任何异常，立刻报我。”萧景逸下令道，语气不容置疑。
“是。”影七应下，随即又道。
“陛下，乾清宫内的守卫，是否也需要我们的人……”
“不，”萧景逸摇头，“乾清宫是父皇的核心之地，守卫皆是父皇心腹。
我们的人贸然渗透，极易被发现，反而打草惊蛇。
我们的重点在外围，防止他们从外部施加影响。
或者……在关键时刻封锁消息、制造混乱。
至于父皇身边……”他沉吟片刻，“你设法，在不引起怀疑的情况下，确认每日给父皇诊脉的太医是否固定。
汤药煎制、呈送的过程，是否有可疑之人经手。”
“属下明白。”影七领命，悄无声息地退下。
萧景逸独自坐在黑暗中，思绪纷繁。
他从未想过，有朝一日，自己会不得不去守护那个害死母妃的父皇。
这感觉无比讽刺，却又无比现实。
父皇是他目前唯一的“护身符”，也是母妃冤案最关键的人证。
他必须活着，至少，要活到一切尘埃落定，活到……
他能亲口下令，彻查母妃之事的那一天。
接下来的日子，萧景逸以一种近乎苛刻的勤勉，出现在协助处理政务的场合。
他不再藏拙，针对漕运整顿、边境粮饷、吏治考核等积弊。
提出了具体而可行的方案，引经据典，数据详实。
令不少原本对他持观望态度的朝臣刮目相看。
甚至连一向持重的首辅张廷玉，在几次议事后，私下也对门生感叹：
“三殿下洞悉时弊，务实肯干，若论理政之才，确在诸皇子之上。”
这番表现，自然引起了四皇子萧景琛和五皇子萧景瑜的极大警惕和嫉恨。
四皇子萧景琛，母族是江南清流世家，向来以“贤德”自居，背后联络的多是些翰林院御史台的清流官员。
他见萧景逸风头渐盛，便试图在道德文章上做文章，几次在讨论政务时，引述圣人言论，暗指萧景逸的新政
“过于功利，有违仁义之本”。
萧景逸对此，只是淡淡回应：
“四弟所言甚是，仁义自是根本。
然，《孟子》亦云‘徒善不足以为政，徒法不能以自行’。
江南曹永淳之流，便是假仁假义，蛀空国本。
我在江南所见，百姓要的并非空泛的仁义，而是能吃饱穿暖、申冤有门的实实在在。
若法令不清，吏治不明，再高的仁义，也不过是空中楼阁，徒为蠹虫提供庇护所罢了。”
一番话，既引经据典，又切中时弊，将萧景琛的指责化解于无形，反而显得对方迂阔。
五皇子萧景瑜则更为直接，其母族是军中将领，性格也更显急躁。
他见萧景逸在朝堂上屡有建树，便试图在军务上挑刺，质疑萧景逸对北疆军情的判断。
甚至隐晦地提及萧景逸与苏定方关系过密，恐有“外戚干政”之嫌。
对此，萧景逸更是毫不客气：“五弟忧心国事，我心感佩。
然军国大事，非同儿戏，需凭实据。
北疆军报，皆由兵部及前线将领层层核实上报，岂能因臆测而妄加质疑？
至于苏定方，乃国之柱石，镇守北疆多年，功勋卓著。
舅舅之亲，乃人伦常情，若因此便疑其忠心，岂非令边疆将士寒心？
莫非五弟认为，所有与外戚有亲者，皆不可为国效力？”他直接将“外戚干政”的帽子反扣回去，暗示五皇子心胸狭隘，构陷忠良。
几次交锋下来，四皇子、五皇子非但没能压制住萧景逸，反而让他在朝臣中树立了更加能干、强势的形象。
两人又气又急，背后的活动也更加频繁隐秘。
而乾清宫内，皇帝萧琰的状况，正如萧景逸所料，成了牵动各方神经的最敏感之处。
萧景逸借着侍疾和汇报政务的机会，仔细观察着父皇。
皇帝的精神时好时坏，好的时候，思维清晰，甚至能就一些复杂的政务与萧景逸讨论片刻，眼神中带着审视与探究；
坏的时候，则昏沉不醒，呓语不断，偶尔会抓住萧景逸的手，喃喃喊着“云晚”。
或是用浑浊的眼睛死死瞪着他，厉声问：“你是不是也想来逼朕？！”
每当这时，萧景逸心中便是一片冰冷的悲凉。
他知道，父皇的内心同样备受煎熬，对母妃的愧疚与对权力的执着，如同两条毒蛇，啃噬着他的生命。
他也更加确信，父皇这反复的病情，绝不仅仅是风寒那么简单。
影七那边的调查也有了进展。
负责皇帝汤药的太医确实固定为三人，皆是太医院院判或资深御医，表面上看不出问题。
但影七发现，负责药材采购、保管的內官监少监，是钱德海的干儿子。
而煎药的地点虽在乾清宫小厨房，但所用的水，却是每日从西苑玉泉山特供的“御用泉水”，由专门的太监负责运送。
这个环节，似乎有做手脚的可能。
“水边之人……”萧景逸再次想起老道士的警告。
玉泉山的水……运送泉水的太监……钱德海……这几者之间，是否存在着某种联系？
他不敢掉以轻心，暗中吩咐影七，设法在不惊动任何人的情况下。
秘密查验每日送入乾清宫的泉水，并监视那些运送泉水的太监。
就在萧景逸全力提防，试图稳住局面之时，一件意想不到的事情发生了。
这日，萧景逸正在偏殿批阅奏章，钱德海匆匆而来，面色凝重地禀报：
“三殿下，陛下……陛下方才醒来，精神似乎好了些，传您即刻觐见。”
萧景逸心中一动，放下朱笔：“父皇可还传了别人？”
“没有，只传了殿下您一人。”钱德海垂首答道，眼神闪烁，让人看不透其心思。
萧景逸整理了一下衣袍，随着钱德海走向乾清宫寝殿。
一路上，他心中念头飞转。
父皇单独召见，所为何事？是病情有了转机？还是……
最后的交代？亦或是，某种考验？
进入寝殿，药味依旧浓郁。
皇帝靠坐在龙榻上，脸色依旧苍白，但眼神却异常清明，甚至带着一种洞悉一切的锐利，与他病弱的身体形成了鲜明的反差。