云临几人走出纪府大门时，纪月笙和杜枝枝正抱在一起。
杜枝枝轻轻拍着纪月笙的背，安慰道：“好啦，我这不是安然无恙地回来了。”
“死丫头！你知不知道我这两个月夜夜睡不踏实。”纪月笙嗔怪着轻轻推了推杜枝枝。
两人分开一些距离，却依然抓着彼此的手臂，纪月笙继续抱怨：“本来说好春闱前回来，眼下殿试都结束了好几天才到！”
两年前纪月笙把杜枝枝的事情告诉刘若君和纪衡后，刘若君当即就要收杜枝枝为义女，纪衡自然无异议。
于是纪府多了一个三小姐。
刘若君上前一步，拉起杜枝枝的手：“枝枝，怎么延迟了两个月才到？路上发生什么了吗？”
杜枝枝连忙解释：“娘，我路上捡了个男人，他当时奄奄一息。那个地方，前不着村后不着店的，我不管他，他可就真死了，我总不能见死不救吧。于是我便拖着他到一间破庙里安顿，可他一直昏迷着，我一时也抽不开身，故而耽误了一些时日。”
纪月笙担忧地说：“那也不能随便救啊，万一是个穷凶极恶可怎么办？”
“是啊，以后可别瞎捡人。”刘若君也心有余悸的叮嘱。
杜枝枝露出狡黠的笑：“放心吧，我能那么蠢？我把他手脚都绑了。”
此时纪月芦对着杜枝枝喊道：“小妹。”她的声音有些不自然，还带着一丝愧疚。
纪府所有人都见过杜枝枝，唯独纪月芦没有见过。
两年多前，纪月笙派出去的人成功拦截纪月芦。
纪月芦立刻折返军营，半年后纪衡假期结束回到镇南关，她才得知杜枝枝的事情。即便刚才大家那样安抚她，她依然心里有愧。
刘若君拉着杜枝枝走到纪月芦面前：“枝枝，这就是你大姐。”
听罢，杜枝枝笑着对纪月芦打揖问候。
纪月芦回了礼，声音却还是有些拘谨。明明这是她的主场，却因为心中的愧疚，气势反而弱了些。
心病还是要心药医。
杜枝枝轻轻捋掉刘若君的手，转而上前一步拉起纪月芦的手：“大姐，那件事情是我自己的决定，你不必为此自责。”
“我当时应该写封信给你的，但由于我心事重重，疏忽了。待我生下杜芒后，才想起来这个疏忽可能会对你造成负担。杜芒断奶后，我便动身南下……”
杜枝枝滔滔不绝讲了自己南下的事情，纪月芦安静听着，心结也渐渐解开。
见气氛有些凝重，云临上前，把纪无尘放到地上，弯腰推了推他的小身板：“叫小姑。”
纪无尘竟然不吵不闹，仰头望着杜枝枝，奶声奶气道：“小姑。”
杜枝枝夹着嗓子回应：“哎，真乖！”
这话瞬间让纪无尘成了众矢之的，大家都围了上来，你一言我一语列举纪无尘的“罪证”。
尿在云临的床上；撕了纪月笙的书；把纪月芦的横刀藏起来；趁藤镜睡着时剪了他的头发；把刘若君的胭脂泡在脸盆里……
场面失控，最后是刘若君先冷静下来，催促下大家进府，众人便一齐回到前院。
纪月笙立刻安排仆人们准备一个丰盛的家宴，给杜枝枝接风洗尘。
宴席上，纪月笙和云临等人把这两年京城的变故告诉了杜枝枝。
由于吏部已经被公孙盛的人掌控，杜枝枝当下决定不去参与铨选，先蛰伏一段时间，看看情况。
·
十天后，纪月笙收到了任命文书。
公孙盛果然没让她失望。
看着文书上的蓬莱县，她陷入了沉思。
一旁的杜枝枝缓缓说道：“从我记事后，我母亲总在我耳边说‘女子无才便是德’，小时候我深信不疑，没想过要读书习字。”
纪月笙惊讶地瞪大眼睛：“可你如今……”好几个疑问撞到一起，全都堵在喉咙，竟不知要先问哪一个。
杜枝枝自然知道她心里的疑惑，坐到椅子上，缓缓开口：“我家在港口卖茶水点心。八岁那年，港口来了一艘大船，一位穿着华贵的女子下船后，在我家的铺子里喝茶。她没带银钱，取了头上的银钗来抵。”
“我当时不知怎么了，竟鬼使神差地问她叫什么名字。她用手指蘸着茶水在桌子上写下一个字，可我不识字，问她怎么念，她对我摆了摆手，嘴巴虽动，却发不出声。我才知道她是个哑巴。”
“那天之后，我突然想习字，父亲倒是愿意花钱让我去学，可母亲觉得我们家本就不富裕，不应该浪费钱。父亲窝囊一辈子，什么都听母亲的，这件事情便作罢。”
“两天后，我再次遇见那位女子，她拿了一张纸给父亲。父亲念了上面的内容，大概意思是想让我当她的侍女，给的月钱还不少，于是母亲眉开眼笑的答应了。”
“之后，我便跟着她，她口不能言，便请了个先生教我。我不理解她为何会花钱请先生教我，直到我学有所成，才提笔问她。她也提笔，写下原因。”
纪月笙急切地问：“是何原因？”
杜枝枝站了起来，慢条斯理地说：“她写了‘女子无才便是德’，写完后，再提笔划掉，对我摇了摇头。”
“我依旧不解，懵懂地看着她，她又提笔，可只写了‘继续学’这三个字便突然晕了过去。那日之后，她便一直昏迷不醒，直到现在。”
