黎昭从萧怀翊的院子出来后，没走几步，忽然听到身后有人叫她。
“黎姑娘！黎姑娘留步！”
她回头一看，原来是王府的老管家李叔小跑着赶来。
李叔站定后，恭敬地欠了欠身。
他心底明镜似地，晓得眼前这位黎姑娘虽然明面上为王府侍卫，实则郡主待她一向以座上宾之礼相待，故而在态度上不敢有半分怠慢。
李叔抬手抹了把额头细汗，缓了口气，方才说道：“黎姑娘，前些日子府里不是说要再招些身强力壮的侍卫吗？今儿个人都到齐了。”
他不好意思地笑笑：“老奴想着黎姑娘身手不凡，特意来请您过去帮着掌掌眼。”
黎昭想起来好像是有这么一回事，于是应道：“人都在哪？”
“都在武苑候着呢。”李叔说着，忙侧身让出路来。
老南安王戎马半生，当年特意在府中东南角辟出一片区域当作武苑，只可惜自他过世后，这片地方便渐渐荒废了。直到前些日子府中闹出刺客一事，萧云禾这才命人重新拾掇出来，让黎昭闲暇时教侍卫们些拳脚功夫，好叫府中防备更严些。
只是这些年王府中人早已养惯了安逸，哪里经得住这般严苛的训练，一个个没练上两天就叫苦连天，这才有了后来招募新人的打算。
黎昭到的时候，十余名青年男子已经一字排开站好。她举目一个个扫过去，发现这其中既有膀大腰圆的壮汉，也有精瘦如铁的练家子。
李叔对自己挑的人很是满意，笑着解释道：“这些都是清白人家出身，有几个还正经拜过师门。”
黎昭未语，目光仍在众人间逡巡，最终停在站在最末尾的那名少年身上。
那人约莫十六七岁，身形瞧着比旁人瘦削许多，粗布短打松松垮垮地挂在身上，像偷穿了大人衣服的小孩，衣褶间空荡荡。
他肤色白净，乍一看倒像是个久居书斋的文弱书生，在一群晒得黝黑的壮汉中显得格外扎眼。
少年从始至终低垂着眼，仿佛对黎昭审视的目光浑然不觉。
黎昭走到他面前，淡声道：“抬起头来。”
那人肩膀一沉，像是被吓到，又不敢违抗，片刻后才依言缓缓仰起脸。
日光斜照下，一张乖顺的圆脸映入眼帘，眉清目秀，看上去人畜无害。
确实是个素未谋面的陌生人。
奇怪。
怎么总感觉这人在哪里见过。
黎昭不信邪，目光一冷，趁着那人毫无防备，右手自袖中疾探而出，直取那人右臂。
对方下意识抬手格挡，动作干净利落，显然不是泛泛之辈。但转瞬间，他便意识到什么，硬生生收住力道。
黎昭眼底冷意更深，反手扣住他的手肘，力道不轻不重地捏了两下，视线牢牢锁住那人表情，不肯放过一丝变化。
然而那人面上只是露出几分不解，神情茫然无辜，倒是没有预想中的忍痛神色。
薄薄布料下的皮肤平滑光洁，摸上去并没有任何受过重伤的痕迹。
当日那名刺客被她砍伤右臂，深可见骨，即便是大罗神仙来了也断无可能在这么短的时间内恢复如初。
难道当真是自己多心了？
黎昭松开手，似笑非笑：“练家子啊？”
听见问话，那少年立即垂首，恭谨回道：“回姑娘的话，小的之前曾自学过一些粗浅把式，上不得台面，让您见笑了。”
