“回皇后娘娘，阴婆婆偶尔会来药行里取药，用义诊是抵扣药钱，不过她行踪不定，臣妇也不知道她什么时候会出现。”
自打跟着祖母学医那日起，她就答应过祖母，决不暴露自己会医术之事。
阴婆婆其实是祖母当年为百姓看诊时用的名号，后来祖母离世，她帮着退出朝堂的祖父经营药行，有时候碰到急症病患，便只用阴婆婆的名义蒙面坐诊。
如今看来，祖母实在有先见之明。
她以女子之身在男权至上的南兆皇宫得以立足，更一步步走到了太医令的位置。
她比谁都知道，韬光养晦，大巧若拙，方是这京都城真正的存活之道。
“明日你将方子送到太医院，朕给你三个月时间。”庆帝最后拍板，“若真能治好大皇子，朕记你一功。”
三个月也好，他到时候就跟贵妃说，自己太忙把兼祧这事儿给忘了，反正顾谨年也早有妻室了……
“多谢皇上，皇后娘娘！”
三个月，也足够她将顾家剥去一层皮了！
……
沈星染领着被封缄的圣旨回到长春宫，就听说宁远侯带着受伤的“顾谨年”来了。
顾名思义是看望宁贵妃。
她寻到了沈蕊初所在的花园里，却不见人影。
追问宫人，才知她被“顾谨年”叫去训话。
宁远侯和宋玉与宁贵妃叙话，只能趴在担架上的顾津元被安置在偏殿里。
听到宫女说沈星染一大早带了沈蕊初前来拜见贵妃，本就浑身不舒坦的他顿时火冒三丈，命人将沈蕊初叫了过来。
沈星染还没进门，就听到顾津元的怒吼声。
“你给我滚！给我滚！！”
急急推开门，只见滚烫的茶水打翻了一地，还冒着白烟。
“阿初，你没事吧！？”
沈星染冲上去检查沈蕊初的身体，却发现她一点儿也没溅到。
身后，顾津元发出痛苦闷哼。
“你眼睛往哪儿看，有事的是我！”
这个成事不足败事有余的丫头，当了那么多年奴婢，居然连伺候人都不会。
叫她端茶，她“失手”淋在他身上。
叫她剪开衣服看伤口，她又一把按中他伤口……
沈星染定睛一看，才发现他受伤的腰背竟然渗出了血水。
她不着痕迹勾起唇角，就见小蕊初跪在地上扁着嘴，一脸无辜恭声道，“大伯父息怒，母亲来了，阿初马上就可以滚了。”
“不过滚之前，需要给你喊个人过来瞧瞧吗？”
顾津元气得瞠目欲裂，“你是不是故意的？你说！”
他指向沈星染，“是谁叫你这么做的？是不是她！？”
“大哥这话可真是诛心。”
沈星染上前拉起蕊初，“孩子不过七岁，我离开的时候，是贵妃娘娘特意将她留下照顾的，我可不知道你什么时候会来，怎么可能教唆她害你？”
顾津元自知理亏，却气不过，“弟妹既然认了她，就该好好教会她规矩，急着带进宫认亲，幸亏今日伤的是我，万一得罪了贵人，牵连顾家，你担得起这个责任嘛？”
“今日我便替你教一教她规矩。”
他冷声道，“滚出去跪着，没有我点头，不许起身！”
外头的天乌沉一片，寒风料峭，冷得刺骨，可他眼底漠然。
沈蕊初的存在无时无刻不在提醒他，沈星染对他的背叛。
那一夜他得知兄长临时有要务，不得不启程前往边境，他担心玉朦新婚夜独守空闺会伤心难过，所以留在那陪了她一晚上。
原本他还想第二天与沈星染解释清楚后，好好跟她过日子的，谁曾想，只一夜，沈星染居然把别人当成了他，失了清白之身，还怀上了孩子！
这样的事，哪个男人忍得了！
偏偏为了得到沈家的助力，他不能戳破，还要伪装成孩子的父亲，对她呵护备至。
直到她生产那日。
亲眼看着那个带把的孽种被接生嬷嬷掐死，女儿也被换成了玉朦去寺庙悄悄给他生下的芯儿。
他堵在心口的郁气终于散了。
