就在两淮调查陷入胶着之时，后宫也不平静。
太皇太后（先帝嫡母）和几位太妃，开始频频召见萧景逸，话里话外，都是关于立后选妃，充实后宫，延绵皇嗣。
“皇帝，国不可一日无君，后宫亦不可长期无主啊。”
太皇太后语重心长。
“你登基已近一年，后宫空虚，不仅于礼不合，也易使朝堂不安。
哀家看，苏侯爷家的挽月那孩子就不错，知书达理，又是你表妹，亲上加亲……”
萧景逸心中烦躁，面上却依旧恭敬：“皇祖母关心，孙儿感激。
只是如今国事繁忙，盐政风波未平，孙儿实在无心于此。
且挽月年纪尚小，此事……容后再议吧。”
他并非对苏挽月毫无好感。
那个继承了姑母苏云晚几分聪慧灵秀的女孩，在江南时便给他留下深刻印象。
回京后，偶尔入宫请安，言谈举止也颇合他心意，甚至偶尔能就一些账目、商事提出独到见解，让他有遇到知音之感。
但他更清楚，一旦立后，就意味着前朝势力格局的重新洗牌。
他不想这么早被束缚，更不希望苏挽月纯粹因为出身而成为政治筹码。
他理想中的伴侣，至少应该是能理解他、甚至能与他并肩前行的人，而不是一个仅仅用来平衡势力的符号。
（现代婚恋观与古代政治联姻的冲突。）
这日午后，他难得有片刻清闲，在御花园散步，却正好遇见进宫给太妃请安的苏挽月。
少女身着淡雅宫装，正临水观鱼，侧影娴静，阳光洒在她身上，仿佛镀上一层柔和的光晕。
“参见陛下。”
苏挽月见到他，连忙敛衽行礼，姿态标准，眼神却带着一丝不易察觉的灵动。
“不必多礼。”
萧景逸虚扶一下，走到她身边，“在看什么？”
“回陛下，在看鱼。”苏挽月声音清脆。
“臣女觉得，这池中之鱼，看似自由，实则活动范围，早已被这方池水限定。
就像……就像这宫里的许多人一样。”
萧景逸心中一动，看向她：
“哦？那你觉得，是池外江河湖海的鱼更自在，还是这池中衣食无忧的鱼更自在？”
苏挽月微微歪头，想了想，答道：
“臣女以为，自在与否，不在身处何地，而在心是否宽广。
池鱼若有海鱼之志，虽居方寸，亦能心怀天地；
海鱼若只知随波逐流，纵有万里波涛，亦不过是更大的囚笼罢了。”
萧景逸不禁莞尔，这话颇有几分现代人的哲思。
“你倒是想得通透。近日在读什么书？”
“回陛下，在读一些杂书，还有……大伯（苏定方）送来的一些北疆风物志，偶尔也看看户部刊发的商事简报。”
苏挽月答道，语气自然。
“商事简报？”萧景逸有些意外，这可不是寻常闺阁女子会接触的东西。
“是。”苏挽月抬起头，眼中带着些许好奇和探讨的意味，“陛下推行的盐引竞标之法，简报上虽有提及，但语焉不详。
臣女愚钝，觉得若能将竞标规则设计得再精细些，比如按区域、按运输难度分标，设定不同的保证金和履约评价，或许能更公平，也能防止大盐商恶意围标？”
萧景逸彻底惊讶了。
他没想到，苏挽月不仅关注朝政，还能提出如此具有建设性的、近乎现代“精细化招标管理”的想法！
“你……继续说。”他产生了浓厚的兴趣。
苏挽月见他鼓励，便稍稍放开，将自己的一些想法娓娓道来，虽然有些地方略显稚嫩，但思路清晰，角度新颖，让萧景逸大有他乡遇故知之感。
两人就在池边，就着盐政、商事甚至一些简单的算术问题，聊了许久。萧景逸感到一种久违的放松和思维的碰撞。
“看来，朕这后宫之中，倒是藏了一位女诸葛。”
分别时，萧景逸半开玩笑半认真地说道。
苏挽月脸颊微红，低下头：
“陛下谬赞了，臣女只是胡思乱想，班门弄斧罢了。”
看着她离去时轻盈的背影，萧景逸心中的某个角落，似乎松动了一下。或许，在这冰冷的皇宫里，他并非完全孤独。
影七的暗中调查，终于取得了突破性进展。
他们并未直接找到暗账，却从一个被灭口的盐枭小头目情妇那里，找到了一本残缺的暗语记录册。
同时，监视漕运衙门的人发现，在私盐仓库被袭前后。
有几艘隶属于漕运总督亲信管理的漕船，行踪诡秘，并未按既定路线运送漕粮。
通过对暗语册的破译和漕船轨迹的交叉比对。
结合李文博回忆的袭击者细节（部分人带有常年行船形成的特征），所有的线索，最终指向了一个令人震惊的目标，漕运总督，郭子敬！
郭子敬，并非勋贵外戚，而是凭着实干一步步爬上来的封疆大吏，素有“能臣”之名。
在朝中门生故旧众多。他竟是与盐枭勾结的最大保护伞之一！
更让萧景逸心惊的是，影七还查到，郭子敬与镇守东南沿海的靖海侯过从甚密，而靖海侯麾下，正掌管着一部分水师舰船！
盐枭、漕帮、水师、封疆大吏……这张利益网络，庞大得令人窒息。
他们不仅走私食盐，还可能利用漕船和水师舰船，走私其他违禁品，甚至……武器装备？
萧景逸感到了前所未有的压力。
这已不是简单的贪腐，而是可能动摇国本的巨大隐患！
直接拿下郭子敬？证据还不够确凿，且容易打草惊蛇，逼反靖海侯，造成东南动荡。
按兵不动？则对方气焰会更嚣张，盐政改革必将夭折。
就在萧景逸苦苦思索破局之策时，苏挽月通过苏定方，给他递来了一张小巧的纸条，上面只有娟秀的一行字：
“扬汤止沸，不如釜底抽薪。
盐铁之利，或在盐外。”
萧景逸盯着这行字，反复咀嚼，忽然，脑中灵光一闪！
“釜底抽薪……盐外之利……”
他猛地站起身，走到舆图前，目光紧紧锁定东南沿海！
是了！郭子敬、靖海侯他们，依靠走私获取暴利。
但他们走私的，绝不仅仅是盐！