纪月笙站到仪门的台阶上，目光缓慢在人群中移动。
她虽面容年轻，但眼里的威严却让人不敢直视。
刚才骂得最凶的那几个，下意识地缩了缩脖子，垂下了脑袋。他们悄悄往后挪了挪脚步，想把自己藏在人群里。
可这欲盖弥彰的小动作，反倒格外扎眼。
李自在的目光落在那几个做贼心虚的人身上，他死死盯着他们看了好一会儿，才抬眼，望向纪月笙。
而这一幕，纪月笙也看在眼里。
李自在望过来时，她从他的眼里看到了坚定与服从，仿佛只要她一声令下，即便是刀山他也毫不犹豫地上。
刚才她就特别留意李自在，此人不同于他人。
在蓬莱，男尊女卑的思想根深蒂固。李自在是第一次见她，却对她的指令执行得干脆利落，没有一丝迟疑与敷衍。
纪月笙心下断定，此人认可的是她身为县令的身份，这无关性别。
若非公孙盛的人，那便值得重用。
她收回思绪，对着李自在下令：“李自在，把那几个领头骂本官的揪出来，我指谁，你便把他押到我面前。”
“是！”李自在朗声应道，声音洪亮，震得众人倒吸一口冷气。
纪月笙抬手，指向人群中一对胳膊挽在一起的男女：“把他们带上来。”
话音刚落，身后传来一阵脚步声。
她转身，看见刚才临时退下的贺华快步走来，身后跟着四名衙役。两个衙役扛着一张厚重的长椅，两个手中各拎着一块上了漆的杖板。
那对男女被李自在拎了出来。男人不停磕着头，女人则瘫在地上，嚎啕大哭：“县令大人饶命啊！草民一时糊涂，再也不敢了！”
纪月笙居高临下看着他们，目光落在那男人身上，对贺华吩咐道：“先打男的。”
“是！”贺华立刻摆手，示意衙役动手。
两个衙役架起吓得脸色惨白的男人，拖到长椅上，另外两个则拿起麻绳，麻利地绕过他的四肢，紧紧绑在椅腿上。
不一会儿，杖板便落在男人的屁股上，男人痛苦得不停哀嚎。
纪月笙从仪门的台阶上走了下来，缓缓走到刚才对她扔白菜的男人跟前。
刚走近，一股尿骚味扑面而来。她忍着这股臭味，蹲下身子，凝视着男人。
男人见状，又开始没完没了地求饶。
纪月笙心平气和地说：“本官见你诚心悔悟，斩刑免了，改为八十杖，你可认？”
男人立刻对着她磕起了头：“认认认，草民认罪，谢谢县令大人饶草民一命。”
众人见状，顿时炸开了锅，纷纷交头接耳，议论起来：
“他都从斩首改成八十杖了，那我们是不是就不用挨板子了？”
“对啊！大人都饶了他了，我们不过是跟着凑热闹，瞎说了两句。”
纪月笙缓缓站起来，转过身面对着骚动的人群，目光扫过一张张带着侥幸的脸，声音提高了几分：“今日辱骂本官的，板子是挨定了！”
喧闹的人群瞬间安静下来。
众人面面相觑，脸上的侥幸变成了不满，又有人忍不住叽里呱啦地嚷嚷起来：
“你都饶了他，为何不能饶了我们？”
“是啊，凭什么啊？”
看着众人那副理直气壮的样子，纪月笙哭笑不得。
这些人仗着人多势众便肆意辱骂她这个朝廷命官，如今见有人被从轻发落，便理所当然的觉得自己也能，简直可笑至极。
这时贺华上前一步，朗声道：“肃静！”
众人闻言，陆陆续续闭上了嘴，只是看向纪月笙的眼神里，依旧带着不服气。
纪月笙看着站在前头的几个刺头，缓缓开口：“他认罪态度好，所以本官对他宽容。而你们……本官让你们自行出来领罚，你们当中有谁主动站出来了？”
众人被问得哑口无言。
纪月笙继续道：“方才没有辱骂本官的，自行站出来。”
话音落下，人群中先是一阵寂静，随后竟齐刷刷地往前走了几步，只剩下寥寥数人还站在原地。
纪月笙看着后面没站出来的那几个人，对李自在说：“李自在，后面那几个，带过去，杖二十。”
众人瞬间又炸开锅，嚷嚷起来：
“凭什么？”
“是啊，凭什么，他们都承认辱骂您了，凭什么给他们减三十个板子。”
纪月笙板着脸，大声说道：“因为他们此刻坦诚！本官给了你们两次从轻发落的机会，奈何你们都没有抓住。”
众人又一次哑口无言。沉寂片刻，眼见板子躲不掉，个个都撕破了脸，吵了起来，前面的一男一女吵得最狠：
“钱三郎，你刚才骂得最狠，哪来的脸站出来？”
“白牡丹，你个妇道人家，有你说话的份？”
“妇道人家怎么了？妇道人家还当县令了呢？你厉害你也当一个去，连秀才都考不上玩意儿！”
“你……你这个又胖又泼辣的……”
见场面又失控了，贺华大声制止：“都闭嘴！再敢喧哗，杖责加十！”
钱三郎和白牡丹一听到要加板子，纷纷闭上了嘴，却相互瞪着眼，满脸的不服气。
纪月笙朗声道：“现在本官让谁出来，谁就出来接受问讯，其他人若有异议，便站出来当面对质。”
说完她抬眼扫了一遍人群。最后，目光落在了白牡丹身上：“白牡丹，方才，你可有辱骂本官？”
白牡丹立刻站出来回话：“草民没有辱骂您。”
纪月笙追问：“那你来此作甚？”
