉有史以来，前所未有的“汉王”，就此诞生！
退朝之后，刘协独留荀彧于偏殿。
他眼中已无帝王威仪，只剩一个被逼到绝境的凡人，满身寒霜。
今日早朝，荀彧一言未发。
其实自许枫封王以来，他便日渐沉默。曾经的谋主，如今连一句建言都未曾出口。私下面见许枫？更是一次都没有。
他在等。
许枫也在等——只不过，一边等，一边早已布好了局。
就在岁末将尽之际，许枫骤然提速，动作凌厉如雷霆，朝野尚未回神，大局已定。
只差一步禅让，天下便不再姓刘。
刘协怕了。
而荀彧，终于也断了最后一丝幻想。
他曾以为，许枫称王，不过是因曹丕先迈出一步，不得已而为之。
如今看来——
许公与曹公，并无二致。终究，也要篡汉！
“荀令君……”刘协声音沙哑，一把抓住荀彧的手，指尖冰凉，“如今汉王势倾朝野，尾大不掉，孤当如何是好？”
殿内空旷，唯有烛火摇曳。这里只剩他们二人。刘协信不过任何人，唯独荀彧，是他还敢托付真心的忠臣。
荀彧缓缓开口，字字如刀：“陛下，汉王之势已成。若其有异志，普天之下，无人可制。”
一句话，浇得刘协透心凉。
他懂，他全都懂。只是那层纸还没捅破时，他总想装作看不见。
“四百年江山……难道就要亡于朕手？”刘协喃喃低语，泪水无声滑落，哽咽难言，“朕究竟错在何处？幼年遭董卓乱政，流离洛阳；长大后受曹操挟制，形同傀儡；如今连亲舅都要夺我江山……孤能如何？孤还能如何！”
无人能答。荀彧亦不能。
大汉的气数，早在灵帝荒淫之时就已燃尽。怪不得他刘协。
可如今，国号虽存，人心早已散尽。
这一帝一臣，一个失了江山的天子，一个守着旧梦的孤忠，在偌大的宫殿里显得如此渺小。若放眼天下，不过是沧海一粟，微弱如萤火。
良久，荀彧忽然跪地，叩首到底，声如铁石：“臣荀彧，此生只为汉臣！”
他抬起头，目光如炬：“臣这就去见许公。若他真要篡汉——我荀彧，必死在大汉覆灭之前！”
言毕起身，决然转身，大步离去。
许枫不找他，那便由他去找许枫！
......
汉王府，后院正厅。
此处非比前殿，紧邻内寝，非重臣不得入，非亲信不得近。
荀彧皆符其列，故门开即入。
许枫早知他会来。
早已屏退左右，不再赌牌嬉戏，也不见幕僚谋士。只独坐堂中，案上酒壶半倾，似已等候多时。
门开风动，荀彧抬眼，正对上许枫双眸。
他顿了顿。
桌上的酒痕未干，显是久候。可两人都心照不宣。有些事，一直藏在暗处，只待今日掀开。
既然瞒不住了——那就今日了断！
“文若来了。”许枫轻笑，抬手示意，“坐，这边。”
语气如旧，仿佛还是当年那个共谋天下的许公。
许枫抬手一指对面，动作干脆。
荀彧脚步一顿，眉心微跳。这位置不该他坐——正对主位，宾主倒置，分明是试探。莫非……许公心中已有决断？
其实许枫不过是沿袭后世的习惯，朋友对坐，眼对眼，话摊开说最痛快。
他拎起酒壶，先给荀彧满上，再给自己斟了一杯。手腕一翻，仰头饮尽，喉结滚动，滴酒不剩。可话却一句没接，只淡淡笑着，又自顾自倒下一盏。
三巡过后，许枫面色如常，酒意未动分毫。反倒是荀彧，指尖微颤，额角沁出一层薄汗。
“许公，”他终于开口，声音低哑，“可还记得当年，我与曹公渐行渐远，终至反目？荀彧有荀彧的坚持。今日……敢问许公，又是为何？”
风掠过庭院，吹不动两人之间凝滞的沉默。
“记得。”许枫缓缓举杯，朝洛阳方向遥敬一礼，随即仰头吞下，“曹公待我不薄，这份情，我一直记着。所以哪怕魏灭汉，我也保下了曹昂一条命。”他顿了顿，目光沉了下来，“至于为何走远？夏侯惇是个引子，而曹公……让我失望得太久。”
他转头看向荀彧：“那你呢，文若？你又为何来此？”
彼此心知肚明的话，偏要绕着说。两个绝顶聪明的人，都在小心翼翼地逼近那根红线——
那是他们无法调和的分歧。
荀彧猛地抓起酒杯，一饮而尽，手竟止不住地抖：“当年他立誓要做扶汉之臣，我愿为栋梁，他当征西将军，我辅政于内。可一场场胜仗打下来，他的野心也跟着疯长！权力噬心，早已忘了初心！他不再想做汉臣，他想坐龙椅！”
嗓音骤然拔高，带着撕裂般的痛意：“他负了大汉，也负了我！所以我来了你这里！”
话音未落，已是哽咽。
“可如今……许公，你也要负我么？！”
一声嘶吼炸开夜色。
荀彧双目赤红，死死盯住许枫，像是要把他看穿。这是他一生头一次失态，头一次对着许枫吼出声。
许枫没有动怒，只是轻轻放下酒杯，语气平静得像在聊天气：“令君，我们仍在同一条路上。大汉还是那个大汉，从未变过。我如何让你失望了？”
“如何？”荀彧惨笑，“许公已封汉王，这还不够！如今要加九锡，立天子旌旗，嫡子称太子……下一步呢？是不是黄袍加身，改元登基？”
他猛然跪地，额头重重磕下，脊背弯成一张弓。
“平乱除奸，荀彧愿生死相随；可封王称帝——恕臣，不能奉诏！”
那一拜，不知是在逼宫，还是还情。
他知道许枫能踩着天子当祖父，等老皇帝咽气后，天下还能还给刘姓。但他绝不能容忍，有人自己坐上祖父的位置，还要把天子踹到墙角，让自家子孙万代都骑在皇族头上作威作福！