1.
我不知她们练习到多晚，次日起床时，小来和稚元早就醒了。我自问在外以来几近懈怠，没法做到闻鸡起舞，若稚元保持劲头，努力深造，她比我肯下苦工，勤能补拙未必没有大成。就算一个月时间太短，今年失败还有明年，她还年轻，假以时日前途一片光明。
我越想越振奋，将窗大大推开，想对稚元喊几句鼓励的话，可话还未出口，我就被小来推了回去。
窗户在我面前关死，差点拍到我的鼻子，我在惊异之余瞥见隔壁寮门被稚元锁了，妙霰的笑闹声突然寂静，便知情况不妙，当下贴在门口不动，透过窗缝向外张望。
“段稚元！来鹤应！”
远远地传来连串的呼唤，听起来可算不上礼貌。要知道我和小来是关系亲近才能直呼稚元的名字，旁人见了她都要凭借尊称一声“段大娘”的。我以为此人来头也不小，却听见更过分的一句：“你们怎么不见人影？莫非钻野林子去了吗？快穿好衣服见客咯！”
我许久不曾听闻如此直白的污言秽语了，更加好奇来者身份，贴近柴缝外视，见是个体态歪扭的生面孔，浑像个做火捐随便学点本事的外徒。
外徒竟敢对段稚元如此无礼？这世道得颠倒成什么样？
稚元并没放任对方乱讲，咒骂一声迎上去道：“你方才说什么混账话？”
那人一见她的面，就涎皮赖脸笑开了：“若非这样说，你们又要躲着不见我是不是？我来看看你们，没别的意思，咸肉吃光了，来哥手艺真好，想再借几条尝尝。”
小来抱着臂青着脸地站在远处：“半个月前不是刚给了你三条？”
“吃完啦，今日刚吃完的。”来者说完，又拉着稚元问道，“马上就要开宗大试了，今年你还要凑热闹？你去嘛，我给你摇旗助威，总不能白吃你这么多东西！”
稚元哼道：“你师门有两人参加，你还来给我助威？”
那人道：“我给她们助威是同门之谊，给你助威是私交深厚。伤药我都给你准备好啦，绝对不教你像去年那般狼狈无助！”
我听了这讽刺的话，气得七窍生烟，要不是不便出面，真想痛锤此人一顿。什么人也配要肉？若是稚元答应，我要瞧不起她！
稚元不负我望地抄起洗衣服的木棒就打，一边打一边道：“你若直说打探消息我还敬你三分，要不是看你师傅面子，我早拔了你那乱蹿的舌头！”那人挨了两下，气得直嚷：“好哇，叫我说准了，一对儿野鸳鸯恼羞成怒，要杀人灭口了！”
小来痛骂道：“今年不止稚元参加，我也参加，以后每见你一次就拿你练一次手，多给自己备点伤药，别落得小命不保！”
两人在后面追着打，那人一边绕着寮跑一边道：“给你们脸你还不要，就我还体面，不像别人背地说得那么难听——你们去了也是个边角料磨刀石，年年报名年年不中，我要是你早就羞死了……”
也不知是稚元和小来手下留情，还是那人腿脚确实厉害，竟追了很久都没追上，我转头在桌上找到两个没吃的核桃，将窗推开一条小缝，瞄准那人丢去。第一个打到鼻子上，第二个直接打飞了，虽然只中一弹，仍教此人鼻血横流，嚎啕不已，跌跌撞撞地跑远了。
周遭重回寂静，妙霰将窗户打开，竖眉怒目道：“此人什么来头？可久，你拿什么打了她？”我将剩下的核桃扔进她的窗口，妙霰道：“下次用带刺的，不打掉大牙不知瞎说话的代价！”
我也想打得那人满地找牙，但见稚元和小来敢怒不敢言的样子，大概对方有个颇有来头的师门。询问其师傅名头，果然如我所料，此人乃“死门”第一长老门下，在我没去妙府时威名便已赫然，没想到金玉其外败絮其中，御下无状，教出这等败类。
——
2.
