一阵酸涩自心头蔓延到鼻腔，泪水模糊了视线，终于自眼眶缓缓滑落……
春桃见他缄默不言，便凑到他身畔，抬眸一望，便见他眼眶湿红，俊美面容上满是泪水。
“哥哥……怎么哭了？”她适才不过嗔怒之下的一句玩笑，不曾想竟叫他流泪了，她便有些焦急，轻抚他后背，“可是适才弄疼你了？”
“你这般没心没肺，我不理你了！”他说罢，便转身背对着她，垂下头偷偷拭泪。
“我方才不过开玩笑呢，哥哥若是觉得难受，我日后不这样了，”她担心适才力度大弄疼了他，“是不是伤口疼了？”她便凑到他身畔，拿起手帕拭去他眼角的泪。
“你到底知不知晓我在意什么？”他低声抽泣，神色委屈，“我这里和寻常男人不一样的……你还说它……便是嫌弃我……呜呜呜……”
春桃便意识到，是方才的戏谑之言叫他自卑了，“是我错了嘛，但我未有半分嫌弃哥哥的，你别……别难过了……”她柔声道，轻轻将他圈在怀里。
他闻言，泪意愈发汹涌，身子微微颤抖，“我身子无能……所以只能用手……你若不愿……便算了。”他撇撇嘴，抬手拭去眼角的泪，垂着头不再瞧她。
“我没有不乐意呀，其实挺舒服的，”春桃便直话直说，“只不能老是你欺负我，得有来有往才行。”
“你可曾见过……寻常男人的身子？”万荪瑜微微抬起头，犹豫许久终于问道，“你得如实回答我。”
“从未，”她不加思索便道，“除了你，我从未见过旁的男人的身体，我八九岁时被爹娘收养，十三岁便入了宫，如何会见过？”她认真道，语气里含着无奈。
万荪瑜闻言终于长吁一口气，想到她自幼漂泊，又早早入了宫，如今也不过是个碧玉年华的少女，怕是连正常男人的身体什么样、男女行欢具体怎么回事都不知道。到底是他胡思乱想了。
“你别难过了，我从未嫌过你，我知道你身子疼，心里更疼，我也不知如何安慰你，便只能再抱抱你啦。”春桃温声道，这便伸手，又将他圈在了怀里。
她没读过什么书，的确不会安慰人，但她知道如他这般才貌双全、心思敏捷之人，对于这身体残缺，心里定是极痛。
“好吧，我原谅你了。”万荪瑜低声嘟哝道，心里却有层层暖意蔓延开来，便反手拥住了她。
时下虽已入秋，郊外阳光依旧热辣，马车里便有些燥热。万荪瑜身上的鞭痕瘀伤已渐渐恢复，只汗水流淌之下，微微有些发痒。“再给我……涂点药吧。”他低声道。
春桃便缓缓松开了怀抱，自行囊里拿出瓷盒，旋开瓶盖，又解开他月白色广袖外衫、而后是中单，便点了清凉药膏涂抹在他道道伤痕上。
他肌肤莹白如玉，眼下伤痕虽浅了些，瞧上去仍有些触目惊心。春桃心下怜惜，动作细致又轻柔。
“那里……也有些难受。”他神色羞赧，还是忍不住开了口。
春桃便解开他亵衣，在他那伤疤上点了药膏。长途行路，伤口又微微有些泛红。
清凉的触感传来，他便觉舒适许多，又在春桃眼神示意下侧过身去。她便戴上了薄膜手套，点了药膏缓缓探入。身后虽已不再渗血，想来里头还未全然愈合。
待收拾完这一切，又行了许久的路，转眼已至日暮时分。接连赶了三日的路程，一行人都十分疲惫，无论如何便该寻间客栈住下了。此地地处郊外山麓间，再往南，便要入邯郸城内。
侍剑得了万荪瑜允准，便示意其他身着便装的西厂番子今夜入城留宿，暂且休整一夜，明早再继续行路。
万荪瑜和春桃此刻都有些疲惫，二人正依偎在一起闭目养神。突如其来的细微响动，便叫万荪瑜止不住震颤，这便清醒过来。
