凌云接过命令，没有问那枚棋子是谁，也没有问那份大礼是什么。
他只是躬身领命，身影再次融入夜色。
夜色渐深，书房内的烛火静静燃烧，将两人的身影拉得长长的。
李知安的脸颊贴着齐逾的背，能感受到他身体传来的温热，以及那颗在龙袍之下，跳动得愈发沉稳有力的心。
“我下这道令，不只是为了西昭的火器。”齐逾的声音低沉，打破了静谧，“更是为了告诉那些藏在暗处的人，孤已经不是从前的我了。”
他慢慢转过身，握住李知安的手。
“从前，他们可以欺我病弱，欺我无人可用。但现在，我要让他们明白，这大安的天下，每一寸土地，每一个角落，都在孤的掌控之中。”
这番话，与其说是说给李知安听，不如说是说给他自己听。
是宣告，也是誓言。
李知安回握住他的手，指尖微凉，却让他躁动的心绪平复下来。
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”她轻声开口，“西昭的棋子已经落下，接下来，也该让我们的另一位盟友，看看大安真正的模样了。”
齐逾明白她指的是谁。
“苏迪娜公主？”
“嗯。”李知安点头，“她是个聪明人，但她的眼界，还停留在西昭的草原和部落上。我要让她亲眼看看，支撑起大安这个庞然大物的，究竟是什么。”
第二日，天光大好。
李知安没有选择金碧辉煌的宫殿，也没有带苏迪娜去游览繁华的京城街市。
她递给苏迪娜一套朴素的男装，两人乘坐着一辆毫不起眼的马车，一路向着京城南郊驶去。
马车最终停在了一片巨大的院落外。
这里没有雕梁画栋，只有高耸的围墙和几座巨大的、冒着黑烟的古怪建筑。
空气中弥漫着一股煤炭燃烧和金属灼烧混合的奇特气味。
“这是……”苏迪娜下了马车，好奇地打量着四周。
门口的守卫验过了李知安的令牌，恭敬地将她们迎了进去。
一踏入工坊，一股灼人的热浪便扑面而来。
震耳欲聋的敲击声，水力驱动的巨大轮轴转动的轰鸣声，还有工匠们嘹亮的号子声，交织成一曲钢铁的交响。
苏迪娜的脚步停住了。
她张了张嘴，却发不出任何声音。
眼前的一切，颠覆了她过去二十年对“制造”二字的全部认知。
在西昭，最好的铁匠铺，也不过是几个工匠围着一个火炉，用锤子叮叮当当地敲打。
可这里，光是她一眼望去，就有上百名工匠在各自的岗位上忙碌。
她们先是经过了一处巨大的高炉。
工人们喊着号子，将一车车的矿石和黑色的煤炭倒进炉口，熊熊的火焰从炉顶窜出，仿佛要将天空烧出一个窟窿。
另一侧，赤红的铁水从出铁口奔涌而出，沿着预设的沟槽，流入一个个模具之中。
那场面，壮观得令人心悸。
“这是炼铁。”李知安的声音不大，却清晰地传入苏迪娜耳中，“这座高炉，一天产出的铁，比你们西昭所有铁匠铺加起来一个月产的还要多。”
苏迪娜的瞳孔猛地一缩。
她看着那些被铁水灌满的模具，冷却后，工人们将其敲开，取出的竟是一个个大小、形状、重量完全一致的犁头。
“这……怎么可能一模一样？”她喃喃自语。
“因为我们有标准。”李知安带着她继续往前走，“每一个零件，每一个工具，都有固定的尺寸和规格。这叫标准化。”
她们来到另一片区域。
这里没有火炉，只有一排排巨大的水车。
河水推动着水车，水车通过复杂的齿轮和传动轴，带动着一排排巨大的锻锤，起起落落，不知疲倦地捶打着烧红的铁坯。
“水力锻锤。”李知安解释，“它的力量，是人力的一百倍。用它锻造出来的农具，更坚固，也更耐用。”
苏迪娜已经完全说不出话了。
她看着那些工匠，他们不像是在劳作，更像是一台巨大机器上的齿轮。
有人负责送料，有人负责掌钳，有人负责检查成品，每个人都只做一道工序，动作娴熟，配合默契。
这种效率，是她闻所未闻的。
她看到了堆积如山的犁、锄头、镰刀，也看到了正在组装的纺车和织布机。
这些在大安百姓家中随处可见的东西，此刻在苏迪娜眼中，却散发着一种让她敬畏的光芒。
这不仅仅是工具。
这是力量。
是一种可以将人力、物力、财力拧成一股绳，爆发出恐怖能量的力量。
她终于明白，为什么大安的军队可以拥有精良的铠甲和兵器，为什么大安的百姓可以开垦出那么多的田地，养活那么多的人口。
因为他们拥有这样的地方。
无数个这样的地方。
参观结束，两人回到马车上。
苏迪娜一路沉默，她靠在车壁上，闭着眼睛，脑海中不断回放着工坊里那震撼人心的一幕幕。
她以为自己和李知安结盟，是找到了一个强大的靠山。
直到今天，她才明白自己看到的，不过是冰山一角。
大安的强盛，不是靠几个英明的君主或者几个善战的将军，而是建立在这种她无法想象的，高效、严谨、庞大的生产体系之上。
这才是国力的根基。
回到东宫，苏迪娜郑重地向李知安行了一个大礼。
“太子妃。”
“今日一见，苏迪娜方知天高地厚。”她抬起头，眼神里是前所未有的清明和渴望，“西昭若想真正强大起来，需要的不是更多的牛羊和勇士，而是……是您刚才说的那些。”
李知安扶起她：“你想学？”
“我想学！”苏迪娜的语气斩钉截铁，“我想学算学，学如何统筹安排，学如何管理像那样一个工坊，不，是管理比那更大的部落，乃至一个国家！”
她终于找到了自己真正的方向。
和亲、争宠，那些都太渺小了。
只有掌握了真正的力量，她才能改变自己和族人的命运。
李知安笑了。