“你道此人为何过来打探？”稚元对我解释道，“掌门已经老了，日后谁来擎旗不仅关乎未来的话语权，更会影响‘生门’和‘死门’权重。两门合一的平衡会随着长老仙去打破，故而所有人都希望自己的门徒多多开宗，壮大声势。这些人背地里都争破了头，所以我本来对这次参加宗门大比不抱希望了。”
我恍然大悟：“哦，所以这不仅是试探，也是警告，那人想让你们知难而退？”
稚元呸道：“越是这样，我越不能让她们得逞！小来，你争口气，我这段时间拼了不睡也要做好陪练，帮你打出一片天来！”
她发下宏愿之后，连山都不肯好好巡了，提着刀就扎进林子，说要将招式温习一遍。小来赶紧跟着过去，生怕浪费了稚元的动力，这下我真不知谁是谁的陪练了。
我依旧默默观察，稚元招式中透露出不同昨日的熟练，进步比我想象中大多了。原来她并未将功夫全数还给师祖，只是从前太怕失败，现在那层面子的屏障被旁人对小来的诋毁打破了，心障一破，行事简直不遗余力。
很好很好，有功业初成的苗头了，我想让煽动专业户妙霰讲两句，巩固一下当前阶段的硕果，我算是找对了人，妙霰一听我的诉求，连腹稿都不打一句，张口就道：“稚元和小来，你们最好都能开宗，到时候收了徒儿都来我这儿当护卫，你们一边传授，一边跟着历练，再过几年去我母将军营深造，再出头就是军官了。朝廷正是用人之际，听闻军饷还要往上涨呢！”
稚元那头登时传来“哎呦”一声惨叫，原来她方才听得分心，被小来一剑戳了腰窝，而今捂着痛处喜道：“真的？！”
什么叫一物降一物啊，妙霰就是稚元的灵丹妙药，把人哄得五迷三道，估计做梦都要笑醒了。我铁着脸缓缓泼冷水：“前提是过了开宗大试，你若不专心练习，别说开宗了，当小厮服侍妙小姐都不够格。”稚元嘻嘻笑道：“你别是怕我抢你饭碗，故意打压我吧。”
她很兴奋，以肉眼可见的程度兴奋着，这让我对妙霰的领导力有了更深层次的理解——这家伙是真能哄人啊！有些话真得她说起来让人相信，换成我说，稚元早就摆手让我住口了。
换句话说，稚元这些年得到的肯定少得可怜，故而妙霰几句蒙骗宝柳的大话都能激得她废寝忘食。唉，我的朋友好惨啊。
——
3.