“哥哥，怎么了？”春桃一面询问，一面与他一道轻轻掀开车帘，便见一行黑衣装扮、手持弯刀之人自漆黑的山麓深处接连涌现，观架势，来人不少。
观其装扮和身手，应是此处山间劫匪，并非训练有素的杀手。只人数之多，仍叫人不禁恐惧。
侍剑、侍墨等身着便装的番子便紧紧护在万荪瑜马车之侧，长剑过处，劫匪接连倒地，便近不得马车分毫。
只随着又一波人涌上来，拨动衣袖间藏着的箭弩，便接连放出暗器。包括侍剑在内的不少人便相继中箭。
万荪瑜见情势不妙，便迅速自马车下方木匣里取出一枚西厂特制的烽火传信筒，动作麻利地用打火匣点燃。掀开车帘，夜空中顿时便划过一道锐利的火光。
西厂司事处遍及大邺各处，此行这一路，原是想隐藏身份，攻其不备，如今看来却是不行了。待城内司事处的番子接收到信号，不多久便会赶至。
只眼下山匪颇多，待众人接连负伤，便有些落于下风了。
春桃凝神屏息，便听闻陌生的脚步逼近了马车。这便穿好外衫，抽出了腰间那柄轻盈又削铁如泥的利刃。
说时迟那时快，就在春桃握紧了手中利剑时，一柄弯刀已然穿透帘幕，插入了马车。
万荪瑜屏住呼吸，攥紧了春桃的皓腕，眼神示意她勿要下车。
不想门帘已被掀开，一个面目狰狞的黑衣汉子已然抄起弯刀劈砍过来。
而随着一声惨叫，他便僵住了动作，身后侍墨的长剑已然洞穿了他身体。
只随着来人愈来愈多，侍剑侍墨等人已被冲散。春桃面色沉凝，毫无惧色，便执剑挡在了万荪瑜身前。
万荪瑜便见如墨夜色里、昏暗光线下，一袭黑色束腰男装勾勒出她纤瘦又挺拔的背影，她一头青丝高高束起，几缕凌乱乌发贴在脸侧随风摇曳，却透出摄人心魄的坚毅。
“桃儿，你快回来！”恐惧拉回了他的理智，“危险！”
春桃却已顾不得任何，值此危难之际，她满心所念，便只有护他周全。
一名手持弯刀的彪形大汉已然攻了过来，若说不惧怕是不可能的，春桃咬紧牙关，便执长剑，挡住了他劈砍的动作。
“哟，竟是个小娘子！”昏暗光影下，此人瞧出她竟是个女扮男装的貌美女子，便放松了警惕。这便执刀，一只脚踩上马车，步步逼近。
春桃抬眸，佯装镇定，便趁此人不备，使出浑身力气，以最快的速度出剑，剑尖插入了他的胸膛……
此人尚未反应过来，胸口已被一剑贯穿。他双目圆睁，望向眼前这身形纤秀、眉目俏美的女子，犹带着不可置信。
春桃迅速拔剑，鲜血喷溅而出，洒在了她面容上。她终于浑身脱力，手中长剑应声而落。
万荪瑜匆匆行至她身侧，便见夜半时分的朦胧月光洒在她白皙俏丽的侧脸上，艳红的鲜血顺着她微微瘦削的下颌线向下流淌，映衬着她俏美精致的面容，竟平添了几许妖冶凌厉的美感。
他望着她移不开眼，神思便有一瞬的恍惚。
而后一行黑衣装扮的番子迅速赶至，黑压压一片，与这苍茫夜色融为一体。山匪纷纷倒下、尽数伏诛。
“掌印，我等来迟，还望掌印恕罪！”为首的是个身形瘦高、面容冷峻的青年，这便跪在万荪瑜身前。
万荪瑜挥了挥手，便示意他起身，“一半人马随本督回城，余下的，你知道该怎么做。”
“是。”这青年便留下一半人马，手持长剑，向着山麓深处而去，另一半则护卫万荪瑜入城休整。
这青年便是西厂在这邯郸城内设立的司事处的主事，名唤“秦诚”。
侍剑、侍墨均有负伤，虽未伤及要害，却出了许多血，简单包扎处理后，便上了另一辆马车。而俘获的几名活口，亦随着队伍一道入城，等待
