宁乔沉默了片刻，抬眸看着掌门，神情平静：“当然知晓。”
掌门重重叹了口气：“宁小友与敛之的因缘我推算过，万物因始，无始无终，献魂术我解不开，但看在我是敛之师父的份上，也不能对此置之不理，我会在献魂术之上加一层禁制，能抵挡些许攻击，不至于损伤你魂源太过。”
掌门说完，又一次问了宁乔：“宁小友，之前我同你提过，是否想要下山游历，如今再问你一遍，你意下如何？”
一位精通术算推衍之法的修者如此询问，宁乔郑重起来：“掌门，是否我不下山便有危局将至？”
掌门却呵呵一笑，没有回答，反而问道：“宁小友，你可相信天命有常，有所定数？”
宁乔思索片刻，答道：“天有定数，却非全定，人力自有作为之处。”
掌门笑道：“若人力仍在天命之内呢？人之品性、能力，甚至想法，都有天命之数，这样宁小友也相信，人力胜天吗？”
宁乔道：“世事变化，难道全是天命规定的吗？而且‘胜天’之说本就将人与天放在了对抗之位，但或许，因时而动，因势而动也是人之大智慧呢？”
宁乔看着掌门一直带着温和笑意的眼睛，觉得自己是不是言辞激烈了些，刚要道一声“浅薄之见”，便听到掌门说：“无妨无妨，不必客套。我与宁小友只是小作探讨而已，如此我已了解了。”
掌门目光悠远，仿佛已穿行过千年时光：“既是这般，那小友下山如何，也无甚区别，便不必理会老朽一番妄语了。”
宁乔：？
掌门袖子一挥，殿门开合，宁乔便已被送到了姜敛之眼前。
两人正大眼对小眼时，忽而听到掌门的传音：“我已在敛之住处设下了传送阵，以后宁小友可直接去往藏书阁顶层。今日之事已毕，你们便回去休息吧。”
姜敛之在殿外施过一礼，便带着宁乔回去了。
山顶树木茂盛，白月隐于摇晃的树影之后，四周幽静。
姜敛之犹豫一番，同宁乔道：“方才你在殿中时，师父曾问我，是否相信人定胜天，之后便同我说，我不适合休息推衍术算之道，还让我不要问你方才所谈的内容。”
宁乔心道：你不问，和同我说有什么区别，都是提及此事，想问问经过罢了。
于是宁乔便道：“也没说什么。”
姜敛之怔了一下，脚步加快，甩开宁乔三步不止，还沉默了半路，怎么问都不作声了。
宁乔：“你生气了？”
可真是稀奇，这人自从十岁开始，便少有这般情绪不定之时，一切都是“安好”“无事”，今日竟会耍脾气了？
宁乔围着姜敛之转了好几圈，左逗一下右逗一下，最后还是把话说了一半，姜敛之才慢下脚步，沉吟许久，才问道：“你想下山吗？”
如今他的魂魄有了再生之法，家仇报了大半，国师、姜政、玉闻声等人皆已身死，只余下姜政母家李氏还有些当年趋炎附势的世家，再之后便是谋夺王位了。
到那时，他便可以将全天下所有最好的东西，都捧到宁乔手上。
可师父的话，也绝非无的放矢，他为什么那么想让宁乔下山，却又改了主意呢？
若是下山当真对宁乔有益，他自然也不该阻拦才对。
宁乔“咦”了一声，忽然道：“你怎么这样难过？我还没说要下山呢。”
姜敛之苍白俊秀的脸上明明绽开了一个浅淡的笑容，眼眶却泛着红，眸子里是他自己都没有意识到的难过。
被宁乔提醒了，他才意识到什么，狠狠闭了闭眼睛，却又有一行清泪自眼角而下。
宁乔看得呆住了。
姜敛之自己也愣了一下，慌忙抬手去擦。
这时忽然有一只纸鹤骤然出现在两人身旁，蓝色幽光一闪，掌门的声音传出来：“忘记告诉你们了，幽精一魂主情，补魂期间，情绪不稳是常事，不必大惊小怪。”
话音一落，纸鹤便自行燃烧了。
宁乔愣了片刻，忍不住哈哈大笑起来。
第二只纸鹤骤然出现，被绷着情绪的姜敛之一把捏住，却没挡住纸鹤再一次自行触动。
掌门：“年轻人，脸皮太薄也不是什么好事，有什么心……”
这次话音未落便被姜敛之一手火焰烧掉了。
经过掌门这一提醒，姜敛之便刻意维持情绪的稳定，任凭宁乔怎么逗，也没再展现出方才的少年心性了。
宁乔颇觉可惜。
