黄昏时分，齐军水师驶入近港海域。
齐国果毅将军楚尚清立于战座船头，旋桨破开水面的轰隆声如同破竹之声。
哨兵从瞭望层赶下，快步走上舢板，对楚尚清拱手：“将军，前方发现梁军踪迹！有二十余艘战船正向我们逼近，看船型，很难配置火器。”
楚尚清问：“萧玠不是拨给他们一支火炮队么？”
哨兵道：“那支炮队用做陆战，座力极强，很难安在船上。他们船队的火器十分粗陋，这几次交手，梁军福船都没有开火，应该是火药将尽了。”
楚尚清沉吟：“不可太过托大。梁军水师虽不成气候，火炮营却是军中翘楚，登陆之后如果硬战，我们很难讨到很大的便宜。”
他提高声音：“派快船前探，看看能不能探望到火炮营踪迹。但在射程之内，立即开火！”
残阳愈发浓郁，照得海面宛如血泊。不多时，哨兵已快步赶来，再次报告：“将军，西海湾发现有炮队列阵！请将军示下！”
楚尚清问：“没有开火意图？”
副将在侧，道：“沅州营作风谨慎，尤其抠搜那几个炮丸，向来怕开空炮，定是要近岸再打。”
楚尚清又问：“是否在射程之内？”
哨兵道：“还差一段距离，越过前方凤头湾就到了。刚刚试图夹攻的梁军船队叫咱们打散了，已经四散奔逃，有一小队正是这个方向！”
“逃兵不足为虑，毁掉他们的陆上炮队才要紧。”楚尚清沉吟片刻，“传我号令，舰队摆箭形，过凤头湾。不要受梁军干扰，毁掉他们的火炮是重中之重！”
各部众谨从号令，等湾口那黑漆漆的炮筒一进射程，当即点火开炮。一片震天动地的炮火声里，岸上已经化为火海。据船望之，梁军已呈四散奔逃之相，或有几丸弹药射出，却只落在海面，炸出一片飞溅浪花。
彼方乱阵，己方士气大涨之际，楚尚清当即下令：“提高船速，立即冲锋！”
前方海面上奔逃四散的鹰船已经闪入湾口，在齐军眼中，俨然是为其引路的队伍。楚尚清熟悉湾道地形，吃水极深，战座船完全可以通行，当即没有顾虑，下令全速前进。
就在队伍全部驶入湾道、为首战座船驶入凤头湾中部之际，楚尚清突然感到一阵剧烈摇晃。不是来自人为撞击，而是来自船底——
舵手高叫道：“将军！触礁了！”
楚尚清拧眉道：“不可能！这种湾道地形压根不会有暗礁，船只吃水如何？”
不一会，舵手声音传来：“吃水较浅，退潮了！妈的，他们这里怎么这时候才退……”
他的声音被炮火声炸成碎片。
湾道并不高大的山体后，突然冲出一队苍山船，行动轻盈，配置的虽是小型碗口铳，但在船队出击迅速之下，使用出意料之外的奇效。
这样小口径的炮火对齐军战船来说本来不足为惧，但这时，齐军船只难以前行，甚至难以后退了。
船底像被一只诡异的大手紧紧攫住，又像被铁做的水草牵绊缠绕。更要命的是，海水开始退潮。
对齐军的大型船队来说，一个致命的威胁已至眉睫。
搁浅。
齐军不得不大放炮火，炮丸炸在湾侧山体，发出粉身碎骨的崩塌之声。但熟悉地形水文的梁军快船进退有度，炮火炸开一片白云金光浪花飞腾，但几乎每次都是擦离船身而过。
但与此同时，梁军的攻势并未中断。
齐军远洋而来，为了行军速度，战船以善于破浪的尖底船居多，但凡船身受火极易不稳倾陷。而在此埋伏的梁军虽然火力较弱，但都是轻便的平底战船。一炮不够就两炮，一丸不够就两丸。一阵巨大的震动碎裂声响后，几艘战座船在剧烈摇晃后像一侧倾斜——他们的船身或船底被炸陷了。
楚尚清叫道：“撤退！立即撤退！”
副将在炮火声中掩住他，道：“将军，船底卡住了，咱们退不了了！”
就在这时，梁军鹰船连成一线，飞速向齐军战座船撞去！
战座船剧烈一响，士兵们已经大叫起来：“火！他们在点火！”
他们不要命了！
鹰船中置有火药火线，在碰撞之际轰然炸响。一片火光飞窜时，梁军战士已经纵身跃入准备好的子船中，在齐军船身飞溅的铁皮碎片和倒灌海水中边飞速离去。
