绛雪轩窗牖洞开，桑沉焉凄厉又带着愤怒的嗓音，混着夏日的燥热，飘散开来。
纪明心中猛地一震。
他稳了稳心神道，“三姑娘这话从何说来？”
轻柔的言语反倒惹得桑沉焉更为火光，先生这是觉得她不是个聪慧的姑娘，没个知道的机会么。
大步朝前，胡乱坐在纪明书案一侧。那是纪明往日教授卫夫人小楷时，三姑娘所在之地。目下她依旧寻常跽坐，温暖嬉笑却是不在。
“先生这是何话，我自有知晓的法子，由不得先生不认。”
因着她的突然靠近，纪明蓦地稍稍后退。
“就算是我错了，是个罪人。也该知晓到底所犯何罪不是？三姑娘匆匆来此，且还没告诉我错在何处呢。”
听他如此不紧不慢说道，桑沉焉那股在脑中乱窜的气息，霎时有了宣泄的出口。也罢，是该让先生明白。
少女顺手从碟子上捻了块五香糕，断断续续哭诉，“先生骗我……昨日先生分明……明德楼……骗我在家温书。先生，”
难过和着不知从何处而来的委屈，又激荡开，再也摁不住。
先生，怎能骗人呢。
先生这样的人，怎能骗人呢。
“先生，你骗我。我……，”
我什么呢，她心中的话——我日后再也不相信先生了，如何也说不出口。先生待她极好，她不能令先生伤心。
支吾半晌，结巴半日。桑沉焉絮絮叨叨，说的都是先生出现在明德楼，却未告知于她。
她所愤怒的，她所委屈的，不过是受了欺骗。
不过是自作主张为你出头，而你却隐在某个角落，看着我被人压倒在地。
我的落魄，我的无能，被你全然看见。
而我，却只能从别人口中知晓你的一切。
越想越是委屈，诚然她不是世人眼中的端方贵女，有着诸多缺点。
可是，她是先生的弟子，
是先生目下唯一的弟子。
先生，怎么能如此待她。
怨念升起，少女口中的五香糕变得索然无味，甚至有些苦涩。她缓缓低头，双目放空。
“先生，我还是你的弟子么？”
这话她说得极为平缓，像是冬日的湖面，滴下两滴清泪，溅不起半分激荡。
偌大的绛雪轩，只剩二人的呼吸之声。
约莫过了许久，才听见纪明哑声道：“先生，我是你先生，你，是我的弟子。不会变的。
三姑娘放心便是。
至于我为何出现在明德楼，是受人所邀。
骗你说在家温书，是我错了。是先生之过，往后再也不会了。
你想知道的，尽管同我说。若是我知晓，必定半句不会隐瞒。”
拢共不过三五句话，纪明却好似耗尽了全身的力气。他说罢就将头调转回书册。恍如无人。
《北地山川地理志》，于纪明而言，早已烂熟于心。目下仿若第一次见一般，不容自己错过一个字眼。
我，是你先生。
你，是我弟子。
如此再也没有了。
尚且沉浸在委屈中的桑沉焉，没能注意到纪明的这番变化，她抽泣着确认道：“先生所言为真？”
“此生不变。”
纪明话语中的郑重，叫桑沉焉顿住。先生这话，说得如同誓言一般，令她好生慌张。
她不明白，却也知晓纪明应当是不会再骗她了。一面哭泣一面笑，“先生，那前日先生的欺骗，该如何？”
说罢，她自觉分外唐突，别扭得偏开头去。
她何时成了讨赏的姑娘了。
心绪混乱的纪明，慌乱中抬头。见她一脸暑气灼烤之后的彤云，泪水顺着下颌滑过，落在细白的脖颈，再隐入绯色衣衫。再也瞧不见了。
暗自叹气，人果然不能生出妄念。
近乎两日方才做下的决断，就在她这断断续续的幽幽啜泣中，轰然倒塌。
