不知在何处鬼混后归来的桑正阳，还未进得花厅，远远地在廊下就听见屋内三姑娘的哭嚎之声。
他虽是个不着调的哥哥，日常也欺负自家妹妹，可那都是闹着玩儿的。在他记忆中，打从桑桑跟着纪明念书，越发稳重之后，母亲甚少言辞激烈，桑桑也很少嚎啕大哭。
遥远的记忆中，如此震天响的呜咽，得是当年桑桑知晓自己豁了口，不能寻个合心意的夫婿之时吧。
桑五郎在廊下站定许久，正午的烈阳照不到他身上，却能瞧见他恍若浑身冒着火气。炎炎夏日，热汗淋漓。
他走到跪在庭院的仆妇中央，厉声问道怎么回事。顾妈妈等人，你一言我一语答了。
刚说道是西湘雅间，只见桑五郎一阵风似地去了。
他走后，几个丫鬟仆妇依旧跪在庭院中。烈日炎炎打头顶径直而下，他们几个却是冷得缩了缩脖子。
桑正阳一阵风驰电掣到得明德楼西湘雅间，见着两个壮硕的仆妇守门。冷眼一瞧，心中便料定是她欺负自家妹妹。也不问话，莽撞地直往里闯。
两个婆子虽出自武将之家，素日里却是围着自家姑娘转，哪里推攘得过壮年男子。因大庭广众，也怕引人多瞧，坏了自家姑娘名声。
如此，一个气性上头，一个有所顾忌，三两下功夫，桑正阳阔步一迈，进得雅间。
内间仅有个桃红衣衫姑娘，并一个有些柔弱的丫鬟。桑正阳一瞧，不是顾妈妈所言的人多势众，当即冷笑一声。
“怎的，你的帮手是害怕你五爷我，麻溜地找地方躲起来了。”
胡婵娟见着有人闯门便起身戒备。人入门了，万不料他如此说话，当即不知该摆出个甚表情。
见人不答，仅是将自己的丫头护在身后，桑正阳更为火大。
嗤笑，“早间之事，你躲在恶奴身后，像个乌龟模样。而今倒是本事了，知道护着人了。那可是晚了！欺负我妹妹的时候，你是没打听过你五爷是谁。那是我从小护着长大的妹妹。
你赶紧的，将另外两个姑娘放出来。你五爷我一块收拾了。没得耽误功夫，我还得家去照顾人呢。”
这个夯货，一点怪异也没觉出来，甚者，对面之人是谁也没弄个明白。而自己为何而来，倒是竹筒倒豆子一般，揭了个干净。
胡婵娟见他如此模样，心中的戒备散去三五分，冷眼睨了人一眼。
“公子来此为何，像是吃了酒了，醉得厉害。来者是客，我让侍者替公子来一碗醒酒汤如何？”
女子不紧不慢，分外坦荡，一点也不害怕。一言已罢，缓缓坐下，不用丫鬟伺候，自己为自己倒了杯茶。
而后又替桑正阳倒了杯，推到他跟前，示意他坐下说话。
桑正阳火了一路的脑子，总算有了几分清明，疑惑道：
“你是谁？”
少女轻笑，“公子闯进来替自家妹妹出气，还不知道我是谁么？”
桑正阳好似被女子的淡然之色镇住，想着许是自己着急眼花，进错了雅间。当即三五步退到外间廊下。
抬眼一眼，明德楼独有的雕花木牌上写着：西湘。
眨了眨眼睛，定睛再一瞧，是西湘没错。
脑中的那股子热气转瞬之间消散个干净，雅间没错，人却是寻错了。
红着脸上前致歉，“是我莽撞在前，还望姑娘见谅。”
胡婵娟也不是那等非逮着人错处不放之人，笑道：“公子真是好眼力。”
这话说得，桑正阳险些将脸埋到地底下。
连耳带腮红了个彻底，“是我的错。不知姑娘府上何处，改日我定当上门赔罪。”
胡府不过是刚调入京都的武将，哪有什么住处。再者，胡婵娟也不想再见他，
胡说道：“东水门蔡家猪肉铺。”
桑正阳见状，以为是姑娘真心接受了自己的道歉。埋头思索着东水门。半晌之后，方想起好像真有个猪肉铺。
遂再次致歉，“我记下了。改日定然携歉礼上门。”
说罢，分外愧疚，逃也似地飞走。
待人走远，再也瞧不见了，丫鬟上前替胡婵娟添茶，问道：“姑娘，这人许是来寻雅间之前那几位姑娘的，既然他认错了人，又是诚心道歉的。姑娘何苦骗他。咱们刚来京都，万事不知，结个善缘也是好的。”
胡婵娟嗤笑，“就他那模样，结善缘，结仇倒是不错。我没提刀剁了他，已然是看在我们初来乍到的份上了。”
而出得明德楼的桑正阳，脑中还是胡婵娟的一脸戒备。心不在焉行在路上，眼看着即将走到怀化胡同。
刚拐过个弯，炎炎夏日之下，身前突然窜出个人影。那人隐在墙根的阴影下，待他走到跟前才瞧了见，吓得他突然往后一退。
待细看，见人是纪明，拍着胸脯顺气，“大郎，你怎的在这里，吓死我了。”
纪明只是盯着他看，并不说话。
才闯了祸的桑正阳见他这模样，心中直发毛。大汗淋漓，又后背冷汗津津。
“大郎，你是怎的了？你在这里作何？离家不过三五步了，你赶紧回去？呆在这里作甚？”
一连串问话脱口而出，桑正阳也不知自己在说个什么。