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他们的自不言而喻。
万荪瑜凝神屏息，原以为便装出行不至惹人注目，不想扮作寻常富户公子，却引来了山匪。他长吁一口气，便拿起布巾，就要拭去春桃面容上的血迹。
春桃显然惊魂未定，在他触上她脸颊时，身子仍不由自主地颤抖。
“你适才出手干脆利落，杀人时都不惧，这会儿怎的怕了？”他唇角微微勾起一抹弧度，语气却是轻描淡写。
话虽如此，但鲜少有人第一次杀人会不后怕，因没有人生来喜好杀人，何况她一介女流。
适才血喷洒在她脸上，腥热，黏湿，眼下他虽正拭去这污秽，恶心恐惧之感却在她心头愈发清晰。
春桃只沉默不语，抱臂缩肩。
万荪瑜知她恐惧，便伸出双臂，将她拥在了怀里，“别怕，没事了。”他的唇落在她颈窝上，指尖温柔地抚过她脸颊，理顺她颊畔凌乱的青丝。
她眼下恐惧未消，可适才她义无反顾挡在他身前，眼神坚毅，出剑利落，鲜血喷洒在她白皙秀美的面容上……这一幕幕，却叫万荪瑜心头没来由地生起一阵兴奋与快慰。
“你杀人的样子，美极了，”他感受到她在自己怀中渐渐不再颤抖，便在她耳畔温声道，“你适才为我杀了人，我们这辈子，应是注定不会分开了。”
“这个人，真是个疯子……”她暗暗道，周身便又开始蓄力，衣袖里的手攥得更紧了，尽管适才死在她手上的是个无耻匪徒，她的心却就是难以平静。杀人总是痛苦的，他怎能说出这般话？
他将她圈得更紧了些，手又伸进了她的里衣，这次却不是欺负，只是含着怜惜地轻抚她柔滑肌肤，以示安抚。她身上蓄着的一股力终于在他的温柔里，慢慢散开……
“你为我杀人了。”他又凑到她耳畔缓声道。
“你为何又说一遍？”她忍不住撑起手肘，抵在他腹部用力还击，“我并非为了你，适才若不杀他，我也会死。”
“何必自欺欺人？”万荪瑜勾唇一笑，他眼下虽着常服，并未涂抹脂粉唇脂，神色却极是妩媚，“你就是为了我。”
春桃便也不再解释，“杀人于你而言，就这般轻描淡写，你不害怕么？”
“你已经知道我是什么人了，若是畏惧杀人，我早就死了，”万荪瑜沉声道，又抚了抚她柔软秀发，“别怕。”
春桃便倒抽一口凉气，脱力瘫软在他怀里。
眼下出了这么一档子事，一行人自不会再乔装隐藏身份，便直接去了城内司事处落脚。
万荪瑜撑起身子，便搀扶着春桃下了马车。他也不顾及旁人眼光，两人衣袖里的手紧紧交握着，不曾分开过。
秦诚自为万荪瑜安排了司事处最宽敞繁丽、朝向最好的上房，万荪瑜便引着春桃，入了里间下榻。
事先已命人备好了一应所需，二人推门而入，便见屏风后水雾弥漫，一方木桶内已盛好了热水。
万荪瑜便动手解身上衣衫，就要进入其中沐浴。待他将衣衫尽数除去，却见春桃仍立在原地，未有动作，这便伸手解去她腰带，脱掉她外衫。
他一直想和她共浴，只可惜此前身上一直有伤，在府上时未有机会。
春桃却也不抗拒他的动作，任由他这般，身上衣衫便一件件掉落下地上，只剩下里间薄薄的肚兜。
万荪瑜正欲伸手，她却仍有些羞赧，“先进去吧。”这便反手握住他玉指，两人一道跨入了浴桶里。
屋内只点了两盏灯，蛾黄色微光映照下，水光潋滟。万荪瑜眼见她依旧魂不守舍，便终于解了她肚兜的细绳。光影浮动下，她玲珑曼妙的躯体映在玉石屏风上，却似一幅浓淡得宜的水墨仕女图。
他心头不自觉微微发热，“还害怕么？”他一面温声询问，一面拿起打湿的布巾，擦拭着她娇嫩白皙的脸庞。