她将福伯和邹娘子叫到跟前，神色是从未有过的凝重与决绝。
“福伯，邹娘子，东市之事，恐非寻常。我疑心与那香料有关，必须去探个究竟。今夜我需外出一趟，你们紧闭门户，无论听到任何动静，绝不可开门！若天明我未归……”
她顿了顿，将苏晏清给的铜哨塞到福伯手中，“便吹响此哨，寻武侯，去找苏录事！”
福伯和邹娘子吓得脸色惨白，几乎要跪下来。
“六娘！使不得啊！那、那是虎狼之地！你去不得啊！”
福伯老泪纵横，声音发颤。
“六娘！太危险了！咱们、咱们报官吧！”
邹娘子紧紧搂着阿宝，浑身发抖。
“官府若真能管，早已管了！”沈知意语气斩钉截铁，“此事我已决意，不必再劝！记住我的话，紧闭门户，等我回来！”
她不再多言，转身走入里间，换上一身深色粗布衣裙，用布巾包住头发，又将那包“卡瓦辛”粉末和一小包常用的孜然粉分别用油纸仔细包好，揣入怀中。
最后，她将那枚铜哨挂在颈间，冰凉的金属贴着她的肌肤，带来一丝孤注一掷的寒意。
子时将近，万籁俱寂，只有风声凄厉。
沈知意悄无声息地打开后门，身影融入浓重的夜色与风雪之中。
东市与西市虽毗邻，但夜间坊门紧闭，且有武侯巡夜，寻常人根本无法通行。
但沈知意知道一条极少人知的隐秘路径——那是儿时顽皮，跟随邻家孩童钻过的连接两市排水渠的一处破损栅栏。
多年过去，不知是否还在。
她凭着记忆，在黑暗中深一脚浅一脚地摸索，寒风卷着雪粒抽打在脸上，冰冷刺骨。
心脏在胸腔里狂跳，恐惧与决心交织，让她手脚冰凉却又异常清醒。
终于，在一处荒废的坊墙下，她找到了那个被杂草和积雪半掩的破口。
铁栅栏果然锈蚀断裂了一根，刚好可容一人侧身钻过。
她深吸一口气，压下心中的悸动，小心翼翼地钻了过去。
眼前豁然开朗，已是东市地界。
与西市的喧嚣杂乱不同，夜间的东市死一般寂静。
高大的邸店、货栈在夜色中投下幢幢黑影，如同蛰伏的巨兽。
空气中弥漫着一股淡淡的不同于西市的气味——是皮革、药材、牲口粪便混合的略显沉闷的气息。
牲口市在东市西北角。
沈知意屏住呼吸，借着建筑物和货堆的阴影，小心翼翼地朝着那个方向摸去。
越靠近牲口市，空气中的异味越发浓重。
那并非单纯的臭味，而是一种难以形容的带着一丝腥甜和腐败的怪异气息，令人作呕。
四周愈发寂静，连巡夜武侯的灯笼火光都未见，仿佛这片区域已被彻底遗弃。
她的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗。
终于，她摸到了牲口市的边缘。
巨大的牲口棚栏在黑暗中如同沉默的墓碑，棚区内一片狼藉，散落着草料、杂物，甚至还有一些未来得及清理的可疑的深色污渍。
她躲在一个倾倒的料车后面，极力平复着狂跳的心脏，仔细观察。
棚区深处，似乎有微弱的火光晃动，还有人声隐约传来。
果然有人！
她咬紧牙关，借着棚栏和杂物的掩护，如同狸猫般悄无声息地向前潜行。
每靠近一步，那股怪异的腥甜气味就更浓一分，几乎令人窒息。
终于，她看清了。
在最大的一个牲口棚内，竟点着几盏气死风灯！
几个黑影正围在一起，似乎在忙碌着什么。
地上躺着几具模糊的显然是牲口的庞大黑影，一动不动。
棚壁和地面上，溅满了大片大片的深色污渍，在灯光下泛着幽暗光泽。
而那股令人作呕的腥甜恶臭，正是从那里散发出来的。
沈知意胃里一阵翻腾，几乎要呕吐出来。
她死死捂住嘴，强迫自己冷静。
