景和元年的冬天，来得格外早。
凛冽的寒风卷过宫墙，预示着这将是一个难熬的严冬。
不仅是对百姓，对刚刚稳定下来的朝局亦是如此。
萧景逸坐在温暖的暖阁内，面前堆积如山的奏章，大部分都在诉说同一件事：钱。
漕运改革初见成效，但前期投入巨大；
北疆虽暂息兵戈，但大军驻防、赏赐安抚部落，样样都要钱；
各地水旱灾害的赈济、官员的俸禄、皇室的用度……林林总总，将原本就不充裕的国库几乎掏空。
而最大的窟窿，来自于积弊已久的盐税。
户部尚书刘文正，一个愁眉苦脸的老头，此刻正捧着账册，声音发颤地向新皇汇报：
“陛下，今年两淮、两浙盐税，较之去年，又短了三成！
盐引滞销，私盐猖獗，官盐价高质劣，百姓怨声载道……
再这样下去，明年春饷都恐难凑齐啊！”
萧景逸的手指轻轻敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的响声。
盐铁官营，自古便是朝廷财政命脉。盐税出问题，等于动脉出血。
“原因。”他的声音听不出喜怒，却带着不容置疑的压力。
刘尚书擦擦汗：“回陛下，其一是盐场官吏层层盘剥，成本虚高；
其二是盐引制度僵化，大盐商垄断，中小盐商无利可图；
其三，也是最主要的原因，是……是沿海各大盐场，多有地方豪强乃至……
乃至官员背景，与漕帮、甚至水师皆有勾结，走私成风，官盐根本无法与之竞争！”
“官员背景？”萧景逸挑眉，“可有实证？”
刘尚书面露难色：
“陛下，此事……牵涉甚广，盘根错节，且对方行事隐秘，证据难寻。臣……臣也只是风闻……”
“风闻？”萧景逸轻笑一声，这笑声却让刘尚书头皮发麻。
“刘爱卿，朕记得前朝考核，户部‘风闻’之事，可不在少数。
若事事皆靠风闻，要这朝廷法度，要你这户部何用？”
他没有厉声斥责，但话语里的重量，比斥责更让人心惊。
这正是萧景逸从现代职场学到的。
不轻易表露情绪，用制度和责任施压，往往比发脾气更有效。
刘尚书噗通一声跪倒在地：“臣无能！臣万死！”
“起来吧。”萧景逸淡淡道，“无能不至于，但‘畏难’二字，写在脸上了。
朕要的不是请罪，是解决方案。”
他站起身，走到悬挂的巨大盐铁专卖舆图前，目光锐利：
“盐税之弊，非一日之寒。
根子在于垄断带来的腐败和制度设计的漏洞。
头痛医头，脚痛医脚，只会按下葫芦浮起瓢。”
他转过身，看向刘尚书，眼神中闪烁着一种刘尚书从未在历代君王眼中见过的、冷静而分析性的光芒：
“朕给你指三条路，户部下去细化，三日内给朕章程。”
“第一，引入‘竞标’机制，打破盐引垄断。
将部分盐区的盐引，不再按资历、关系分配，而是面向所有符合条件的商人，公开竞价。价高者得，但中标者必须承诺盐价上限和品质标准。
此举，可引入新鲜血液，打破固有利益联盟，同时为朝廷增加收入。”
刘尚书眼睛一亮，随即又黯淡下去：“陛下，此法甚妙！
然……此举定然触动现有大盐商及其背后势力的利益，恐阻力巨大……”
萧景逸早有所料：“所以有第二条，成立‘盐务稽查司’。
独立于地方官府和盐运使司。
由都察院、刑部、户部抽调精干，朕再派影卫配合，赋予其独立调查、缉私、乃至临时处置之权。专司打击私盐，查办贪腐！
朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀快！”
这相当于在现代企业中成立了一个直接向CEO汇报的、拥有尚方宝剑的“特别审计与合规部”。
刘尚书听得心潮澎湃，又有些畏惧：
“陛下圣明！只是……这稽查司人选……”
“人选朕自有考量。”萧景逸打断他。
“第三条，技术革新。朕听闻沿海煮盐，多用柴薪，成本高昂且破坏林木。
可有尝试晒盐之法？效率如何？
着工部派人，联合有经验的盐户，调研改进制盐工艺，降低成本。官盐成本降下来，才有与私盐竞争的底气！”
（现代思维：引入市场竞争、建立独立监管机构、推动技术革新，系统性解决问题。）
刘尚书彻底拜服，这位年轻皇帝的思路，清晰得可怕，直指问题核心，而且手段环环相扣。“臣……臣遵旨！臣即刻去办！”
刘尚书退下后，萧景逸揉了揉眉心。
他知道，这三条策略一旦抛出，必将掀起轩然大波。
那些依附在盐税上的蛀虫，绝不会坐以待毙。
“影七。”
“臣在。”阴影中，影七无声无息地出现。
“重点监控两淮、两浙的盐运使，以及那几个背后有宗室、勋贵影子的大盐商。特别是……与丽嫔、四皇子一案有过牵连，却侥幸脱身的那些人。”
萧景逸的目光冰冷，“朕要看看，谁会第一个跳出来。”
“是。”
果然，新政的风声刚一放出，朝堂之上便炸开了锅。
首先发难的，并非想象中的勋贵或地方大员，而是以“清流”自居的翰林院掌院学士，周廷儒。
周老夫子须发皆白，一副忧国忧民的模样，在朝会上慷慨陈词：
“陛下！盐引乃国之重器，岂能如商贾贱业般，置于市井竞逐之下？
此例一开，铜臭熏天，礼崩乐坏！
臣恐天下士人寒心，道德不存啊！”
他巧妙地避开了利益，高举“道德”和“礼法”的大旗。
这是旧势力对抗新事物的惯用伎俩。
萧景逸早有准备，他并未动怒，而是平静地反问：“周爱卿，朕问你，孔子可曾言‘君子喻于义，小人喻于利’？”
周廷儒一愣，躬身道：“圣人之言，自然不错。”
“那朕再问你，”萧景逸语气依旧平和。
“若盐政崩坏，国库空虚，边疆将士无饷，受灾百姓无粮，朝廷拿不出钱来赈济，致使饿殍遍野，易子而食。