郦隐这厢，当时甫一回府，便去了松涛堂。
彼时郦景文正在练字，待郦隐进门，他抬头一笑。
郦隐举步过去，只见硬黄纸上，“天道”二字洋洋洒洒，运墨劲健，笔势惊龙，一派气吞山河之象。
“祖父笔力更胜畴昔，日前老师还曾训我，宜效法您之朝乾夕惕，莫使寸阴轻掷。”
郦景文但笑不语，他深深看郦隐一眼，搁下笔，比比手，引他往棋桌处去。
郦景文二十登进士第，由司理参军积阶，至今官拜三司使、同中书门下平章事。四十余载宦海，升降如潮，他自认非庸碌之人，回首来途，可谓顺多逆少。
然而，看看郦隐，仍不禁暗叹：天赐之颖，实非夙夜匪懈所能追也。
就说这一手字，郦景文三岁握笔，六十余载霜晨月夕，从未少辍，却也堪堪可比郦隐十几年。
然，话又说回来，量你天赋颖悟，再如何神彩秀彻，若不走正途，枉然也天赋者短短十数年的勤勉。
“听闻杨家要与司家结亲？”郦景文边收棋盘上的残局，边闲闲散散开口。
郦隐悬在半空的手微顿，须臾，捡起一颗棋子，放回竹纹墨玉罐中，才道：“孙儿不晓得，未曾听老师说起过。”
郦景文呵呵两声，“秦州两年，你果然精进不少啊，翅膀硬喽。”
郦隐闻言，顿时离坐，规规矩矩立于一侧，躬身道：“孙儿寸进，皆蒙祖父教诲，若非您提耳在命，孙儿岂有今日之尺寸。”
郦景文瞥他一眼，又调开视线，慢条斯理收拾残局。
片刻后，不疾不徐道：“你晓得，你们众兄弟中，祖父最看重你，极是期望你成经世之才，光耀我郦氏门楣。”
郦隐说是，“孙儿的腿伤已无大碍，只等吏部的任命下来。”
郦景文未接他这一茬，转而道：“我知你是深明大义的好孩子，也略知你心思。只是……宥之啊，尽孝虽天经地义，却须有度。莫忘你姓郦，肩上扛着我郦氏千钧重担，若纵一时之性，毁的不独是你的前程，更是我郦氏百年门楣的荣光。”
“孙儿知道，孙儿万不敢纵性。”郦隐垂了垂眼睫，恭敬道。
“不敢？”郦景文呵呵一笑，“你若真不敢，我郦氏满门倒可高枕无忧。”
郦隐闻言，恭顺垂首，没再为自己分辨一字。
祖孙俩一坐一立，静峙良久，郦景文才再次缓缓开口，他叹道：“我知你对此婚事心存不满，待过些时日，再纳一两房妾室便是。你素性通达，怎么在此事上如此执拗？”
“孙儿从未想过纳妾。既已与陆二娘子成亲，我自会好好待她。”
“你是我一手教养长大，我自是知晓你的秉性。既然想通了，那就最好。陆家这门亲，终归利多于弊。我听你祖母说，陆二娘子温婉聪慧，日子一长，你们自会两心相契。”
郦隐没吭声，郦景文睨他一眼，继续道：“今日回门可顺利？”
郦隐说顺利，“只是偶遇一桩意外之事，孙儿先斩后奏了，特来请罪。”
残局已收拾完，郦景文执起黑子，稳稳落下，而后抬头直望郦隐。
郦隐心领神会，坐了回去，执起白子，“祖父可还记得我蔺舅舅的二女儿？”
郦景文的目光凝落在棋局上，闻言，长长“哦”了一声，“可是那个乳名叫阿恒的孩子？”
郦隐说是，他执起茶壶为郦景文斟茶，“今儿我偶遇她，如今她一人孤苦无依混迹市井，着实不易。我心生怜悯，便自作主张，将她带回了府。”
“确实自作主张了。”郦景文不悦道，“你可想过后果？”
郦隐说想过，“我会嘱咐她，也会为她另寻一身份，绝不为祖父添困扰。”
郦景文垂眼，凝望棋盘，沉吟片刻，缓声道：“昨日章公上疏，请求来年开春加一场馆职考，你有何想法？”
大昱的翰林院负责起草诏书、撰写诗文、编纂典籍等，而所谓的馆职考，便是从中拔萃可参与朝堂要事商议的贤才。
然而，入翰林院不等于取得参加馆职考的资格，须得正二品以上朝臣具表力荐，方许赴考。
馆选三年一举，每次仅取一二人。对大昱士子而言，一经入选，便如御风而上，直入青云。
眼下祖父如此问，身负延续郦氏荣光的郦宥之，自当竭力争先，于是恭顺道：“若能有幸进参大政，孙儿必倾尽所学，不负所期。”
郦景文轻抚长髯，满意点头，“过两日我邀你岳父和章公品茗，届时你也来。”
郦隐道是。
待他落下一子，棋盘上瞬时弥漫剑拔弩张的气氛，郦景文眸子一震，不得不全神贯注于棋局。
一局终了，郦景文险险获胜，他抬眸，望向郦隐的眸中笑意丰沛。
昔日，郦隐的棋风似出鞘利剑，咄咄逼人，郦景文虽不赞许这般锐意，却也未曾点明。
秦州两年风雨，磨去尖锐锋芒，添了俯瞰长远的内敛。
不枉他亲手扶植，只有懂得不拘泥于一子一隅的得失，方能在风云翻覆间延续郦氏百年荣光。
