同一时间，咸阳宫偏殿。
成蟜在殿内踱步，每一步都踩得极重。窗外夜色如墨，他却觉得有无数双眼睛在黑暗中盯着自己。
“静庐被抄了，铜料被起获了，叔公他们在宗庙跪了一夜……”他神经质地喃喃，“下一步，下一步就该查到我头上了……”
“公子多虑了。”
阴影从梁柱后转出，依旧是那张平凡的脸，但今夜，他眼中多了几分血丝。
“秦王这一手，确实漂亮。”阴影中人走到案前，给自己倒了杯冷酒，“快刀斩乱麻，亲赴云阳，直捣雍城，还偏偏选在宗庙，呵，他是要把新政和祖宗绑在一起，谁反对新政，谁就是不敬祖先。”
他仰头饮尽冷酒，喉咙里发出嗬嗬的冷笑：
“但越是这样，越是说明他怕。”
成蟜猛地转头：“怕？”
“怕人心不稳，怕军心浮动，怕宗室离心。”阴影中人放下酒爵，“所以他必须用最快的速度，最狠的手段，把苗头压下去。可压得越狠，反弹就越大。”
他走到成蟜面前，压低声音：
“尤其是军中。秦军最重法度，最恨不公。如果让那些老卒知道，有人借新政之名，在军械上动手脚……你说，他们会怎么想？”
成蟜眼睛一亮：“你是说……”
“蓝田大营那个仓库吏，不是已经惶恐多日了吗？”阴影中人微笑，“该让他不小心说点真话了。比如，他之所以惶恐，是因为他发现，那批霉变的冬衣，根本不是保管不当，而是有人故意泼水。而指使他的人，暗示他这是上面的意思，是为了给新政制造一点小麻烦……”
成蟜倒吸一口冷气：“这会引发兵变，”
“不会。”阴影中人摇头，“秦军纪律严明，不会轻易兵变。但猜疑的种子一旦种下，就会生根发芽。尤其是当下一批军械，那批特别精良的、要运往前线的军械，再出点小问题的时候……”
他没有说完，但成蟜已经懂了。
这是要一点一点，剥掉嬴政在军中的威望。
“那我该做什么？”
“你？”阴影中人拍拍成蟜的肩膀，“你该去关心一下那位仓库吏了。以一个爱护士卒的公子的身份，去听他说说委屈，去为他仗义执言。记住，你不是去煽动，你只是去倾听。”
他顿了顿，补充道：
“然后，把你听到的，说给你那位掌管宗室子弟历练的叔公，嬴傒听。他会知道，该怎么把这些话，恰当地传出去。”
成蟜握紧拳头疼痛让他清醒，也让他疯狂。
“好。”他从牙缝里挤出一个字。
。。。。
子时，章台宫。
嬴政披着外袍，站在那幅巨大的山河舆图前。图上，苏苏用光点标记着各处动态：
云阳民怨已平，绿色。
雍城宗室蛰伏，黄色。
咸阳暗流未止，橙色。
蓝田大营……亮起了淡淡的红色。
“军中已经开始流传了。”苏苏的声音响起，“谣言版本有三个：一说大王在云阳强行压服民众，有违秦法公允。二说新政折钱实为加赋，所得钱财用于修建宫室。三说……”
她顿了顿：“说有人借新政之名，在军械上动手脚，前线将士可能会拿到劣质兵甲。”
嬴政静静听着，脸上没有任何表情。
“要压制吗？”苏苏问。
“不。”嬴政抬手，指尖划过蓝田大营的位置，“让他们传。传得越广，藏在里面的人，越容易露出马脚。”
他转身，走到窗边。夜空无月，只有几颗寒星闪烁。
“苏苏。”
“嗯？”
“如果你是寡人，现在最该做什么？”
光球飘到他肩头，光芒柔和：“根据最优策略模型，此刻应做三件事：一，巩固云阳胜利成果，将案例迅速推广，抢占舆论高地。二，对军中谣言采取不压制、不回应、但严密监控策略，等待其发酵至临界点。三……”
她顿了顿：“对成蟜公子，加强监控，但暂时不动。他是鱼饵，能钓出背后更大的鱼。”
嬴政笑了：“你和寡人想的一样。”
他轻声道，“只是有时寡人在想，这般算计，这般博弈，何时是个头。”
苏苏的光球轻轻碰了碰他的脸颊：“阿政，你是在建造一个前所未有的帝国。建造的过程，注定是泥沙俱下、明枪暗箭。但等帝国建成的那天，所有这些，都会成为史书上轻描淡写的一笔。”
“而你会是那最浓墨重彩的一笔。”她又补充。
嬴政没有回答。
他只是望着窗外深沉的夜色，许久，才低声道：
“或许吧。”
同一片夜空下，少府的工坊里，一批刚刚验收完毕的军械正在装箱。