她看到那几个黑影从地上躺着的牲口身上割取着什么，放入旁边的木桶中，动作麻利。
他们低声交谈着，话语随风断断续续飘来。
“……这批不行……毒性太烈……都烂了……”
“……虎爷催得紧……西域那边等不了……”
“……得换个方子……那‘鬼哭草’汁或许……”
“……小心点……沾上一点……就得陪葬……”
鬼哭草？毒性？西域？
沈知意听得心惊肉跳，浑身发冷。
他们果然在制毒！用这些牲口试验毒药！那死去的羊倌和羊贩子……
就在她心神剧震之际，怀中那包“卡瓦辛”粉末，忽然毫无征兆地微微发热起来。
沈知意猛地一惊，下意识地伸手入怀握住那油纸包。怀中的粉末竟真的在散发出一股微弱的温热。
她敏锐地察觉到空气中那股怪异的腥甜毒味，似乎与“卡瓦辛”散发出的香气相遇后，产生了一种仿佛相互排斥抵消的微妙变化。
仿佛……这“卡瓦辛”的香气，能中和或者说……克制那股毒味？！
艾山！艾山留下这香料，真正的用意是这个？！它不是毒药，而是
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解毒或者避毒之物？！
就在这时，棚内一个黑影似乎完成了手上的活计，直起身，朝她藏身的方向望了一眼。
沈知意吓得魂飞魄散，猛地缩回头，屏住呼吸，一动不敢动。
那黑影似乎并未发现异常，转身对同伴道：“……差不多了，收拾干净，老规矩，埋深点……明日再弄一批来试……”
几人开始收拾工具，泼洒着什么液体掩盖气味，似乎准备离开。
沈知意知道不能再待下去了。
她必须立刻离开。
她小心翼翼地往后挪动，却不小心脚下踩到了一根枯枝，发出“咔嚓”一声轻响。
“谁？！”
棚内立刻传来一声警惕的低喝，灯光猛地朝她这边扫来。
沈知意心脏几乎停止跳动，她想也不想，转身就跑！
将怀中那包常用的孜然粉掏出，看也不看向后猛地一撒！
“噗——”
粉末扬起，带着浓郁的孜然香气弥漫开来。
“妈的！是孜然味！可能是野猫或者偷油鼠惊了！”
身后传来一声咒骂和松懈下来的语气。
“算了，快收拾完走人！这鬼地方晦气！”
沈知意不敢回头，拼尽全力沿着来路发足狂奔。
风声在耳边呼啸，心脏快要跳出胸腔，冰冷的空气割着喉咙，她却感觉不到丝毫疼痛，心里只有一个念头——跑！快跑！
她跌跌撞撞地钻过那个栅栏破口，踉跄着冲回西市的地界，直到远远看见沈记食肆那一点微弱的灯火，才双腿一软瘫倒在地。
她扶着冰冷的墙壁，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气吸入肺中，带来针扎般的刺痛，浑身都被冷汗湿透了。
棚区内那可怕的一幕，那诡异的毒味，那“卡瓦辛”异常的发热，还有那几句零碎却骇人听闻的对话……如同噩梦般在她脑中反复闪现。
虎爷他们竟然真的在东市牲口市用活牲口试验某种可怕的毒药！
那死去的三个人，根本就是被灭口或是毒杀的！
而艾山留下的“卡瓦辛”……极可能是克制那毒药的关键。
她颤抖着手，摸向怀中那包已然恢复冰凉的香料，心中充满了后怕、震惊，以及一丝绝处逢生明悟。
苏晏清，他定然早就知道。
他的警告，他的铜哨，他的银锭，他那句“非常之时，行非常之法”……都是在暗示她这一点。
她握紧了那包香料，目光投向沈记食肆那盏在寒风中摇曳的孤灯，眼中闪过一丝决绝的光芒。
不能再等了。必须立刻去找苏晏清！