“味道如何？”元祯问起咸淡。
屠湘歌咂巴咂巴嘴，下巴一抬，道：“淡了些，加点儿盐。”
“好。”
元祯拿小勺舀了些细盐，均匀地撒进汤锅里。
风乍起，树叶簌簌，花草低腰。
叶障目的耳目遍布皇城，很快便也听到消息。
“可恶！”花离猛地收回绿瞳，俏脸上薄怒翻涌，“不过蝼蚁贱民，听风便是雨，还敢疑上殿下？！”
“他们疑的不对么？”叶障目走在花园里，指尖漫不经心地拨弄着一片叶，“难道我不是大妖？”
“可——”
花离还待言语，却被叶障目投来的一眼定在原地。
那一眼的漠然，彻骨冰凉。
她像被拔了舌头，再不敢出声。
“你也会说他们是蝼蚁，”叶障目收回目光，转而看向脚下，只见石径间的缝隙，恰有勤劳的黑点们，运着不知打哪儿寻来的酥皮渣渣，正要运回它们的大本营。
就这么一脚便能踩死的小东西，偏偏活得最起劲儿，熙熙攘攘又叽叽喳喳。
叶障目蹲下身子，信手捻起那还不如半片指甲大的酥皮。
蚂蚁们顿时乱作一团，四处奔逃。
她冷眼看着，蓦地一笑：“蝼蚁的声音，又何必去听？”
指腹轻碾，酥皮渣渣化作一场粮食雨落。
蚂蚁们愣了片刻，又开始忙活。一只只领上救济粮，排着队，浩浩荡荡地回家。
叶障目站起身，拍了拍手，“听水巷那边是何动静？”
花离正要掏出软帕为其擦拭手指，闻言只得再次凝神闭目，眸色转绿。
视线穿街走巷，掠过重重屋檐，掠过玉带河——
白粉墙黑漆门仍在，她却再也看不进里面。
花离心头一惊，忙看向叶障目，“殿下，叶离她……好像没了。”
叶障目似乎早有所料，并不以为意，“如此，还有什么不明了？蝼蚁碌碌，蚍蜉撼树，”说着她转眸望向城西，那里，夕阳正一点一点沉下去。她嘴角轻扬道：“我也是时候摘花了。”
今日晴好，想来入夜该是无雨。
若是一地泥泞，她这一身宫装，可怎么踏进听水巷里。
酝酿了一整天的「城东有大妖」，经过添油加醋、描眉画骨，直到华灯初上，才终于传进李沛耳中。而他听到的版本，竟已无限接近他所知道的真相。
“不好！”李沛猛地拍开窗扇，手中掐诀，一指抹过眉心，“开！”
霎时间，天眼之下，魑魅魍魉再无所遁行。
他看见，披着人皮的妖怪，竖着耳，长着鳞，拖着尾，混迹在人群里。
他看见，姹紫嫣红的妖气飘飘荡荡，像泼洒的颜料，糊在整座皇城上空。
他看见，更有厚如青苔的绿色妖气，附着于每一株花草，每一片枝叶。越往城西去，那青苔色越浓。浓得像沤烂的沼泽，绿到发黑，黑得快要滴下来，与夜色融到一块。
“快去知会晦明司，有大妖——”
李沛的话音戛然而至。
有妖气顺着窗沿，绕上他脖颈，又遮过他的眼睛。
只听“咚”“咚”两声，漱玉和鸣珂相继晕了过去。
然而，远不止他们。
晦明司里，所有“见邪铃”疯了一般响，吵得像池塘里的青蛙开会，像树干上的蝉在吊嗓。
来寻七宿商量的屠湘歌都唬了一跳，“怎么回事？妖怪一起下山了？”说完一愣，随即反应过来：“不对啊，我不是把妖界都杀穿了么？这是还有余孽来找我寻仇了？”
好啊好啊。
她能犁他们一遍，就能犁第二遍。不把他们杀绝了，她名字倒过来写。
屠湘歌能动手就不吵吵，反手掏出杀猪刀。
“等等！”
「斗」连忙出声喊住她，“你来晦明司前，我听外头风言风语，说什么城东有大妖。”
“那是风言风语么？”
屠湘歌张嘴就怼回去，“那么大个妖怪，就搁城东待着呢。”
“所以，”「斗」面色顿时凝重起来，“这话是你传出去的？”
屠湘歌白眼一翻，“我属陀螺的，还有那功夫？这不才歇半天就来找你们商量对策么？”
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“见邪铃”还在响，吵得她心烦意乱，索性直奔主题：“你们对叶障目了解多少，她有没有什么弱点？既然是草木成精，怕百草枯吗？我要是杀了她，会被诛九族么？还是说，得先让她的大妖身份大白于天下，才能杀？”
“你还想着杀？”「斗」被她气完了，叉着腰吼道：“我们这会儿都出不去了！”
“？？？”
屠湘歌一脸懵，“为什么？”
还是「牛郎」机灵，两手掐诀，伸掌一抹虚空。
只见微缩皇城于半空逐渐清楚明晰，大街小巷，一处不落，更有粘稠绿雾无处不在，只给标志着晦明司的地方空出一方净土。
「斗」伸手一指净土，咬牙切齿道：“我们现在若出了晦明司，只会瞬间陷入沉睡。你以为外头现在是何光景？”
「牛郎」伸出手指，横扫一片，补充道：“这么老些绿雾，是妖气，也是妖瘴，非仙人之躯不可挡。”
“仙人？”屠湘歌脑中只有一人，“那不就是你们司尊。这危难关头，他还闭关啊？！二十年前，一剑斩鸣蛇的气概去哪儿了？！”
“你当司尊不想除妖么？”「斗」也恨得牙痒痒，“等他发现叶障目真身是长公主时，叶障目早就树大根深，枝繁叶茂了。你以为他为何放任自流，迟迟不肯动手？”
屠湘歌望向笼在绿雾中的皇城，不可思议地喃喃：“因为……她有整座皇城为质？”
“对，”七宿齐声，深恶痛绝道：“她有整座皇城为质！”
*
这一夜，整座皇城都陷入沉睡。
灯火通明，万籁俱寂。
听水巷深处，叶障目一身华丽宫装，站在粉墙乌门前。
月光落在她身上，在她身后拖出长长的影子。那影子蠕动着，像无数根须，扎进青石板缝里。
“探花郎既然演都不演了，怎么也不晓得打开大门，好生迎接本宫？”
话音落地，她一挥袖———
只听“砰”地一声，大门应声而开。
而门里，月光如霜铺一地。
元祯站在庭院正中，一身月白长衫，衣摆随风翩跹。