看在沈星染对顾家劳心劳力的份上，逼着自己不去回想从前。
孰料在七年后，沈星染居然阴差阳错将她认了回来！
“阿初，贵妃娘娘看起来很忙，午膳咱们也不用了，母亲先带你回家。”沈星染冷着脸牵了沈蕊初要走，顾津元突然抬手擒住她的手腕。
沈星染眸色骤寒，“放手！”
顾津元不为所动，“没有贵妃的允许，谁也不许走！”
“放开！”争执间她眸色微沉，可下一瞬，衣袖间的圣旨陡然掉了出来。
“这是……皇上给你的赐婚圣旨？”顾津元低喃出声。
“我救了皇长孙，皇上怜我年纪轻轻守了寡，这才给我赐下姻缘。”
“怎么，大哥有意见？”
得到沈星染的肯定，顾津元心里暗自窃喜，脸上藏不住的得意。
昨夜贵妃才跟皇上提了兼祧两房之事，皇上说要私下问一问沈太傅的意思，让他别在早朝提起，就算沈太傅不同意，也会想办法成全。
这会儿，他还没来得及用军功求娶呢。
没想到皇上叫她过去问了几句话，竟然直接下旨赐婚了！
正好昨夜玉朦提过，若能用军功给她求一个诰命夫人，以后她也不至于被人诟病娘家无人，说话做事也更有底气些……
太好了！
“既然皇上已经赐婚，你以后就是我的人了，你确定要为了一个养女跟我闹？”
沈星染冷哧了声，“皇上给我赐婚，你得意什么？”
可此刻的顾津元心已经飘了。
他唇角轻勾，“圣旨拿出来看一看，不就什么都清楚了？”
沈星染却面无表情将圣旨塞回袖中，“皇上说了，让我为夫君守三个月后方可打开，大哥是要抗旨吗？”
顾津元恍然。
原来，沈星染还不知道皇上已经答应了贵妃娘娘……
他面露讥诮，也罢，既然她对“死去”的他一片痴心，那他便给她这个机会。
“弟妹放不下二弟也是人之常情，接下来的日子，你就安心照顾府里，后宅的一些事尽可交到你大嫂手中。”
沈星染闻言，抬眸看他，“所以，大哥是想让大嫂掌家？”
他轻咳一声，语气也温和了些，“过几日，我打算以军功为你大嫂请封诰命。”
“虽然你大嫂向来不喜欢这些虚名，可该她的就是她的，你已经是忠勇伯夫人，总不会计较这些吧？”
“更何况，如今我回京任职，由你大嫂这个世子夫人掌管后宅，别人才不至于看咱们顾家的笑话。”
只有后宅和睦，宁远侯府才能在他手里越来越好。
玉朦能答应兼祧已经够委屈了，他把丑话说在前头，是不希望沈星染进了门以后，还像从前一般喧宾夺主妄想霸占他，又仗着家世样样都压玉朦一头。
沈星染眼底如凝寒霜，“大哥和边军将士们用命换来的军功，你要利用它来为苏玉朦请封诰命？”
据她所知，顾谨年从小跟着他的祖父镇国将军习武，镇国将军死后，十五岁的他秉承老将军遗志，弃文从戎。
从一个无名小卒到今日诸国闻风丧胆的大将军，他花了整整十三年。
一个人能有几个十三年？
同龄的少年郎鲜衣怒马，纵情享乐时，他却枕戈待旦，用无数次大捷，一次又一次撑起了宁远侯府的门楣。
最后那场战役，更是以自己和戍边勇士们的血泪铸成城墙，誓死捍卫南兆，守住了身后多少无辜的百姓的家园。
可即便如此，也经不住宁远侯府中这帮蛀虫的蚕食……
如今，顾津元不但顶替了他的军功，与苏玉朦通奸，还要用他的军功为苏玉朦那个贱人谋取诰命之身。
简直无耻！
顾津元被她看得心虚，撇开眼道，“我自己挣来的军功，我想怎么用就怎么用，谁管得着？”
“要不是我指挥得力，他们就是闷头往前冲，也换不回最后的这场大捷。”
“这是我应得的！”
最后这句话，顾津元喊得特别大声，不知是说给沈星染听，还是用力说服自己用的。