“她昏迷第五日时，我整理书架，发现了一本小巧的册子，里面写着她的心事。我才知道，她想做御史，可她是个哑巴，注定入不了仕。”
“册子里还写，她在我的眉眼间看到了刚直，想结交我。但她写下名字时，是父亲念给我听，她便知道我不识字。于是让人暗中观察了我家两日，得到我母亲不愿花钱让我习字的消息后，便打算让我做她的侍女。”
“我当时就有了目标，那便是做御史。虽说一开始是为了她想做御史，可当我为此努力时，我竟不可自拔的深陷进去。是她引导我，但正好是我心之所向。”
听着杜枝枝平静地述说着往事，纪月笙竟不自觉掉了几滴眼泪。
杜枝枝察觉到了气氛有些凝重，一改刚才的神态，凑到纪月笙身边，咧开嘴笑了起来：“话说我好像没跟你提过我的老家吧。”
“对啊！”纪月笙抬手，用指腹抹掉眼角半干的泪痕。
杜枝枝吐了吐舌头，调皮道：“你猜猜……”
纪月笙摸着下巴思索起来。
通过杜枝枝的口音和刚才说到的港口以及大船，这个地方只能是蓬莱。
她说：“是蓬莱吧。”
杜枝枝点了点头：“没错，就是你要去的蓬莱。”
说到蓬莱，纪月笙的眉头几乎拧到一起。
作为重要港口，此地往来的人形形色色，按理说，思想应该比京城更加开明，可此地对女子的约束却最为严重。
杜枝枝口中的女子，不仅识字，还能请先生教书，想必非富即贵。
纪月笙思索片刻后，想到了公孙梦。
公孙梦自小饱读诗书，年纪轻轻便名震京城，才学压过所
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有皇子皇女。十六岁那年，围猎落单，被一匹狼生生咬掉了舌头。
这件事情被先皇压了下去，为了安抚公孙梦，封她为“蓬莱公主”，还允许她前往封地建了别院。
纪月笙问：“那位女子的名字是？”
杜枝枝语气平淡地回答：“她叫公孙梦。”
纪月笙心下一颤，随即说道：“你想当御史，其中有一些私心吧。”
她一语道破了杜枝枝心底的秘密。
“我后来查了她的身世……”杜枝枝气得一拳砸在桌子上，咬牙切齿道：“哪有狼咬人先咬舌头？肯定是有人故意将那畜生按在她脸上，咬下她的舌头。”
所有知晓这个秘密的人都清楚那是人为加害，可没有人敢为公孙梦讨公道。
虽说公孙梦当时并没有争权的意思，但太过耀眼还是会被当成眼中钉肉中刺。
纪月笙有个大胆的猜测，但她不敢告诉杜枝枝。
和云临离开京城前，她将整个纪府托付给杜枝枝。
一来是以此约束杜枝枝，她怕杜枝枝一但查到了加害公孙梦的真凶，一时冲动，会酿成大错，丢了性命。
二来是她和云临此去蓬莱，想要做出成绩回到京城，少说也得三五年。纪府能跟公孙盛周旋的人只有杜枝枝。
安排好所有事情后，纪月笙和云临便动身前往蓬莱。
·
二十一日的奔波，纪月笙和云临终于到了蓬莱。
他们在望仙驿下榻，等待老县令来与他们交接。
在望仙驿表明身份后，驿卒对着云临恭恭敬敬地说：“大人，请随我上楼歇息。”
云临连忙指着纪月笙，对驿卒解释：“这位才是新任县令，我是她的随从。”
驿卒闻言，转身看向纪月笙，眼里的恭敬少了一半：“大人，请随我上楼。”说着便转身，在前面引路，动作甚至都散漫了一些。
纪月笙自然清楚驿卒态度转变的原因。
她不以为意地跟上驿卒的脚步，云临紧跟在她身后。
到了二楼房门前，驿卒转身看见云临也跟了上来，脸色当即沉了一些：“你无官无职，上来做什么？”
纪月笙听了瞬间不悦，一股怒气冲上心头，她强行压下这股怒气，板着脸说道：“他是我的随从，为何不能上来？”
驿卒道：“他无官无职，不能住上房。”
纪月笙吸了一口气，语气显得更加不耐烦：“他在我房中歇脚还需要得到你的许可？”
自从进了登州，她就没少因为女子的身份受气。
在别的官驿，驿卒对云临也是恭恭敬敬的，更何况是她。
而这望仙驿的小小驿卒，竟然连她这个县令都不放在眼里，简直是不可理喻。
“小的误会了，小的以为他自己要住一间上房。”驿卒说道，态度依旧散漫。
这些天他们赶路身体乏累，纪月笙不想计较太多，只想快些躺下休息，于是对驿卒摆了摆手，道：“行了，下去吧。”
“是——”驿卒应了一声，便匆匆下楼。
纪月笙抬脚进屋，把行囊扔到桌子上，随即一屁股坐在软塌上。
可她思来想去还是很气，便指着门说道：“他一个小小驿卒，凭什么瞧不起我！”
云临见状，连忙安抚她：“你若实在气不过，夜里，我们扮成山贼，揍他一顿。”
纪月笙被他这么一逗，心里的气瞬间消了：“算了，此地民风如此，总不能见一个揍一个，我的拳头又不是铁做的。”