戈矛的锋刃在烛火下泛着冷光，甲片的铜钉敲得严丝合缝。这是采用新式水力锻锤技术打造的第一批制式装备，质量远胜以往。
负责押运的校尉仔细清点数量，在账册上勾画。
谁也没有注意到，某个箱子的底层垫材中，一片非秦国产的青铜片，被巧妙地塞进了缝隙。
那片铜片上，刻着一个某个小国的图腾。
当这箱军械运抵前线，当某位士卒在战斗中因为意外折断戈头，当有人从残骸中发现这片铜片……
猜疑，将会蔓延。
而那时，真正的风暴，才会开始。
章台宫的更漏滴下子时最后一滴水。
嬴政吹熄烛火，走向寝殿。
黑暗中，苏苏的光球散发出温和的微光，照亮他脚下的路。
就像过去十年，每一个夜晚那样。
“晚安，阿政。”
“嗯，晚安。”
长夜未尽。
但黎明，终会到来。
。。。。
秋日的阙与山谷，本该是层林尽染的美景。
此刻却被铁锈与鲜血的味道浸透。
秦军百夫长黑夫第三次举起手中的长戈时，感觉到了不对经。这把三天前刚配发的新兵器，手感比平时轻了些许。但他没时间细想，对面赵军的青铜剑已经劈到眼前。
“杀。”
黑夫怒吼，格挡，反击。戈刃划破皮甲，在赵卒胸口拉出一道血痕。
就在他准备
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抽回再刺时，咔嚓一声的断裂声，在喊杀声中竟清晰可闻。
黑夫眼睁睁看着那新的戈头，齐刷刷地从木柄上脱落，旋转着飞向半空。断口处，金属在阳光下泛着青灰色。
“什长。”身旁的新兵蛋子二狗惊呼。
下一秒，剧痛从肩头传来。被格开剑的赵卒狞笑着，剑锋转向，削下了黑夫左肩一块皮肉。
“撤，交替后撤。”黑夫捂着伤口嘶吼，顺手捡起地上半截断戈，用那尖锐的木茬捅进追兵的咽喉。
但噩梦才刚刚开始。
东侧阵线传来更密集的断裂声和惨叫声。三支弩箭射中赵军皮甲后，箭镞竟纷纷崩碎，只在敌人身上留下浅浅的白痕。
“什么破玩意儿。”
“少府那帮杀才。”
恐慌蔓延开来，原本占据上风的秦军阵型开始松动。
半个时辰后，秦军撤回到营寨防线内，清点伤亡。
此战阵亡四十七人，重伤过百，几乎是预期伤亡的三倍。
最要命的是，有十三人是死在自己突然断裂的兵器下。
营地里弥漫着悲痛，以及压抑的愤怒与冰冷的怀疑。
伤兵营里，一个断了胳膊的老卒看着被军医扔到一旁的断戈，嘶哑地对同伴说：“额们这条命，没丢在赵狗手里，倒差点折在自家家伙上……”
旁边几个轻伤的士卒沉默地擦拭着自己带来的短剑，眼神不时瞥向堆放新兵器的辎重营方向。
中军大帐内，王翦的手抚过半截戈头。
这位年近四旬的将军站得笔直，鬓角已有几缕霜白，他是蒙骜之后军方中生代的翘楚，以稳著称，有着天性里的审慎周密。
“都出去。”他平静道，“王贲留下。”
帐帘落下。王翦将断戈递给身旁的青年，那是他十七岁的长子，已随军历练两年，脸上还带着未褪尽的青涩，但眼神已有了军人的沉毅。
“摸。”
王贲接过，指尖在断口反复摩挲，脸色渐渐变了：“父亲，这铜，质地太脆。像是熔炼时掺了不该掺的东西，或是火候、配比被人动了手脚。”
王翦点头，又拾起一支断箭。在箭杆与箭镞接缝处，他用匕首小心剔出一片薄如蝉翼的青铜片，指甲盖大小，刻着绝非秦制的纹样。
“栽赃。”王翦吐出两个字，眼中寒光凝聚，“有人想用前线将士的血，在咸阳煮一锅毒汤。”
他走到帐边，望向西方。雨后的天空澄澈如洗，咸阳在那片云霞之下。
“父亲，要奏报大王吗？”
“报，但要换种写法。”王翦铺开白纸：
“臣翦谨奏：阙与之战，新械多折，士卒枉死。验其残骸，疑非工失，乃人祸。断口脆异，有异物夹藏，纹非秦制。此刃不直指赵军，而刺我军心、朝堂。请彻查少府至营中诸环节。军心可抚，祸源不除，大秦之刃终锈于鞘。”
他盖上将军印，又从怀中取出一枚小印，这是离京前，那位十三岁的王密赐的符信，可直通章台宫。
“八百里加急，分两路。一路明发咸阳，一路……”他将密信与铜片封入铜管，“走黑冰卫暗线，直呈大王案前。”