白瑛瑛跟着那小仆急匆匆到潘府门口，想着自己这般贸然从正门闯入，于礼数不合，怕是会横生枝节。她当机立断，绕到府邸侧翼，寻了处上次翻越过的熟悉墙角，身手敏捷地攀了上去。
甫一落地，她便跟着隐隐约约的骂声寻到了潘府祠堂。
祠堂内，潘会歪歪斜斜地跪在正中央，高举起双手，满脸委屈模样。
跪在他身旁的，正是他那同父异母的弟弟潘裕。此刻，潘裕正满脸激愤，唾沫横飞地向着端坐上首的潘瑞潘大人诉说罪状。
“母亲大人明鉴！上月初三，他便曾私自溜出府去，与外间不清不楚的女子私会！彼时母亲念在他失足落水后神智时常昏聩，并未深究。可此次，他竟胆大包天，敢潜入母亲处理公务的书房重地，行那鸡鸣狗盗之事，妄图插手朝廷公务！这简直是无法无天！”
潘裕越说越气，转过头狠狠地瞪了潘会一眼，随即又转向自家母亲：“母亲大人！您定要明察秋毫，严惩不贷！万万不能因一时心软，纵容了此等包藏祸心、屡教不改之徒！”
潘瑞轻轻啜饮，锐利目光扫向跪在下面的两个儿子，常年身处刑部，让她身上不自觉带上几分威严。
“会儿，你弟弟说的，可是真的？”她语气平淡，可又极具威慑力。
潘会眼眶说红就红，瘪着嘴哭天喊地道：“母亲啊！我的母亲大人！儿子连自己书桌上放的是什么书都不知道，怎么会去偷什么卷宗？定是弟弟看母亲疼爱我，才如此设计，让我们母子之间生出嫌隙啊！”
“你！”潘裕被他这颠倒黑白之言气的青筋直跳，“你胡说！分明有人亲眼看见你鬼鬼祟祟从书房出来！”
“够了！”
清官难断家务事，潘瑞被两人吵得头疼，只能出声打断。
两人俱都不敢再言语，整个祠堂落针可闻。
“书房失窃一事，我自有主张。”潘瑞再次啜饮一口，继续道，“裕儿，你兄长既然身子不适，你作为弟弟，更应多加体恤，而非落井下石。”
潘裕瞪大眼睛，难以置信地喃喃：“母亲……”
潘瑞施施然起身，拂了拂衣袖，欲走出祠堂。
白瑛瑛看了过瘾，也准备抽身，岂料她刚迈出一步，祠堂那道声音再度响起：“殿下既已赏光莅临，何不进来喝盏热茶？若这般悄然而去，传出去倒显得我潘府怠慢贵客了。”
霎那间，所有的目光都投向祠堂角落。
白瑛瑛如芒在背，心下暗骂一句“老狐狸”，索性不再躲藏，她挠了挠头，从阴影中踱步而出，对着上首的潘瑞规规矩矩地行了一礼：“潘大人，幸会幸会。本殿听闻潘公子身体抱恙，心中挂念，特来探视。不想竟赶上潘夫人正在管教男儿，实在是……来得不巧了。”
潘瑞缓缓起身，躬身回礼，那张饱经官场沉浮的脸上看不出喜怒，只伸手做了一个“请”的手势：“老臣却觉得，殿下来得正是时候。若殿下不弃，还请移步书房一叙。”
“潘大人请。”白瑛瑛从善如流，走过潘会身边时，还顺势踢了他一脚。
潘会正龇牙咧嘴地捂着屁股，又闻得潘瑞道：“会儿也一起来吧。”
潘会难以置信地指着自己，惊恐道：“我？！”
见潘瑞的眼神变冷，潘会立刻噤声，不敢再有半分迟疑，连滚带爬起来，低眉顺眼跟在了后面。
书房内，檀香袅袅。下人早已备好了上好的香茗，悄然退下。
白瑛瑛喝口茶压压惊，笑道：“潘大人有何指教，不妨直言。”
潘瑞笑了笑，腔调中带着久经世事的圆滑：“殿下博闻强识，聪慧过人，乃天下不可多得的俊杰。潘某深知殿下近日……正在查探一桩旧案。想必殿下心中也如明镜一般，知晓此事，与潘某……亦有些许关联。”
白瑛瑛挑了挑眉，不置可否。
潘瑞对她的沉默不以为意，继续道：“如今殿下初露锋芒，根基尚浅，若想与那幕后之人抗衡，恐非易事。但，若殿下不弃，老臣愿助殿下一臂之力。”
白瑛瑛捧盏大笑，笑声清越：“潘大人这话说的，着实有趣。大人一向长袖善舞，周旋于各方势力之间，如今这般……不怕一心难侍奉二主，到头来左右难逢源吗？”
潘瑞面色不变：“臣与那位，确有旧日恩情。然而时至今日，该还的恩情，臣已还清。可臣欠下谢家的……是那百余条枉死的人命债。此债一日不还，臣心一日难安。”
“心难安？”白瑛瑛放下茶盏，更觉好笑，“只怕潘大人是另有所图吧？何必说得如此冠冕堂皇。”