白牡丹连忙解释：“草民听闻新任县令是女子，很是好奇，便跟着来了，只是想看看您的风采。我邻家的妹妹，八岁时得贵人赏识，学了字画，能文能武。年纪轻轻便中了举，只身一人去京城参加春闱，还得了贡士出身。她可是我们蓬莱第一个女贡士。”
说到这里，白牡丹的脸上满是骄傲，仿佛在说自己的亲人一般。顿了顿，继续道：“两年前，她从京城回来，同我讲了许多京城女子的趣事。我最喜欢的，便是她那个结拜姐姐的事迹。我寻思着您是从京城来的，风度肯定不凡，便来瞧瞧。”
云临听着忍不住轻声笑了出来。
白牡丹疑惑：“这位小哥，你笑什么？”
云临反问：“你的这位邻家妹妹，是不是叫杜枝枝？”
白牡丹惊讶道：“你怎么知道她的姓名？”
云临望向纪月笙，眨了下眼。她心下了然，上前一步，声音放软了一些：“你这个邻家妹妹口中的姐姐，便是我。”
“真的吗？”白牡丹瞪大了眼睛，脸上满是不可思议，随即捂住嘴，看着纪月笙的眼睛满是崇拜。
众人亦惊讶，纷纷交头接耳，低声议论。
纪月笙不理会众人的反应，她勾唇微笑，想问一些杜枝枝父母和女儿的近况。可嘴巴张了一半，突然反应过来这个时候问家长里短不妥，于是把到嘴边的话生生咽回了肚子里。
她转过身，背对着人群，压低声音说道：“牡丹，你回家后，代我去向枝枝的父母问好。再替我传个话，就说我得空了再去拜访他们。”
白牡丹轻声回答：“哎好咧～您正事要紧，我会将您的话一字不漏送到。”</
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纪月笙随即端起官架子，转过身面对众人：“白牡丹说她没有辱骂本官，你们谁有异议，站出来当面对质。”
刚才跟白牡丹相互骂架的钱三郎站了出来，却说不过白牡丹。最后气急败坏，开始人身攻击。不仅嘲讽白牡丹的容貌，还阴阳她的身材。
可笑的是人群中有几个女人，甚至也跟着数落白牡丹。
一股怒火窜上纪月笙的心头。她想帮白牡丹骂回去，但身为县令，不能感情用事，免得被这帮人抓住错处，刚树立起来的威严，顷刻间便坍塌。
此时身旁的贺华也听不下去了，大声呵斥那几个女人。
她们闭了嘴，可脸上的表情满是不服。
最后，纪月笙判定白牡丹没有参与辱骂，让其离开。可白牡丹并未立刻离开，而是站在远处看着纪月笙问讯。
剩下的民众不到四十人，纪月笙挨个问讯。除了小孩，只有三个女人和四个男人没有辱骂她。其他人，或多或少都骂过。
纪月笙边审边判。领头骂得最狠的，杖五十；煽风点火的，杖三十；跟风骂的，杖二十。
审完所有人时，已是酉时正，等着领板子的人排了三列。
纪月笙自然是没工夫看着衙役行刑，她把监督的任务交给了李自在。随后，又把民众闹事的后续事宜交代给主簿，便跟着贺华去了验尸房。
检查完老县令和县尉的伤口后，纪月笙皱起眉头思索起来。
杜枝枝曾跟她说过，叶安杀人有个习惯，前两刀只见血，不致命，从第三刀开始，便会刀刀致命。
老县令和县尉的身上都只有一处刀伤，皆为一刀毙命。
事情脉络变得模糊起来。
纪月笙转身面对贺华，问了一些关于凶手的动作细节。同时也留意着他的神情变化。
贺华思索了片刻，把自己目睹的情况一五一十地说了出来。他神情自然，这让纪月笙有些恍惚。
她心下困惑，现在尚未确定贺华与公孙盛的关系，多余的推测她只能憋在肚子里。
天色渐渐暗了下来，贺华提议先吃饭。
纪月笙和云临纷纷点头，他们确实也饿坏了。
于是贺华便领着他们去了后院。
老县令半个月前就购置了宅院，家眷都已搬出去。这公廨的后院已经收拾得干干净净，只等纪月笙这个新县令入住。
贺华安顿好纪月笙和云临后，便去安排晚膳。
后院没有仆人和丫鬟，他们都随旧主离开了。
此时院子里只剩云临和纪月笙，他们这才放心地聊起案子。
云临分析道：“在来公廨的路上，贺华说过老县令不会武，县尉倒是有些身手。若凶手是叶安，他有可能为了尽快完成任务，不会自负地去划那多余的两刀。”
“确实，但也不能肯定就是叶安，或许是仇杀。眼下并没有实质性的证据指向叶安，一切只不过是我们主观的猜测……”纪月笙说着，思索起来。
从贺华的描述来推断，那凶手善用武器大概是刀类。
目前没有实质性证据指向叶安。
纪月笙想用排除法，她身边可信之人只有云临，于是便想到让他快马加鞭回京城，确认叶安此前的行踪。
云临并不同意，怕她孤身一人遇到危险无人解救。
她思索了许久，才又想到了一个办法：“李自在可用，但要先查清楚他是不是公孙盛的人。”
话音刚落，贺华走进院子。
二人对视一眼，云临抢先开口转移了话题。
贺华看出了二人那神情里的不自然，但他没有戳穿，只是吩咐差役把饭菜摆上。