郦景文摩挲着手边建盏，静默片刻，笑了，“重情重义，本就是立德之本。祖父若加阻拦，反倒是我不教子孙向善。”
郦隐：“祖父教诲，孙儿铭刻五内，未敢须臾或忘。”
郦景文端起茶杯，啜饮一口。
“这世道，她一介孤女过活，确实难。罢了，就留住府里吧。不过府中人多嘴杂，就按你所言，给她个身份……遮一遮罢。”
郦隐恭肃道是，“祖父想的周到。过会子孙儿便去求祖母，只说是全州姨祖父家的表亲如何？”
郦景文笑得意味深长，他说可以，“挡挡嘴罢了。只是我好奇，多年不见，你是如何一眼认出她？”
四年多前，天子东封泰山，大赦天下，部分罪籍有望赦免为民。
郦隐原想趁此良机，将探微从掖庭捞出。他托老师从中斡旋，未料数日后，老师回话，已有人捷足先登，先一步救探微于水火。
几年间，郦隐暗中查访，只想知道是谁伸的援手。直至此刻，终于笃定——
原来是他祖父，施恩不记名。
自开蒙起，郦隐便由郦景文教养，祖孙感情甚笃。
后来外祖家罹难，母亲至死对祖父怨念颇深，郦隐也陷入两难之境。
这些年来，念及母亲衔恨而终，胸口始终似卧着一块冰。可偶尔也忍不住揣测，祖父未必只一味趋利避害。
至少他也心怀愧疚吧。
听完郦隐关于他与探微偶遇的简述，郦景文了然点头。
“原来如此。”他说，“不过，她即依附于陆家，是不是不好贸然将她带回府？”
“她并未依附
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陆家，只偶尔过去制制香罢了。”
郦景文沉吟，“既如此，那便姑且在府里住下吧。”
郦隐道声是，“宥之代阿恒向祖父谢恩。”
郦景文呵呵一笑，“你是她何人，如何能代得了她？”
郦隐默认。
郦景文又是一笑，转而道：“你这腿啊，若没甚大碍，便不要再跛了，跛成了习惯，可不好改。”
郦隐说是，“确实无甚大问题，只是行走间偶有隐痛。祖父放心，待明年开春，定能恢复如初。”
郦景文眸光深远，定定凝望他最看中的郦氏掌舵人，片刻后，叹道：“若蔺家未遭那场横祸，你们的婚事怕早已定下。造化弄人呐，如今正妻怕是不能够了，若你真心喜欢，便请你祖母做主，将她纳为侧室。往后好好待她，也算不负当年两小无猜。”
且不说，郦隐与蔺探微从不是青梅竹马，两小无猜。
即便是，郦隐也断不能，纳她为妾。
“您误会了。”郦隐肃了肃，正色道，“孙儿说过不纳妾，无心仪之人，绝非谎言。于孙儿而言，她同瑄儿无别，只是妹妹。况且，纵然蔺家零落，她也断不能人妾。日后她的终身大事，还望祖父祖母垂怜，为她择一门不求富贵，但心性良善的安稳人家，也算全了世交的一点情分。”
“你能如此周全顾大局，祖父很欣慰。她的终身大事，我自会与你祖母细细斟酌，选个殷实良善之家，保她一世安稳，不愁衣食。”
…
不同于郦景文的处处敲打，多加试探，太夫人是真心想见一见蔺家后人。
说起来，太夫人娘家与探微祖母娘家，还沾着些亲故，那样昌盛的人家，朝夕间便败落消亡，太夫人很是替他们伤感过一阵子。
郦隐母亲与蔺三夫人素来交好，太夫人记得她那二女儿与郦瑄同岁，幼时经常来府里小住。那孩子随了她爷娘的好相貌，生得玉雪灵透，极是讨人喜欢。
太夫人偏头问金嬷嬷，“你可还记得那孩子的模样？”
金嬷嬷说记得，“那时她隔三差五来府里小住，还说要嫁给咱们五郎。小小年纪，不知羞臊，可把咱们五郎吓得不轻。”
太夫人笑了起来，“你这么一说，我也想起来了，是有这么回事。吓得五郎下了学也不敢回府，看见她，鼠见了猫儿似的躲。宥之啊，你可还记得这些事？”
郦隐赧颜，为年少的自己做迟来的辩解，“也不是害怕她。只是课业繁忙，她叽叽喳喳实在干扰读书。”
太夫人的笑意掺上惆怅，“我记得你母亲同我说过，要为你和蔺家女儿结亲，若没有那场祸事......”
若没有那场祸事，与他成亲之人，也未必是她。
当年周觅清与宋锦意确实曾口头上议过亲，但周觅清相中的，是与郦隐年纪相当的蔺知微。
探微那句“我喜欢阿忱阿兄，我要嫁给阿忱阿兄。”于长辈们眼中，不过七岁孩童的童言稚语。
于她自己，也不过是稚子无知。
更莫提，若无那场家破人亡的祸事。
若无祸事，她自当在父母羽翼之下安稳长大，待年岁稍长，晓得男女大防，便该对他远远避开。
他既无机缘照拂于她，也无名目与她鱼雁相通。
以他的性子，断也没法对她生出情愫。
横竖算来，他们无缘。