***
转眼三年，姜敛之待在扶摇仙宗练习剑诀和水法，补魂之事也已完成，悠悠时光，仿佛弹指一挥间。
这天清晨，宁乔百无聊赖地仰躺在院子中间那棵大树上看话本，姜敛之在院子里练剑。
易水剑诀共有三十六式，最后三式为扶摇仙诀，三年时间，他已经把易水剑诀的前三十三式修完，扶摇仙诀也悟出了第一重。
院子里剑光闪烁，飞沙走石，一颗石子直扑宁乔面门，被布置在周围的阵法挡住。
宁乔打了个呵欠，将那颗定在阵法处的石子以魂力击飞，圆润的石子立即如疾风般射向姜敛之背后肩头。
姜敛之手腕微微一转，长剑绕到背后，剑身一抹浅淡蓝光闪过，石子便似幽然隐去一般消失不见了。
宁乔再一抬眸，消失的石子已骤然出现在眼前，被她两指捏住，甩回姜敛之身前。
长剑微微一转，石子来势被泄，稳稳停在剑上。
姜敛之手腕转动，石子终于轻轻掉落在了地上。
“易水剑诀天然与水法亲近，这一式‘隐水入海’若放在下雨天，真是对敌利器。”宁乔夸张地拍掌称赞道。
姜敛之无奈道：“已经连了三月有余，每次你都这么说，我又不是小孩子了。”
刚练完剑，姜敛之白皙的脸颊上红热未散，竟似有些羞赧，不过一双神采奕奕的眼睛平静渊深，又将这羞赧之意驱散了个干净。
宁乔一本正经
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：“大人也需要夸啊，正所谓‘良言一句三冬暖’……”
她忽地顿住，侧耳一听，道：“有人来了。”
门口的清音铃忽然“叮叮咚咚”地响起来，雅致又好听，正是有人踏入院子禁制的意思。
入门之后不久姜敛之便学着扶摇仙宗众人的习惯，在院子上挂了清音铃，若有人踏入院子禁制，清音铃便会响动。
姜敛之道：“应是大师兄和二师姐，他们三月前便邀我一同下山捉妖，今天正是出发之日。”
宁乔点头，手指掐诀，身影隐去。
姜敛之开门，果然是谢兰奚和秋水心。
谢兰奚温和道：“小师弟。”
秋水心打量姜敛之一眼，见他额上薄汗，便道：“你快去换身衣裳，吴师叔的飞鹤已经在揽月崖等着我们了，那飞鹤脾气不好，可别让它等久了。”
姜敛之点头，道：“我这便去换衣裳。”
秋水心冲着他的背影喊：“快点，还有下山要用的东西，都装在乾坤袋里，多带点换洗的衣裳，其他的都不要紧，有大师兄在呢。”
姜敛之挥了挥手。
屋子里，宁乔在外间，随手打开了一个花梨木盒，拿出一块山楂糖塞进嘴里，道：“说好卯时正出发，现在卯时一刻，唔，比上次你们爬山时又早了一刻。你打赌赢了，既然早知如此，怎么不早点练剑呢？”
姜敛之动作飞快，已经换好了衣裳开门，道：“二师姐性情如此，若是我已经练完剑换好衣裳，下次便又提前了。”
宁乔坐在椅子上觑着他离开的背影：“这次你们去东海妖市，这样热闹的地方，真的不带我去？”
姜敛之动作顿了一下，想到要与闻颂阁的人商定计划，还有扶摇仙宗飞书上所记——“妖市三百余妖，夜间枭首，无一生还”的话，摇头：“这次所行凶险，情况难料，下次吧，下次太平时我们一起去逛妖市。”
宁乔道：“我上月晋阶，可以离簪百米了，刚好……”
外面秋水心催促的声音打断了宁乔的话，姜敛之高声应了，对宁乔道：“妖市上有什么新奇之物，我回来带给你，只是这次不一起去，行吗？”
宁乔还欲说些什么，便想到了半年之后那件故事节点，道：“好吧。你去吧，平安顺遂。”
姜敛之眷恋地看了一眼宁乔已经凝视如常人的脸颊，在秋水心的催促中出了院门。
宁乔目送他们三人朝气蓬勃的身影离去，忽然叹了一口气。
宁乔的目光在姜敛之对着秋水心微笑的脸上扫过，心中涌起一股酸涩之意，连吃了几颗糖都没有压住。
她忽然想起——其实她早就尝不出甜味来了。
宁乔抬手，看着自己已如常人般凝视的身体，半晌，才将视线移到了被层层禁制保护的粉蔷薇花玉簪上。
下一次，姜敛之必然也不会带她一同前去，可……想到那件事的惨烈程度，宁乔心念急转，透过院中的传送阵，一步跨入了藏书阁顶层。