朋友就是这样，有好处互相提携一把，有难处互相托举一下，虽然我不能真刀真枪替她操练，但对于那些暗地阻碍她的人物，也暗暗上了心。饭后再去巡山，稚元邀我一起，在我稍加打听之下，就没防备地吐露了那人宗门所在的位置。
“从这里往西走，还要再翻过一座山头。”
我看向那边，顿时觉得对方混得也不是很好。
“怎么她们也同你一样守山门？”
稚元摇头道：“守的山不一样，不能一概而论的。人家的山头上有功德庙，不仅游人如织，卖祈福券还有额外进项呢，富得流油，哪像我们这儿鸟不拉屎的……”
我更加不解：“既然富得流油，何必敲诈你们的咸肉？”
她道：“你若是她，在大宗门里当个不入流的门徒，平日受尽使唤压榨，过的都是人家吃肉我喝汤的日子，不仗着大宗门的名头在外面作威作福，从何处散去窝囊气？”
我点点头，对此付之一哂。
不管是真有实力上场的应选者，还是背后摇旗呐喊的小喽啰，都在努力为将来的变局分羹。门
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派内部的争斗让我十分陌生，记忆中那个合力对抗西部北部武林、万众一心的生死地似乎杳然无踪了。我突然又想起一件事来：“既然师傅去了‘死门’，小来若上场，不就是为‘死门’争光了？”
稚元苦笑道：“我们都是散户，孤身无依，游离于各个派系之外——这么说吧，你师傅当初要走时将所有能帮上忙的门徒都一并带去了，为何没带小来呢？当然是她有眼无珠，没看出小来的潜能，更重要的方面，就像你说的，男宗师太少了，小来帮不上忙嘛！故而在你师傅眼里，他也是可有可无的。”
好一个可有可无的师姨，好一个可有可无的师弟啊。我仰天长叹道：“要么咱们怎么能做朋友呢。”稚元就推我：“少同我们称‘咱’，你混得好着呢。”
我又一次和她辩论起“再不济”的范畴，未成想绕过一条狭窄的山路，骤然与两人迎面撞上。其中一个“哎呦”叫了一嗓子，被我认了出来，就是那日刁难稚元和小来的人，鼻子上被我砸坏的伤还没好。
我下意识想躲，又觉得躲避太刻意，便停在原地，没想到那两人和我正面相对，竟然也没认出我。
“没长眼睛啊！”反应过来之后，那人气势汹汹要来打架，被我一巴掌推开。同行之人倒是更加稳重，先谨慎地将我打量一遍，而后礼貌而不失自傲地随意抱拳问道：“敢问阁下的名号？”
我看着她，想起稚元受的窝囊气。我还没找你们，你们倒找上我了？
“我师傅还没来得及给我取名号，”我转头看向稚元，“既然我是第一个徒儿，不若先叫‘一儿’，等我师傅想好了名字，再改不迟。”
两人一听这话，便“嗤”地笑开了：“她没开宗，怎么收的徒？”
“口头约定啊。你们没听说过一心想拜入师门的野徒吗？我先和师傅约定好，占个徒儿坑位，等师傅过了开宗大试，便免一切程序直接入其门下。”我道。
这种情况并不罕见，不过有口头徒儿的都是尚未开宗的大侠，在江湖早已赫赫有名，只恨不曾开宗，追随者无法名正言顺受其指点，只能眼巴巴地等——稚元当然不属于此类侠者，故而那两人听了更觉讶异。
“做她的野徒儿？那能学到什么啊？”
我做惊讶状：“你们是不是太久不去江湖，竟然不知她的名号？”
那两人确实像我曾经那般一头扎在门派，武林的风声都是听来的，不曾亲历，见我说得头头是道，当真对稚元的威名产生了一丝怀疑，忍不住像稚元看去，她知道有我撑腰，直眉楞眼地做泰然状，搞得那两人疑惑更甚。
那个初次见面的对稚元道：“既然如此，实不相瞒，我也是此次参加宗门大试的候选人，奉师傅之命与同门姐妹切磋进益。反正一个多月后就要赛场相见，不若趁此比试长短，若有薄弱之处，也好提前知晓。”
好啊，花言巧语想试探稚元底牌？我上前一步挡在稚元身前道：“你要和我师傅打架？嗤，就凭你啊？”我轻蔑的目光惹来那人冷冷地一哼：“我和你师傅讲话，岂有你说话的份？”
我转头向稚元抱拳道：“师傅在上，你平日教导徒儿，要多与门派中人切磋，可恨同您修习以来尽在这深山老林中，不曾见过旁人。今日瞧见这两位大娘，不知可否容徒儿一试深浅？”
那人一愣：“什么意思？”
“你先让我试试，打过了我，再和我师傅切磋不迟嘛。”
我悠哉地折了根树枝，将纵横的枝杈掰去，此次并未携带武器，只好聊胜于无地拿个家伙。
我在那人不可置信的目光里执着一根歪歪扭扭的光棍儿横在身前：“还未请教大娘名号？”