“臣不敢。”谢澜之当即跪下，额头重重磕在地上。
“哼，是不敢，又不是不想。”皇帝的视线幽幽飘过，抬脚继续朝前走，这一次谢澜之没有跟上来，只是恭敬地俯首磕头在地。
皇帝随意撇向流苏树，道：“十三年前朕不忍杀你，你觉得如今朕不敢杀你。谢氏尽是忠良，可自古忠孝两全是美事，也是难事。知道你想查，没人拦着你，可你又贪生怕死，你不敢查，如今是想怪谁。”
没人回话。
日头渐盛，稀稀拉拉的流苏树叶子挡不住多少阳光，全然落在了树底下跪着的人影身上。虽说秋日凉爽，但终究没入寒冬，又逢正午时分，自然算是烈日当头。
这时，退在不远处的掌印大监上前低声道：“陛下，三公主入宫求见，现下就在后边。”
闻言，皇帝手里的佛珠又被拨下一颗，“让岭儿过来。”
“是。”
而后皇帝大步走向了前方的凉亭，亭内早已设下桌椅茶点，以便随时服侍。凉亭中，皇帝挥挥衣袖坐下，看也没看流苏树下那道身影。
倒是一抹亮色飘来扑了皇帝满怀，轻快清脆的笑声传进凉亭中，顿时将方才沉闷的气氛驱散开来。
话说这三公主周岭虽然自小离宫交由了亲王玄轻抚养，但偶尔会回宫。而且三公主伶俐活泼，待人亲切，十分讨人欢心。尽管每每在宫中呆的时间不长，但经常能哄得皇帝开怀大笑，就连这宫中甚少有人不喜欢这三公主的。
“父皇，儿臣今日梳妆迟了些，多谢父皇久等啦！”周岭脆生生地笑道，杏眼秀亮，眉似弯山月，笑容明媚可爱，显然是稚气未脱。
单看那位公主的气质与长相，骄与娇平分秋色倒是也不为过。
皇帝莞尔，拍了拍女儿的后背，躲在皇帝怀里的周岭仰头狡黠一笑，灵活抽出身子。
她走到桌前，屈身规规矩矩地行了礼，“儿臣参见父皇，父皇万岁。”
皇帝摆手，眼尖的周岭落座时余光瞥见流苏树下的人影，她歪着头疑惑道：“诶?那该不会是谢指挥使吧，他在那儿跪着干什么，”周岭将头一扭，直言不讳道：“父皇你罚人家了?”
只见皇帝脸上的笑意都淡了几分，举杯押了口茶，“他自己爱跪着便多跪几个时辰，年轻人身子骨好。”
话毕，周岭撇撇嘴，又将视线投向谢澜之，“父皇，瞧您这话说的，这般日头要是真跪上几个时辰，铁打的人也受不住呀。”她转回头，眼珠子咕噜一转，故作神秘道：“何况您不心疼，可有人心疼着呢。”
“哦？”这话与那番鲜活的神态倒是提起了皇帝的兴趣，他挑眉询问道：“岭儿这是……”
“哎呀父皇，想什么呢，可不是我啊。”周岭两手一摊，样子十分老实，转而又好奇探头道：“倒是不知道父皇有没有听过这坊间的传闻？”
皇帝扬了扬下巴，示意她继续。周岭掩帕偷笑几声，道：“听说啊，谢指挥使与那新上任的大理寺卿可有些美谈，这新任大理寺卿上任以来经手的几个案子，可都有谢指挥使在里头参着呢，若说这些是公事也就罢了。可就在前几日，长街上不少人都瞧见，谢指挥使可是抱着那白大人进了大理寺的。父皇，这要是跪伤了人，您说谁心疼啊？”
偏偏这时三公主好似来了兴趣，紧接着兴冲冲道：“父皇若是有成人之美，倒不如给二人赐个婚可好？”
“胡闹。”皇帝面上几分愠色，话里虽是斥责，语气倒是舒缓平常，仿佛对周岭此话不屑一顾。
北镇抚司与大理寺向来不对付，可掌事的二人却走得这般近，任谁也不会不起疑心。原本一忠一义相辅相成，在百官眼中可是好事，但如今境况，却算不得好事一桩了。
何况给他二人赐婚，更是荒唐。
亭内凉风习习，谁知周岭麻溜起身，一脸迫切又玩心顿起的模样。“父皇不信?待我这就去询问谢指挥使，是不是真的喜欢白大人?可别让有缘人错过呐。”
说罢，周岭提起裙摆跑向谢澜之，侍女们连忙小跑跟上。
听到那阵靠近的脚步声，谢澜之依旧没有抬头。周岭往他磕在地上的头颅前面提裙一蹲，喘着气道：“跪得这样好，该是当赏!”她把气儿喘匀了后，又笑眯眯道：“谢大人这是连我也不打算拜见吗？”
“参见三公主。”闷闷的声音传来，谢澜之依旧没有抬头。
周岭鼻子哼出一声，双手搭在膝盖上，“你要造反啊？”
四周宫人面色顿时惊愣，哪知下一刻周岭摇摇头无奈道：“不然我想不出父皇为何要罚你。”
无言。
“诶，我过来是有正事儿的，问你话啊，好好答我。你和大理寺的白大人是不是情投意合啊？”
大理寺总共就一位白大人，狗都知道这是在说谁。
得不到回答，周岭不满的“啧”了声，“怎么不说话呢，那要是你喜欢人家，但是人家看不上你，说出来我又不会笑话你，喜欢还是不喜欢不就两个字嘛。”
“还请公主慎言，女儿家的名声坏不得。”