副将在一片地动山摇里把楚尚清罩在身下，叫道：“将军，舱内还有备船，先行撤退，留得青山在！”
楚尚清叫道：“撤退！放船撤退！”
海水已经灌入舱内，战座船已经沉陷一半。舵手们匆忙吊下小艇，却突然手中一松，人和绳索一起栽到海里。
一队梁军已经把船钉上战座船，登到甲板上！
此举颇有些不明智的味道，对湾区受困的船只，拒船而攻才是上策，登船肉搏甚至冒上了同归于尽的风险。
但楚尚清是齐军水师主帅，拿他的头颅，等于拿下整个敌军！
而楚尚清也没有想到，亲自来取他性命的，居然是应当运筹帷幄的萧恒。
试图冲杀的齐军士兵已经被梁兵飞箭射落，这使得萧恒走到楚尚清面前时，他身侧已无一人。
战座船已经歪斜，折断半截的桅杆几乎插入海里。楚尚清不得不一手扒紧船板、一手拔出腰刀，尚且摇摇欲坠。
可怕的是，本该烈士暮年的梁皇帝，脚步稳健如故。
他贯彻了他自年轻起的对敌态度，没有多说一句话。楚尚清看到的最后画面，是萧恒左手一挥，一道寒光从他颈上闪过——
鲜血喷溅时，楚尚清头颅因船只摇动高高跃起，随即被插刀还鞘后的那只左手接在掌心。
萧
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恒几乎是在塌陷的船舷上奔跑——没有人敢揣测他是怎么做到的——烟火滚滚间，他已经跃到尚未塌陷的齐军蜈蚣船上，在最高处举起那颗犹在滴溅鲜血的人头。
“楚尚清已死，缴械不死！”他这么喊道。
岸上，秦灼遥望海面，一片火光冲天，烟气滚滚。
尉迟松从黑夜中赶来，向他回禀：“陛下已斩敌将楚尚清，俘获大小战船五十余艇，火炮十余口，便携火器百余。各营正在夹攻，陛下命卑职先行向大公禀告，预计天亮之前结束海战。”
秦灼只是颔首，没有多余表示。
尉迟松看他一会，挥手命侍从退下。远处模糊的炮火和近处冲击礁石的海浪声中，只剩下他们两个人。
秦灼意识到他有话要说，“将军有话，直言无妨。”
尉迟松斟酌片刻，还是道：“陛下没有褫夺过您的大将军封号。”
他看到秦灼眼睛颤动一下，继续道：“按照当年的圣谕，您的私印本就能调动龙武卫，无需再下圣旨。”
面对秦灼的沉默，尉迟松选择把话说完：“卑职近身侍奉陛下多年，也和秦少公相处一年有余。少公的身法和路数，卑职多少知道一些。陛下年轻时再骁勇，如今也很难有这样轻捷迅速的身法了。”
秦灼只应：“哦。”
尉迟松也无言，两人并立海边，看远处火光坠入黑色海水，像一粒火种坠入人间。
而后绽放光芒万丈。
……
奉皇二十五载，岁初，齐军水师首战失利，接连三战未有一胜。
五日后，齐军勇毅都尉代军受降。
沅州保卫战大获全胜。
翌日，这支龙武卫虎贲军混合的奇异队伍，在梁皇帝带领下北上返京。他们于正月底抵达京畿，一片大雪纷飞之际。
快速行进的大军骤然勒步，激起一阵马鸣和雪尘。
他们不明其意，等待队首勒缰的萧恒示下。而萧恒正看向身侧，那位南秦诸侯立马不动，久久凝视前方。
前方，北风如刀，雪大如席。
天地仿若未开，一片混沌中，群山宛如兽脊。
秦灼全神贯注，像受到某种感召，直到大雪把他的头发染白，他才发出号令：“上山。”
佩戴“萧恒”面具的秦寄问：“现在？”
秦灼说：“现在。”
他一打马腹，走进这场风雪。
秦寄还要再问，却被跟随在侧的陈子元拉住手臂，摇了摇头。
三十年前，在白龙山，秦灼遇到萧恒，翻开了这段梁秦联姻史和他们家族情爱史的第一页。
三十年后，他们即将重新会合，跨越生死之界，为这段和历史并行的爱情传奇画下句点。
还是在白龙山。
一切因缘之起。
终结之地。