夜色如墨。
书房内，烛火静静燃烧，映照着萧叶专注的侧脸。
他面前摊开的，正是那部厚重的《大周律疏议》。
古代的律法条文，远比他想象的更加枯燥拗口，每一个字都透着一股陈腐之气，读起来极为费力。
但他没有丝毫的不耐，反而一字一句地细细研读，时而蹙眉思索，时而提笔在旁边的草纸上写下自己的理解与疑问。
科举之路，如千军万马过独木桥，任何一块短板，都可能成为致命的弱点。
孙夫子今日的考校，如一记警钟，让他彻底清醒。
他的优势在于超越这个时代的见识与策论，但根基，尤其是律法这种硬性知识，却是他最大的软肋。
不知过了多久，房门被轻轻推开，发出“吱呀”一声轻响。
苏含章端着一个白瓷小碗，悄无声息地走了进来。
“相公，夜深了，喝碗糖水暖暖身子吧。”
她将小碗放在桌上，里面是她刚熬好的莲子羹，清甜的香气瞬间在书房里弥漫开来。
萧叶抬起头，看着烛光下妻子温柔的眉眼，心中的疲惫一扫而空。
“怎么还没睡？”
“我看书房的灯还亮着，就猜到相公还在用功。”
苏含章的目光落在他面前的书上，又看了看旁边已经快要干涸的砚台，什么也没说，只是默默地拿起墨条，开始为他研墨。
她的动作轻柔而专注，纤细的手腕在砚台上画着圈，发出细微的沙沙声。
烛火摇曳，墨香与莲子羹的甜香交织在一起，构成了一副静谧而温暖的画卷。
萧叶看着这一幕，心中一片柔软。
这就是家的感觉。
第二天，天刚亮，苏含章便早早地起了床。
她为萧叶准备好了那套崭新的青色儒衫，细心地帮他整理好衣领和袖口，动作间满是不舍。
“相公在书院，要……要照顾好自己。”
“放心。”萧叶握了握她的手，能感觉到她指尖的凉意，“五天后我就回来了。”
苏含章点了点头，将他送到大门口，一双清亮的眸子，一直追随着他的背影，直到他消失在巷子的尽头。
云深书院。
当萧叶再次踏入这座青州府最顶尖的学府时，书院内已经满是前来报道的学子。
他们三五成群，或高谈阔论，或低声交流，每个人脸上都带着对未来的期许与傲气。
“哟，这不是平安城的萧案首吗？”
一个阴阳怪气的声音，从不远处传来。
萧叶循声望去，只见一个身穿华服，面带讥讽之色的年轻男子，正朝他走来。
正是许子俊。
许子俊一想到自己，堂堂青州富商之子，都要靠岳父托关系才能勉强挤进云深书院，而这个不知从哪冒出来的泥腿子，居然也能进来，心中便是一阵无名火起。
他上下打量着萧叶，眼中满是轻蔑。
“萧兄，真是巧啊。没想到我们这么快又见面了。”他故作热情地说道，“听说书院已经分好了班，我运气不错，分在了乙班。不知萧兄这等大才，分在了哪个班？想必一定是天才云集的甲班吧？”
他的声音不小，立刻吸引了周围不少学子的注意。
众人的目光，齐刷刷地落在了萧叶身上。
萧叶神色平静，仿佛没有听出他话中的讥讽，只是淡淡地回了一句。
“许兄。”
见他反应平淡，许子俊眉头一皱，继续追问：“萧兄何必谦虚？你可是县试案首，进甲班也是理所应当。快说来听听，也让大家一同为你高兴高兴。”
他就是要当着所有人的面，让萧叶亲口说出自己被分到哪个班，好让他当众出丑。
萧叶看着他那副急于看好戏的嘴脸，心中毫无波澜。
“丙班。”
他平静地吐出两个字。
此言一出，周围顿时响起一片压抑不住的议论声。
“丙班？我没听错吧？一个案首，居然被分到了丙班？”
“丙班不都是给那些根基不稳，需要补缺的学子准备的吗？”
“看来这平安城的县试，水分不小啊。”
一道道或同情，或鄙夷，或幸灾乐祸的目光，投射在萧叶身上。
听到周围的议论，许子俊的脸上，终于露出了得意的笑容。
他要的就是这个效果！
“丙班啊……”他拉长了语调，故作惋惜地摇了摇头，“唉，真是太可惜了。不过也好，丙班清净，适合打基础。不像我们乙班，个个都是准备参加府试的，竞争激烈得很。”
“萧兄，看来我们之间的差距，只会越来越大了。”
他死死地盯着萧叶，就等着他恼羞成怒，最好能当场发作，只要萧叶敢在书院里动手，就一定会被立刻开除。
然而，他失望了。
从始至终，萧叶的脸上，都没有一丝一毫的愤怒或羞恼。
他只是用一种平静到近乎漠然的眼神，看着许子俊，就像在看一个无关紧要的路人。
那种眼神，让许子俊感觉自己像一个卖力表演的小丑。
一股无名的怒火，瞬间冲上了他的头顶。
“哼！”
许子俊感觉自己一拳打在了棉花上，愤愤地一甩袖子，转身离去。
萧叶看着他怒气冲冲的背影，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
跟一个将死之人，有什么好计较的？
根据他脑中的记忆，不出半年，许子俊那位在布政使司当差的岳父，就会因为一桩惊天贪腐大案而被抄家问斩。
而许子俊，作为同党，下场只会更惨。
为一个活不过三集的小角色浪费口舌，实在没有必要。
萧叶收回目光，整理了一下自己的青色儒衫，不再理会周围那些探究的视线，径直朝着书院东侧走去。
丙班的学堂，听雨轩，就在那里。
穿过一条栽满翠竹的小径，一座雅致的院落出现在眼前。
院门口的牌匾上，刻着“听雨轩”三个字。
一个身穿灰色儒衫，看起来四十岁上下的中年夫子，正站在学堂门口，手里拿着一本名册。
萧叶走上前去，对着他恭敬地躬身一礼。
“学生萧叶，前来报道。”
那位被称为林夫子的中年人抬起头，目光落在了他的身上。