沈星染冷笑了声，“若大哥觉得心中无愧，又何必与我说这么多，反正也与我无关吧。”
顾津元一噎。
她没意见，那自然再好不过。
“那掌家之权……？”
“掌家对牌是婆母交给我的，大嫂若想要，就去同婆母说，只要她开口，我立刻双手奉上。”
顾津元却急了，“母亲病了你又不是不知道，她为二弟的死伤透了心，谁也不见，我怎能为这点琐事去打扰她老人家！”
他肃然沉下脸，“若你真无心权势，待丧事一办妥，你就拿着对牌去找你大嫂，说你力有不逮，请她接手，不要再找借口推托。”
这意思还要她求着苏玉朦接手？
呵呵。
“好啊，不过，这些年我用嫁妆替大房和中公贴补了不少银子，如今大哥回京任职，想必不会不还吧？”
顾津元闻言英眉紧蹙。
沈星染这是以为他会因为这点儿钱，放弃替玉朦拿回掌家之权？
也太低估他对玉朦的情谊了！
“没问题！”他大方应下，“你将单据整理出来，今晚送到玉兰苑来。”
这些年顾谨年不在，玉兰苑只有玉朦一个主子，又能花得了她多少银子？
沈星染笑了。
“既然如此，头七丧礼结束那日，大哥将银子送来，我当着族亲们的面，亲自请大嫂掌家，给足她面子。”
果然，有了赐婚圣旨，沈星染知道一半辈子还要依靠他，变得好说话多了。
这么想着，顾津元满意一笑，眸底尽是凉薄，“这就对了。你放心，只要日后你好好侍奉我和你大嫂，不动什么歪心思，也不强求不属于你的东西，我们绝不会亏待你。”
若她能和从前一样，对他温柔小意处处体恤，对顾家全心全意帮扶，对玉朦这个大嫂足够敬重，他倒是可以考虑给她一个孩子……
只不过，这事还得等玉朦生下他的嫡长子再说。
……
沈星染母女离宫后，下起了细密的小雨。
冬雨叩朱门，宫深锁清寒。
重华宫内，安皇后伫立在长廊玉阶尽头，抬眼眺望无边苍穹，眸色幽深。
“母后，您这闹的又是哪出？”
身后宋诩推着轮椅而来，膝盖上还搁着一道崭新的明黄圣旨。
安皇后面容温和，“人你昨天见过了，不是跟她在屋里相谈甚欢嘛。如今将她指给你，怎么又不乐意了？”
她就似一个为孩儿的婚事操碎了心的普通母亲。
“母后的消息可真灵。”
然而，宋诩眸底毫不避讳地掠过一抹嘲讽。
“那沈家嫡长女可不是个省油的灯，母后将这么个人放在眼皮子底下，我这身份，可不敢保证守得住。”
瞬间，檐前的雨似乎下得又大了些。
“不是也有句话说，敌人的敌人，就是朋友。”渐渐，安皇后音色由温转冷。
“她越是对顾津元痴心一片，一旦知道心爱的夫君这么对她，便是猫，也能化作老虎。”
宋诩不耐轻哼，“多一个人知道，就多一分危险。”
女人于他而言，只会是麻烦。
似察觉到他的抗拒，安皇后凤眉轻挑，恬静的眸底闪过一抹厉色，“让她入局，就等于沈家入局，一荣俱荣一损俱损的道理，就如同你我一般。”
他却不以为然，“沈淮没有因为顾家这门姻亲而站队，更不可能为了我这个失势的大皇子而有所动摇。”
“母后的如意算盘，怕是要落空了。”
安皇后回想着见到沈星染的情景，“那丫头为了不嫁给顾津元，特意挑了我在乾明宫的时候，提起极阴八字。”
略带褶皱的眉眼轻挑，“她这么努力想逃离火坑，我这个做长辈的，又岂能让她失望？”
不过是从一个火坑跳入另一个火坑罢了。
宋诩心里讥笑暗忖，不过这话他倒是没有说出口。
雨幕下，他手里捻着佛珠，优雅的下颌线沾上了些许碎雨，漫不经心的嗓音辨不清喜怒。
“其实吧，我这被骨肉至亲舍弃的孤魂野鬼倒是无所谓，只是母后一生尊荣，难道就不怕反噬己身？”