纪明承认自己很失败。自诩坐于方寸之间，料定天下之事，却经不住少女的一滴眼泪。
“改日，我带你去骑马可好。”
仿若害怕她不同意，自我找补理由，“身为先生，诗书礼乐骑射，当是要好生教导。”
桑沉焉抽泣一声，“真的么，我还没有骑马装。赶明儿让阿娘给我做一套，应当是来得及。”
“来得及。三姑娘若是不弃。我府上绣娘亦可帮衬几分。”
得寸进尺，不外如是。
少女笑开，“这多不好。阿娘知道了，该说我不懂事了。我可是个好姑娘。”
纪明胡乱应下，“嗯，是个好姑娘。顶顶好的姑娘。”
得了自己想要的答案，桑沉焉满心欢喜。从纪明处顺走一盒子点心，半刀澄心纸，心满意足归家。
而留在绛雪轩的纪明，却是晚膳也未用，继续枯坐。
一时晚风将起，露气凝结，落玉再次进来劝道：“公子，快掌灯了，可是要回二月天。”
纪明无话，又约莫一个时辰之后，方才起身回房。
路过东风楼，见着里间灯火通明，他于树荫下驻足良久。
虽还未入仕，仅是个纪府公子，可他跟成日在东风楼龟缩的自家阿爹没什么两样。
他科考无望，阿爹只能专研史书。
他们这样的人，注定这辈子孤独老去，平淡祥和与他们相距甚远。
纪明曾听田妈妈说起过早年的戚夫人。未出阁时，戚夫人娇艳明媚，带着斗笠围帽，跟庄子上的采盐人一道采盐。那爽朗的笑声，左右之人皆可听闻。
而今的戚夫人，日日守着正房，最远处，不过是二门，不过是管家理事的花厅。往日的欢笑，更是再也不曾听闻。
身处纪府，这处被皇权刻意淡漠下的泥泞之地。哪有什么出头之日。
既然已经折了戚夫人这般女子，断然再不能折了下一个。
他纪明能做的，仅是守好自己罢了。
今日出师不利，他安慰自己——算是不习惯。
待得油煎火烤，多来几遭，熟悉后便好。
……
纪府正院，几盏宫灯伶仃地随风摇曳。田妈妈蹑手蹑脚行到屋檐下，随着窜进门的那股风，进到内间。
里间的戚夫人，一如既往独坐南面窗户下，手持书卷。听着田妈妈进门的响动，她轻声道：“说罢，今儿桑家三姑娘哭着去了绛雪轩，是因着何事？”
“姑娘。没打到什么要紧消息。您是知道的，落玉跟着大公子，一向是问不出个什么，老奴也不敢去问。就是紧着碎砚问了两句。他只说三姑娘哭着进去，笑着出来。如此再没别的了。”
戚夫人放下书册，半分不意外，“问出来才有鬼了。明哥儿自己的事，除开他来正院说起，我这个做母亲的，哪里知道半分。也算他御下有道。”
而后，像是闲话般说起了桑钰嫣还没定下亲事。说到这儿，戚夫人顿住，确认道：“桑家三姑娘，这个年末，可是十四了？”
“夫人像是记差了。三姑娘生在腊月二十四。到了这个年末，可就算是十五了。赶明年就是及笄之年，要退学，回家准备相看亲事了。”
一晃神，那个当初在自己跟前说起豁了口，寻不到好夫婿的姑娘，也要及笄了。
戚夫人望向窗外。疏忽一晃，二十余年。京都纪府正院，这个除开老夫人的福荣院之外，最为宽敞的院子，在这二十余年间，越发萧瑟没落，连窗外的那株牡丹也许久不曾开了。
她时常见着桑家三姑娘。这孩子虽说冲动莽撞了些，可浑身透着一股子机灵劲儿，尤其是那双眼睛，明亮如星辰，瞧着就让人欢喜。
再有那一对酒窝，当真是可爱的紧。
如此的姑娘，不能可惜了。
戚夫人吩咐着：“往后绛雪轩要是有事儿，你遣几个丫头，盯着点儿。”