黎昭轻哼一声，也不知是信了还是没信。
她眯了眯眼，继续问道：“你叫什么名字？”
“小的姓贺，父母都是粗人，不识几个字，所以没取大名。因在家中排行十一，旁人都唤小的贺十一。”
李叔方才亲眼见了二人的交锋，心里直打鼓，见状来到黎昭身侧，用只有二人能听到的声音问道：“黎姑娘，此人可是有什么不妥之处？”
“贺十一。”黎昭在嘴里过了一遍这个名字，转头向李叔询问道：“登记册上可有这个人？”
李叔掏出名册，仔细核对了一番后说道：“确有此人。”
说着，他又翻过一页，看着姓名后面备注的那几行墨字道：“听人牙子说，是从城西赌坊赎出来的。家里欠了一屁股印子钱，实在没法子才把孩子抵了出去。那赌坊的打手教过他些拳脚，人牙子见咱们府上招人，就给领来了。”
李叔合上名册，微微叹了口气道：“倒也是个可怜人。”
不过感慨归感慨，招人这事还是得听黎姑娘的。
李叔敛正神色：“黎姑娘，这人可要留下？若是不妥，我这就打发人牙子领回去。”
若真被人牙子再领回去，怕是又要落入泥沼。
黎昭目光掠过少年单薄瘦削的身影，他低着头，像是怕惹人厌似的，神情木然，却仍带着几分倔强。
想到他方才利落的身手，黎昭唇角微抿：“算了，他功夫不错，既然身世清白，那便留下吧。”
贺十一闻言，眼皮轻轻动了一下。
“谢姑娘恩典。”
*
夜色融融，万籁俱寂。
一道黑影悄无声息地从王府侍卫所溜出，踏过青瓦无声，几个起落便越过重重庭院，来到听雨轩外。
耳房内值夜的婆子歪在矮榻上，头一点一点地打着盹，鼾声如雷。
那道身影顺着半掩的门扉一闪而入，门扇随即悄然合拢，仿佛从未有人来过。
空气里飘着淡淡的药香，来人不自觉皱起了眉。
屋内并未点灯，借着朦胧的月色，他勉强能看清青丝帐内睡着的人影。
唐芷侧身蜷在锦被里，素来在他面前冰冷倨傲的模样褪去，显出几分脆弱。
即使在睡梦中，她的眉眼也未曾完全舒展，眉心蹙在一团，叫人忍不住想要伸手抚平。
唐芷睡得并不安稳。
像是察觉到什么，她身体突然一颤，悠悠转醒。
床榻边的阴影里不知何时站了一个人。
眼底的惺忪睡意瞬时褪去，唐芷霍然撑起身子，张口就要唤人。
“阿芷，是我。”
刻意压低的熟悉嗓音赶在她出声前响起。
唐芷一怔，很快辨清来人，那点因乍然惊醒而泄露的脆弱霎时消散无踪。
短暂的讶异过后，她侧过头，冷冷地睨着那人：“路凌空，没有我的指令，谁准你擅自找过来的？”
想起他方才的称呼，她蹙着眉，嫌恶地补了一句：“还有，都说了多少次，不要叫我阿芷。”
路凌空抬起头，斑驳的月光透过窗纱照清他略显苍白的面庞，赫然正是那名白日里那名自称贺十一的少年。
似是想通什么，唐芷眉间浮现出一丝不悦：“振灵石的事我自会替你想法子，你着什么急？”
路凌空仿佛被无形的重锤击中，睫毛轻轻颤着，默了半晌才低声道：“不是为了振灵石。”
“你太久没来消息，那日又受了伤，我只是有点担......”
