老道士的手指看似随意地在玉佩上拂过，低声快速地说了一句偈语：“璞玉蒙尘，非其罪也；潜龙勿用，非其志也。南火克金，西水生木……小心……水边之人……”
说完，不等侍卫反应，老道士便如同游鱼般滑入人群，消失不见。
侍卫只当是个疯癫道人，并未在意。但被“搀扶”着的萧景逸，醉眼朦胧中却闪过一丝精光！
“璞玉蒙尘，潜龙勿用”……
这分明是在点破他目前的处境！“南火克金，西水生木”？
这是某种提示？还是谶语？
最重要的是最后一句——“小心水边之人”！
水边之人？是指谁？掌管水利的官员？还是……与运河、与水系有关的人？
曹永淳曾掌控漕运，难道还有余孽？或者，指的是其他？
回到府中，萧景逸立刻“酒醒”，独自在书房沉思。
那老道士绝非偶然出现！他能一眼看破自己的伪装（至少是部分），并给出如此隐晦的警告，其身份和目的，绝不简单！
是友？是敌？还是另一股势力的试探？
京城的水，比他想象的更深，更浑。
他“荒唐”的行为，虽然麻痹了大部分敌人，但也似乎引来了一些隐藏在更深处的、不明身份的关注。
就在他苦苦思索“水边之人”所指时，宫中突然传来消息：陛下染了风寒，病倒了。
虽非重病，但需要静养，朝政暂由内阁处理，皇子们需轮流入宫侍疾。
萧景逸接到旨意时，正在“欣赏”新得来的一幅“名家”画作（实则为掩饰）。
他放下画作，眼中闪过一丝复杂。
侍疾……这意味着，他将有更多机会接近父皇，观察他，也可能……
面临更多的试探和危机。
同时，这也是一个机会。
一个或许能近距离观察，那位“水边之人”，是否会忍不住，在陛下病中有所动作的机会。
他整理了一下身上略显凌乱的锦袍，对镜自照，脸上瞬间又挂上了那副纵欲过度的疲惫与漫不经心。
“备轿，入宫。”
新的舞台，已然拉开帷幕。
他将继续戴着这顶“荒唐”的帽子，在这龙潭虎穴中，步步为营。
皇帝的寝宫——乾清宫内，弥漫着浓重的药香，掩盖了往日的龙涎香气，也掩盖不住那份沉疴带来的压抑。
萧景逸穿着一身符合皇子规制的常服。
，脸上带着恰到好处的忧虑与一丝被酒色掏空般的疲惫，垂首侍立在龙榻不远处。
轮值侍疾的皇子并非他一人，大皇子萧景睿、四皇子、五皇子等几位年长些的皇子也都在场，或坐或立，神色各异。
萧景睿脸上是毫不掩饰的关切（真假难辨），。
偶尔瞥向萧景逸的目光则带着毫不掩饰的鄙夷，仿佛在说“你这废物也配在这里”。
龙榻上，皇帝萧琰半倚着，脸色有些苍白，精神不济，但那双眼睛在偶尔睁开时，依旧锐利，扫过榻前诸子，带着审视。
“咳咳……”皇帝轻咳几声，声音有些沙哑。
“朕无大碍，不过是偶感风寒，劳你们在此守着了。”
“父皇洪福齐天，定能早日康复。”
萧景睿立刻上前一步，语气诚挚。
“儿臣等恨不能代父受罪，在此侍奉，是儿臣等的本分。”
其他皇子也纷纷附和。
萧景逸也跟着躬身，声音不大不小，带着点宿醉未醒的沙哑：
“父皇保重龙体。”
没有多余的漂亮话，显得格格不入，也更符合他如今“不堪大用”的形象。
皇帝的目光在他身上停留了一瞬，淡淡“嗯”了一声，便闭上了眼睛，似是倦极。
殿内再次陷入沉寂，只有更漏滴答和皇帝略显沉重的呼吸声。
气氛微妙而紧张，几位皇子看似安静，实则暗流涌动。
侍疾，不仅是尽孝，更是近距离接触权力核心、观察父皇身体状况、表现自我的绝佳机会。
萧景逸低眉顺眼，仿佛神游天外，实则感官提升到极致，留意着殿内每一个细微的动静，每一个人的表情变化。
他发现，负责皇帝贴身汤药、进进出出最频繁的，除了几位资深太医，便是一位姓钱的老太监。
这钱公公是司礼监的随堂太监，品级不算最高，但似乎深得皇帝信任，掌管着皇帝近身的不少琐事。
“水边之人……”萧景逸心中默念老道士的警告。
这钱公公，名字带“金”，与“水”无关，但他常年侍奉君前，接触汤药茶水……算不算“水边之人”？
他不敢确定，只能暗暗记下，更加留意这钱公公的举止。
一连两日，侍疾都在这种表面平静、内里紧绷的氛围中度过。
萧景逸表现得中规中矩，甚至有些木讷，除了必要的应答，几乎不主动开口。
与其他几位或积极表现、或小心试探的皇子形成鲜明对比。
然而，在轮休离开乾清宫后，他的“荒唐”行为却变本加厉。
不是流连赌坊彻夜不归，就是在府中大肆宴乐，仿佛将侍疾的疲惫尽数发泄在纵情声色之上。
这些消息自然很快传遍京城，更坐实了他不堪造就的名声。
这天夜里，萧景逸刚从一家赌坊“尽兴而归”。
马车行至离府邸不远的一条僻静街道时，突然被一辆横在路中间的破旧马车挡住了去路。
“怎么回事？”侍卫警惕地喝道。
赶车的车夫连忙告罪：“对不住对不住，官爷，车轴断了，这就挪开，这就挪开！”
说着便跳下车佯装修理。
就在这短暂的停顿间，一个黑影如同狸猫般悄无声息地靠近了萧景逸的马车车窗，飞快地塞入了一个小小的纸团，随即消失在黑暗中。
整个过程不到三息，那挡路的马车也很快被“修好”挪开，仿佛一切只是意外。
马车继续前行，车厢内，萧景逸摊开纸团，上面只有一行小字：
“子时三刻，城西土地庙，故人至。”
字迹陌生，但“故人”二字，让他心中一动。
他在京城，除了那几个心腹，哪还有什么“故人”？是江南来的人？还是……其他？
是陷阱，还是机遇？