深夜。
临时办公室的灯光惨白如纸。
空气凝滞，烟灰缸里，陈岩捻灭的烟头已经堆成了小山。
苏晴坐在桌前，双手交叠，一言不发。
她的视线，始终没有离开过李向东的脸。
那张脸上，是一种她从未见过的、混杂着疲惫与极度凝重的苍白。
从仓库回来后，他已经沉默了很久。
像一尊沉入深海的雕像。
终于，李向东动了。
他抬起头，看向陈岩，又转向苏晴。
他的声音很低，很哑，每一个字都像是从齿缝里挤出来的。
“问题，不在焊缝。”
“在焊条。”
一句话，让办公室里本就稀薄的空气，瞬间被抽干。
陈岩刚点燃的一根烟僵在嘴边，火星烫到了手指，他却毫无知觉。
他猛地站了起来，凳子腿和地面摩擦，发出一声刺耳的尖叫。
“焊条？”
他几乎不敢相信自己的耳朵。
“你是说……法国人运来的那批‘大力神’？”
如果说管道有问题，是工程事故。
焊缝有问题，是技术疏漏。
那焊条有问题……
这性质就完全变了。
那是从生产源头开始的、蓄谋已久的、针对整个项目的致命狙杀！
苏晴没有说话。
她的反应比陈岩更快。
在李向东说出“焊条”两个字的时候，她已经转身，快步走向墙边的文件柜。
“哗啦——”
铁皮柜门被拉开。
她没有丝毫犹豫，从最下面一格，拖出几个最厚重的、印着法文的技术资料夹。
“砰！砰！砰！”
三个巨大的资料夹被她摞在桌上，激起一片灰尘。
她翻开第一个资料夹。
里面是“大力神（HERCULES）”牌特种焊条的全套出厂性能报告。
来自德国TüV莱茵认证。
每一页，都盖着钢印，附有详细到小数点后六位的数据流图。
抗拉强度、屈服强度、冲击韧性……所有指标，全线飘红，优秀得令人发指。
她翻开第二个资料夹。
那是美国材料与试验协会（ASTM）的独立验证报告。
结论是：该型焊条在模拟核电站一回路极端工况下的疲劳测试中，表现完美，无可挑剔。
她翻开第三个资料夹。
里面是近五年来，这款焊条在全球各大重点工程中的应用案例汇编。
从北海的深海钻井平台，到NASA的火箭发射架。
无一失败。
无数张纸，无数个数据，无数个权威的签名。
共同构成了一堵墙。
一堵由现代工业最顶尖的智慧和信誉，共同铸就的，坚不可摧的科学之墙。
办公室里，只剩下苏晴翻动纸页的沙沙声。
陈岩已经坐了回去，他看着桌上那些天书般的报告，眉头拧成了一个死结。
他百分之百相信李向东。
可眼前这些东西，又让他感觉自己的信任，是如此的苍白无力。
终于。
苏晴停下了动作。
她合上最后一本资料夹，抬起头。
她摘下眼镜，用手指用力按压着鼻梁根部，似乎想驱散某种巨大的疲惫感。
她看着李向东，眼神复杂。
那里面，没有质疑，没有否定。
只有一种，作为一个顶尖科学家，在面对无法逾越的科学壁垒时，最纯粹的困惑与挣扎。
“向东。”
她开口了，声音很轻，却让整个房间的温度，降到了冰点。
“从科学上讲，你的怀疑，几乎没有成立的可能。”
“它的化学配方，金属元素的比例，生产工艺，甚至连保护涂层的厚度，都是公开的秘密，是全世界无数次实验验证过的最优解。”
她顿了顿，拿起桌上一份报告，递到李向东面前。
“它的外号，叫‘永不断裂的阿喀琉斯之腱’。”
“质疑它……”
苏晴深吸了一口气，说出了那句最沉重的话。
“……等于，质疑整个现代金属材料学的基础。”
这句话，如同一座无形的大山，轰然压在了这个小小的办公室里。
他们面对的，不再是皮埃尔的傲慢，不再是一批有瑕疵的管道。
他们面对的，是整个西方工业世界建立起来的、神圣不可侵犯的行业丰碑。
陈岩的呼吸，都停滞了。
他看着李向东，手心里全是汗。
他怕。
他怕李向东在这座大山面前，会产生一丝一毫的动摇。
然而，李向东没有。
他甚至没有去看苏晴递过来的那份报告。
他的视线，越过那些堆积如山的纸面证据，落在了桌角那个木箱上。
那是陈岩让人从仓库里拿回来的样品。
他站起身，走到箱子前，从里面拿出了一根崭新的“大力神”焊条。
焊条入手冰冷，光滑，沉甸甸的，充满了力量感。
完美的工业品。
他将焊条放在指尖，轻轻地，来回摩挲。
感受着它致密的金属质感，感受着它那层均匀的保护涂层。
他的动作很慢，很专注。
像是在与一个沉默的对手，进行一场无声的交流。
许久。
他抬起头，平静地看向苏晴，也看向陈岩。
“你说的都对。”
“科学，没有错。”
他顿了顿，话锋陡然一转，眼神变得锐利如刀。
“但如果……”
“科学的基础本身，被人从源头，注入了毒药呢？”
毒药！
这两个字，让苏晴和陈岩的心脏，同时漏跳了一拍！
苏晴瞬间明白了李向东的意思。
她猛地看向那根焊条，瞳孔里闪过一丝骇然。
“你是说……有人在生产环节，改变了它的核心成分？用一种……常规手段无法检测的方式？”
“对。”
李向东将那根焊条，重重地按在桌面上，发出一声闷响。
“这是一种非常高明的毒。它藏得很深，常规的化学分析、力学测试，都发现不了它。”
“它就像一个沉睡的魔鬼，只有在特定的温度、特定的应力、特定的环境下，才会被唤醒。”
他抬起头，目光在苏晴和陈岩的脸上一一扫过，眼神里燃烧着一股决绝的火焰。
“所以，我们不能再用常规的方法去证明它有病。”
“我们必须用一种非常规的方法，让它自己把藏在骨子里的毒性表现出来。”