唐芷没耐心听他继续说下去，打断他的话，责怪道：你知不知道你今夜前来若是被王府的人撞见会给我带来多大麻烦？我这些日子周旋的心血可能全白费了。”
路凌空垂在身侧的手虚握成拳，嘴唇嗫嚅了两下，最终没再解释。
他轻声道：“阿……芷小姐，对不起。”
他顿了顿，又郑重向她承诺：“不会再有下次。”
唐芷还在生气，随手扯过外衫披上，起身时避开了路凌空想要来搀扶的手。
待看清他这一身侍卫服制后，没好气地问道：“哪弄来的衣服？”
路凌空僵在空中的手一滞，随后若无其事地放下。
他解释道：“南安王府近日在招募新的侍卫，我杀了一个叫贺十一的人，顶替了他的身份。”
听见他杀人，唐芷的眉再度拧起：“人处理干净了？”
路凌空这才露出一抹极浅的笑意：“我何时让你失望过。
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”
唐芷点点头，路凌空行事向来谨慎，确实没出过岔子。
“也罢，事已至此便暂且留下吧，以侍卫的身份行事反倒更方便些。”
路凌空眼神亮了亮，心中泛出一层层隐秘的欢喜，他总算又能留在她身边了。
他看向唐芷，略带关心道：“唐门那边后来可有为难你？”
那日他盗取振灵石未果，反被当场擒获身受重伤，如果不是唐芷自伤引开众人注意力，只怕他很难全身而退。
这些年唐门在江湖上的地位日渐式微，欲借朝廷之势东山再起，却又舍不得将正经小姐许配给顽劣不堪的南安小王爷，于是把歪心思打到了无依无靠的唐芷身上。
她因唐不夜之事自幼在门中备受欺凌，行事一向谨小慎微，日子原本就不好过。
此番宴会横生枝节，他实在忧心唐门会借此变本加厉地刁难她。
听到唐门，唐芷目光变冷，嘴角勾起一抹极讽刺的弧度：“我留在王府，那群老不死的高兴还来不及，怎会刁难？”
“他们还给我送来了醉生梦，巴不得我趁着这些日子爬上萧怀翊的床。”
这种下作的法子，不用想也知道定是唐菱那个蠢货在背后怂恿的。
醉生梦......路凌空眼神一黯。
他对唐门烈性媚药的名头自然有所耳闻，只一想到唐芷可能会被逼着用那等手段去接近那个草包王爷，嗓音不由发紧：“那你现下如何打算？”
唐芷根本没注意到身边人低落的情绪。
她嗤笑一声，姿态傲然：“那种下三滥的手段，也配我去用？”
“萧怀翊不过是一个扶不上墙的烂泥，指望靠他接近南安王府的核心？那才真是蠢到家了。”
说到这里，唐芷思绪飞转，思索着近来在南安王府探得的消息，语气愈发笃定：“那萧怀翊不过是顶着一个王爷的名头，难堪大用。平阳郡主萧云禾，才是这王府中真正手握权柄的话事人。”
她轻声笑了笑，伸手摸向颈间常年贴身佩戴的缠枝莲纹玉佩。
“父亲当年留下一只控心蛊，就温养在这枚玉佩之中，此蛊嗜玉而居，沉睡时与死物无异，极难被察觉。”
“虽对习武之人效用甚微，但用来对付萧云禾这等手无缚鸡之力的闺阁女子，却是再合适不过。”
眼底的光一点点跃动，平素寡淡的模样被野心染亮，整个人都仿佛鲜活起来，连带着原本不起眼的五官都生出了别样光彩。
“此蛊一旦唤醒种下，假以时日，萧云禾便会成为我掌中傀儡。届时，南安王府的势力尽归我手，我要让唐门上下皆匍匐于我脚下。”
唐芷越说越亢奋，内心的狂热几乎要燃成火。
她激动地转过身，不经意瞥到一旁的路凌空，却见他只是安静地站在原地看着她，眸色清浅，面上无波无澜。
高涨的情绪像是一脚踩空，她不由得怔了怔。
唐芷别扭地说道：“自然，到时候振灵石我也会帮你得到的。”
路凌空神色依旧温和，应得轻描淡写：“好。”
不知为何，唐芷心中窜起一丝烦躁。
她素来只相信这世间唯有共同的利益最是牢不可破。
路凌空需要振灵石续命。
那人本就是她从父亲暗道里捡回来的蛊人失败品，身体状态极不稳定。振灵石不过是当今圣上赏赐给南安王府的诸多珍宝之一，于这些王公贵族只是个消遣玩赏的玩意，于他而言却是救命稻草。
有谁会不在乎自己的性命呢？
他们是绑在一根绳上的蚂蚱，路凌空应当是不会背叛她的吧。
唐芷勉强将烦躁压下，重新扬起笑。
“路凌空。”
“我听府里下人说，过两日萧云禾会出门上香。你一定会帮我的，对吧？”
她的笑并不带半分温度。
路凌空却很开心，唇角不由自主跟着弯起，极轻地应了一声“嗯”。