纪明仍旧无话，只是盯着他瞧。
他不说话，身形也不动。男子半张脸落于墙面的阴影之下，另半张脸直视烈阳，眼睫落下印记。
以往那双能直视人心的眸子，目下半眯着，让人瞧得并不真切。可即便如此，桑正阳也一眼便觉得他很脆弱。
脆弱？桑正阳有些不可思议，觉得自己脑子许是不好使，闭眼复又张开。纪明还是那般模样。
脆弱得可怕。
“大郎，是出了什么事不成？”
纪明动了动嘴角，那句话，转过喉咙，行到嘴角，又咽了回去。
桑正阳有些急了，今儿都是些什么事儿。
“大郎，要么咱们一道家去。你要是不好归家，你先去我屋里待会儿。想明白后再回去也成。而今，不是我不算好兄弟。是我真有事儿，我还得回家请罪，还得回去照看我妹妹……”
“好。”
纪明终于出声。
有些话不知该如何说出口，那便去好生瞧上一瞧。
如此，也能心安。
桑府内外，门房精神抖擞，不敢懈怠，正院落针可闻，仅是隐隐闻得花厅传来的呜咽之声，规劝之声。
纪明跟着桑正阳，方过得二门，尚在抄手游廊，仿佛被桑府眼下的紧绷气氛感染，不自觉放缓脚步，双手更是分外不稳地紧紧捏着。
他走在桑正阳身后，见着身前之人脚步略显迟疑，心中那根弦，也跟着荡来荡去，犹如狂风中的海上游船，半分没个自主之力。
一步一步，近了，耳边传来的哭泣之声也越发清晰起来。
纪明的脚步反而不敢再往前。
试图拱手致歉，几番犹豫之后，朝着桑正阳的后背胡乱告罪，“五郎，我突然想起还有要事。我先去了。”
说着，逃也似地走开了。脚步凌乱，气息不稳。
一丝往日的从容也无。
桑正阳听见，转身叫他，惹来四下仆妇探看，都不见纪明回身。
不明白纪明为何突然变卦，桑正阳没了挡箭牌，只得安心等着受罚。
这夜，桑府和纪府到底是有些地方不一样了。
桑沉焉、桑钰嫣姐妹二人，跪了半日，临睡前，得了桑翊求情，回逐星小筑歇下，而桑正阳挨下好一顿板子，又在东面祠堂跪了一夜。
一墙之隔的纪府，暗流涌动，夜半不寐的只有纪明的院子。
纪府因大房和四房皆在，分为东西跨院。纪明的院子，在东风楼后，是个独立的二进院落。小巧别致，丛林掩映，名曰二月天。
人定时分，街上的棒子已然敲过几次，声声催人入眠。纪明手持洞箫，立在南面窗户下。
窗外一片竹林，树影斑驳，明月清辉。蛙鸣鸟叫传来，纪明的心更为凌乱。
他记得先生曾说过，最是人心不可谋。
当时他觉得，不过是人心善恶罢了。
而今方知，善恶之外，还有妄念。
不知之时，你可当它全然不在，可一朝得知，任你心性坚韧，也能被它一点点侵袭。
只剩可怜的坚持，于秋风中摇摆。
他不过第一次品尝，就已然明白其可怕之处。
妄念，他生了妄念。
今日明德楼少东家口中的高人，便是纪明。他原是不愿出门，可昨日桑桑在他跟前说起明德楼文会。那向往之情，一如当时对明德楼糕点的垂涎。
彼时纪明心想，去了便是去了，不过是多听几句闲话罢了。
何苦因他人的口舌，扰乱自己的兴致呢。
是以，他高坐三楼魁星。见着褚夫人领着众人行到雅间，又见褚夫人去程夫人处闲话，更是瞧见桑桑被人一掌推倒在地。
那时他正写着和词，余光瞄见那抹瘦小的身影倒在屏风之上，手中握着的狼毫，不知如何落笔，下一句的和词是什么，早已乱了个干净。
他也不知自己怎么回事，待听见宋禀和崔道之的惊呼，“纪兄！”
方才回神，他已然一脚迈出屏风外。
这扇屏风设于此，乃是因他不想在这样的时日露于人前。
然，如今却是自己迈出一脚。
他不知自己是如何行到此处的，更不知自己为何会来此。
他知道的，不过是桑桑起身了，朝着褚夫人怀中扑过去。估摸着，当是哭了。
是如小时候一般，哭成小花猫，还是别的什么模样。
他不知道，他瞧不见。
只能俯视着她头顶的珠花，看模样，像是珍珠桥梁簪。不知是不是前些年，桑五郎送给她的生辰礼。
姑娘家的东西，真是遮人眼。
他怎的越发瞧不清楚了呢。
一时崔道之提醒道：“纪兄，侍者已然候着了。”
宋禀顺着纪明的目光往下看去，见是桑家那姑娘。这姑娘，他在纪明的绛雪轩见过好些次了。
登时解围：“兄长，若是有甚急事，归家便是。这里我和崔兄替你顶着，横竖无甚大事。都是公子姑娘之间的热闹，且放宽心。”
宋禀此言，看起来俨然是文会之事，可话里话外也有宽慰纪明之意。
纪明略一思索，欲抱拳致歉。这才发现自己手中还握着狼毫。
沾了墨的狼毫，不知何时于纪明袍子上落下几道暗影。忽明忽暗，虚虚实实，恰是他此刻的心绪，
乱得叫人心惊。