话音刚落，周岭像早有预料般会心一笑，“呵，本公主问你话，你还敢挑着回答。”随即又轻声道：“你应该知道我的人都看见了什么，白水是谁我一清二楚，她如今在哪儿我也知道，你最好不要犯傻。”
说罢，周岭起身拢拢衣袖，高声道：“切，你也小气鬼，这点东西都不乐意说，赶紧起来。不说给我听，那说给父皇听总成了吧。”
说完这句，周岭垂眼咬着牙低声道：“再不起来真要砍你头了，哼。”她越过谢澜之朝凉亭走去，她的身后，谢澜之终于缓缓直起身子。
他知道三公主说的是哪门子事，那日燕允青被刺杀的事情，而白水深夜入墨府，一夜过后，墨府空无一人。去了何处，又是为了谁，白水都是绕不开的问路人。
光影从罅隙中倾泻而下，照在男人挺/拔身形上，弯曲树枝被风一吹，成了挥动的画笔，勾勒成画，倒成了一番美景。
谢澜之站起身子，脑中思绪纷飞。周景栖说的并无道理，这些年他不是没有想过要查，但他确实是不敢查。他害怕他一查，这一份官职，这一份他爹托给他的信任，这一份忠诚便成了无稽之谈。谎言永远要比真话动听，更何况那是自己编织给自己的谎言，一个牵着一个，织成了大网，掉在里面，柔软安心。
可究竟是谁不敢查，谢澜之闭上眼长舒一口气，睁开眼的同时转身朝凉亭走去。
亭中三公主双手撑着小脸，目光在两人间来回打转，瞧那谢澜之是站着，身长玉立的，但是垂着眼半句话不说，惯是恭敬顺从。而她父皇往那大马金刀一坐，面上看不出什么情绪。
看累了，周岭拿起桌上的点心咬了口，那点心名咬春，嫩绿软弹的外皮
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裹着里边绵密馅儿，不甜不腻，清爽溢香。
不过虽然这御膳房的点心可口怡人，但三公主也只咬了一口便放下了。吃惯山珍海味的皇子公主，对再难得的美味也觉平平无奇。
许是觉得空气中的气氛实在是太过沉闷，周岭一只手撑起脑袋，另一只手依旧扶在下巴上，“父皇啊，儿臣这次来可是有要事。”
闻言，皇帝头也不抬地抬了下手，谢澜之会意，行礼后正准备退下时，上方传来声音。
“回你的北镇抚司领罚，明日晨间廷杖五十，打完上朝。”
周岭惊讶抬头，“五十?!”又转头看向面色平静的谢澜之，更觉奇怪了。而且还是廷杖，在文武百官上朝之时，让北镇抚司的锦衣卫给他们自家指挥使当众行刑。
她连忙道：“父皇，锦衣卫可是近身侍奉，北镇抚司如今就一位指挥使，五十——”
皇帝冷冷抬眼，却不是对向周岭，周岭眨眨眼，端详着皇帝的脸色，止在喉间的话音不由得弱了几分。
“有点儿重了……吧。”
谁料皇帝还真的接上了周岭的话，他问：“重吗。”
谢澜之自始至终没有抬起过头，他知道皇室要的是什么，是绝对的忠诚，是不容置喙的服从。说句不好听的，要一条听话的狗。
男人沉稳的声音响起，一如既往的平静。“北镇抚司办不到的事，南镇抚司自会接管。”
此话一出，周岭的脸色都不由得严肃起来，要知道南镇抚司昔日犯下的罪状可是无人不知，也因此南镇抚司已经久久未曾受令办事。如今北镇抚司的指挥使胆敢当庭说出这番话，怕是要让权与南镇抚司。
但是转念一想，这话还真是胆大包天。天子在此，有何种让权的想法都是犯上，别忘了这权是谁给的，自然是皇家的权。
只不过论南北镇抚司，周岭还是更信任谢澜之一些，南镇抚司那群老奸巨猾的东西，派去杀个人，还能把自己搭上，到头来吃亏和犯贱两头占，还不如谢澜之办事得力。
谢澜之倒是面不改色，抱拳行礼道：“臣谢恩。”说罢便下去了。
周岭心里直打鼓，谢澜之这要是受了伤，她还怎么找他办事。这人也真是嘴硬，父皇明明就吃软不吃硬，说几句好听话奉承奉承不就什么事儿都没有吗，怎么有些人就是死犟呢，真是打死他算了。
人走后，周岭凑近到皇帝跟前，“父皇父皇，儿臣说的要事，可是关系到二哥和十三弟呢。”
旁人不知三公主为何提起二皇子周辋川与十三皇子周与砚，因为这二人都不是受宠的主儿。
二皇子周辋川无论是那规规矩矩的样貌，还是身姿都只有普通二字，就连每日穿在身上的皇子服饰都略显潦草，无其余配饰，只有衣物。说是皇子，倒真有些寒碜了。
不过也怪不得二皇子周辋川不受重视，性子孤僻，寡言少语，朝堂之上又不争不抢，在这宫里可谓是高不成低不就的存在。
而这十三皇子周与砚虽在魏贵妃手底下养着，但听闻他有难治之症：厌鼠。一看见老鼠便会发疯狂叫不止，说是难治，倒不如说是有些疯魔。
如此一呆一傻，任谁都不对这二位抱什么希望了。
相比之下，太女乃是当之无愧的储君，而受宠的三公主虽然年幼，但也更容易让人寄予厚望，将来辅佐有功，封摄政一职，那也是自然而然的事情。