一些年纪稍大的孩子正在洒扫，年纪小的则在嬷嬷照顾下玩耍，虽然衣着朴素，但眼神清亮，并没有受虐或者挨饿的苦相。
因此，排除了因环境恶劣而导致孩子自行出走的可能性。
一位穿着半旧蓝色布裙的妇人闻讯快步迎了出来，约莫四十上下年纪，手指关节粗大，沾着些泥巴，像是刚干完了农活。
“民妇邓氏，正是慈幼局的主事，参见端王殿下，佑国公，虞姑娘，裴公子，府尹大人。”
“邓主事不必多礼。”虞清欢虚扶一下，直接切入正题，“我们为失踪女童一案而来，还请主事将最新情况的详细告知我们。”
提到失踪的孩子，邓主事脸上立刻蒙上一层担忧：“是蓝橙那孩子。她是昨天傍晚失踪的，不是在局里，而是在去西山采摘野菜的路上。”
“西山采摘？”虞清欢追问，“仔细说说，当时情形如何？同行有几个人？”
邓主事回忆道：“昨日午后，天气晴好，局里几个年纪大些的孩子，由两位嬷嬷带着，去西山脚下那片林子里采摘些野菜。蓝橙那孩子勤快，也跟着去了。一行人本是同去同回，就在太阳快落山，准备返回时，清点人数，才发现蓝橙不见了！
两位嬷嬷和孩子们都说，之前还见她在一旁挖野菜，一转眼人就没了！她们在原地找了好久，喊破了嗓子也没回应，这才慌忙回来报信……”
她说着，眼圈微微发红：“民妇立刻派人去西山搜寻，直到天黑也没有找到。京兆府的差爷们也搜了一夜，还是活不见人，死不见尸，就像前几个月丢的孩子一样，凭空消失了……”
虞清欢与戚牧野、裴玄烨交换了一个眼神。
失踪地点从慈幼局内部转移到了山林，这意味着调查范围需要扩大，但也可能留下更多线索。
“邓主事，前四个月失踪的孩子，又是在什么地方什么情形下不见的？”虞清欢继续追问。
邓主事凝神回忆，眉头越皱越紧：“五月失踪的六岁女童小丫，是在局里后院玩耍时不见的，当时还有其他孩子，都说一眨眼功夫，人就没影了。六月的七岁女童娟子，是跟着嬷嬷去东市采买，在人流里走散的。七月的八岁女童招娣，是在去城外河边洗衣的途中失踪。八月的九岁女童福妞，则是在后山捡柴火时不见的……”
她每说一桩，脸色就白一分。
这些孩子，就像人间蒸发了一般。
虞清欢与戚牧野、裴玄烨面面相觑。
“失踪的地点不固定……”虞清欢沉吟道，“方式也不同，但共同点是，都发生在户外活动时，且干净利落，不留痕迹。”
她抬起头，目光锐利地下结论：“这绝对不是偶然走失或是发生意外，而是一场蓄谋已久的连环绑架案！凶手极其狡猾，熟悉环境，善于利用各种时机下手，所以官府之前才会毫无头绪！”
戚牧野当即对瞿钦仁道：“瞿大人，立刻请画师绘制五名失踪女童的画像，要快！本王出钱，悬赏白银千两，将画像张贴于京城和各州县的交通要道，发动百姓寻找线索！同时，严查各城门的关卡，尤其是出入城的车马货物！”
“下官遵命！”瞿钦仁连忙吩咐下去。
慈幼局里本就有教孩子识字画画的先生，很快便将五名女童的容貌特征画了出来，虽然不算很精准，但已经足够辨认了。
官差取了画稿，火速返回京兆府安排张贴事宜。
悬赏令一出，想必会在民间掀起巨大的波澜。
安排完这件事，虞清欢独自一人在慈幼局内勘察起来。
从孩子们玩耍的庭院，到读书的课堂，再到休息的寝舍，甚至厨房、柴房、角落……她都没有放过。
【风水格局中正平和，并无聚阴引煞之象。】
她心中默念，排除了邪祟作乱和利用风水害人的可能性。
此地气息干净，甚至因孩子们的纯阳之气而带着几分祥和。
走到厨房附近，正遇见几位嬷嬷在准备午膳。
大锅里炖着香气扑鼻的猪肉白菜，笼屉上蒸着白面馒头，一旁还有清洗干净的时蔬。
“嬷嬷，局里的伙食，一向都这么好吗？”虞清欢看似随意地问道。
一位圆脸嬷嬷笑着回答：“回姑娘的话，咱们这儿的孩子，正是长身体的时候，可不能亏了嘴。基本上顿顿都能见着荤腥，米面也都是足的。”
她叹了口气，“尤其是蓝橙那孩子，最是懂事，吃饭从不浪费，还总是抢着帮我们干活。多好的孩子，怎么就……”
虞清欢看着锅里油汪汪的炖菜，若有所思。
这慈幼局的伙食标准，远超她的预期。即便是京城普通的殷实人家，也未必能保证顿顿有荤菜吃。
她走到戚牧野身边，低声说出自己的疑惑：“王爷，这慈幼局的用度，似乎十分宽裕？”
戚牧野看了一眼那些气色红润的孩子，解释道：“朝廷每年都有拨款，但仅仅能够维持基本生计。而如今，慈幼局的孩子们伙食改善，一是得益于一些乐善好施的商贾乡绅时常捐助，二来，也有些昔日从慈幼局走出去如今有了出息的孩子，懂得回报，时常送钱送东西回来。邓主事为人清正，又将每一文钱都用在刀刃上，所以才有这么好的景象。”
虞清欢恍然大悟。
原来如此。这邓主事，倒是个真正办实事的人。
可，凶手为何偏偏盯上这里的孩子？而且是按着年龄顺序？
他们，究竟想用这些孩子来做什么？
……
长宁侯府，此刻已乱作一团。
侯爷顾砚辞被京兆府衙役押走的消息如同晴天霹雳，所有人都吓得人仰马翻。
内院主屋里，尤氏瘫坐在椅子上，脸上此刻满是难以置信。
她看到从外面走进来的顾贞桓，猛地扑过去，死死抓住他的手，指甲几乎要掐进他的肉里。
“桓儿！我的儿！你告诉娘，那不是真的！你不是故意的，对不对？是有人逼你的，是不是？那是你爹啊！你的亲生父亲！你怎么能在大堂之上那样说他？你这是要逼死我们全家啊！”她声音嘶哑，带着哭腔。
顾贞桓任由她抓着，身体僵硬，脸上却是一片平静。
他看着眼前这个生养了他的女人，曾经，他也渴望过她的亲情，但得到的永远是算计和利用。