“殿下快人快语，”潘瑞稳坐如山，语气平和，“明人面前不说暗话。臣既然选择了殿下，自然无意隐瞒真实意图。”她话虽如此，却仍未直接点明，只是转而向旁边招了招手，“会儿，过来。”
潘会一直缩在旁边努力降低存在感，虽然没听懂她们方才到底叽里呱啦说了什么，但空气里的火药味，他还是嗅的出来的。现下突然被点名，他吓得一个激灵，哆哆嗦嗦地挪上前。
“母亲……有何吩咐？”他抖着声问。
“你觉得七殿下，如何？”
“啊？”潘会懵了，下意识反问，“什么……如何？”
“相貌……才学……品行……”潘瑞慢条斯理地提示。
潘会偷瞄了一眼就坐他左前方的白瑛瑛，想起这人刚才还踹了他一脚……
长得是顶好看，但没素质，脾气还阴晴不定，难搞。
可这话他哪敢说出口？只得挤出一副谄媚的笑脸，搜肠刮肚地奉承：“殿下……殿下貌美如花！殿下文采斐然！殿下人品……人品特好！”
他急得额头冒汗，实在憋不出更多词了。
白瑛瑛看着他这副怂包样，嘴角勾了勾，但很快放下。
“潘大人绕了这么大一个圈子，不惜以自家小郎为饵，将我钓出，应当不是叫我来此处听这傻子在这里说些阿谀的话的吧。”<
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潘瑞终于收敛神色，悠悠起身从书架某处隐秘的机关匣子内取出一份绢帛，她并未展开，而是推到白瑛瑛眼前。
“殿下明鉴，这是臣凭借多年经验查出的与‘山樵居士’有过隐秘往来，或可能知晓当年谢家案内情的官员名单。其中一些人……如今仍在要害之位。”
“殿下若是收下，需好好权衡，您刚回都，朝上无官员可用，得罪了这些人，您……”
白瑛瑛拂过绢帛，不以为意：“无妨。位置若占着无用，换人坐便是。”
潘瑞笑了笑，眼中也多了几分欣赏：“殿下到底是年轻人，心高气傲。”
白瑛瑛叩了叩桌子：“但潘大人，你当知道，仅凭这个，不足以让我全然信你。你今日投诚，他日若形势有变，又如何保证你不会再次权衡利弊，倒戈相向？”
潘瑞闻言，苦涩一笑，握着茶盏的手都有些发抖。
“殿下可知，谢大人入狱前，写的最后一份书信，是给我的。”
“信中并未求援，只托付我，若她日谢家姐妹落难，望我能看在昔日同窗之谊，保全她们性命。”潘瑞长叹一声，“然而当时局势危殆，我为自保，也为家族，选择了沉默……甚至，在一些无关紧要之处，顺应了那位的意愿。这份名单，与其说是投向殿下的投名状，不如说是老臣……为自己求一个心安。”
“我自以为，与她谢不言半生知己，没想到，最后连为她申冤都做不到，甚至……甚至还助纣为虐。”
一旁添茶的潘会听得冷汗涔涔，只觉自己小命危矣。
白瑛瑛静默片刻，将绢帛收入袖中：“潘大人的心安，我暂且收下。至于能否真正求得，得看潘大人日后如何行事了。告辞。”
她起身欲走，却见潘会魂不守舍地倒水，茶水溢出都浑然不觉。白瑛瑛顺手弹了他一个脑瓜崩：“脑子不灵光，就少往火上凑。当心烧着。”
潘会捂着额头，敢怒不敢言，只得对着她背影偷偷龇牙。他悻悻地转过身，又看见母亲肃穆的神情，讪讪地低下头，摸了摸还在隐隐作痛的屁股，抱怨道：“一个两个的，都这么难搞！”
潘瑞却在两人之间的互动中发现一丝端倪。
她房中那些男人皆不成器，致使她一生膝下荒凉，未尝得半女承欢，这始终是她心头大患，日夜忧心这偌大的家业将来无人可托，毁于一旦。
可若是……若是她这个不着调的儿子，能攀上七殿下这根高枝，将来若能诞下一位带着潘家血脉的小殿下……那她潘家的门楣，岂不是又能稳稳当当地再撑起一代？
这么想着，她眸中更添喜悦，连忙朝潘会招了招手，语气是前所未有的温和：“会儿，到母亲跟前来。”
潘会鸡皮疙瘩起了一身，慢慢挪步过去。
“过去……确是母亲疏忽，薄待了你。从今往后，母亲定当好好栽培你！明日，母亲便托人打点，将你送进璞玉学堂，你需得在里面好好进学，不可懈怠！”