他抬起头，眼里蒙着层水汽：“他们案头堆着的‘安民策’，写的是‘岁稔年丰’；账上记的‘赋税簿’，算的是‘库银充盈’。可谁见过麦收时连下半月雨，农汉跪在田埂上哭的模样？谁数过作坊里的纺车转一夜，绣娘指头上磨出的血泡？”
“成溪兄出事前一晚，还在油灯下改稿子，”苏砚激动地抓住沈南安袍角，“他说您是唯一一个在奏折里写‘漕运当恤民力’的大人，说您定会懂他。”
苏砚似是意识到失礼，忽然收回手，低着头，“他在答卷里写了江淮一带漕运税银的异常，方兄补充了盐价的猫腻……他们说，这些都是林侍郎主管时的旧案，怕有人不想让这些见光。”
堂内的空气骤然凝固。
旁边小吏脸色煞白，手里的茶盏‘哐当’落地。
沈南安将手稿合上，目光落在苏砚身上：“你可知，你口中的林侍郎，是当朝户部右侍郎林宴箐？”
苏砚猛地抬头，眼里的泪还没干，却透着一股豁出去的狠劲：“我知道！”
沈南安看着他倔强的眉眼，忽然想起谢不知那句，“这世间有些名字，本就是写在免罪牌上的。”
她将手稿塞进袖中。
这个户部右侍郎漏洞百出，人人皆知的贪官，能好好地在朝堂混几十年，皇帝也无可奈何，自然不会因为来往沅州的几封书信而获罪落网。
林宴箐，不过是摆在明面上的皮影。
他背后那拨人，手能伸到漕运司的账房里，能让盐铁司的秤砣都偏向自家盐商，连吏部考功司的考评簿子，都得看他们的脸色落笔。
这些人手握的哪是权柄，分明是能压死无数个“柳成溪”的碾子。
“起来吧。”
苏砚愣了愣，扶着青砖慢慢站起。
沈南安转身走向门口，廊下的风掀起她的官袍下摆。
快到门槛时，她忽然顿住，没有回头，声音裹在风里有些发飘：“你可知，这条路走下去，是会死人的。”
身后的呼吸猛地一滞。
片刻后，苏砚的声音撞过来，带着破釜沉舟的决绝：“大人，我不怕死。”他顿了顿，“我们这些人的命，本就贱如草芥。可草芥堆得高了，也能燎起大火，只有烧穿了那层窗户纸，那些紧闭的门，才会怕得打开一条缝。”
沈南安看向他的目光一点点变得灼热，像发现了蒙尘的星火，正小心翼翼地拢起那点火星，看它如何挣扎着要燃成燎原之势。
“好。”她只说了一个字，声音里却裹着前所未有的笃定。
苏砚听到肯定的回答后，‘咚’地跪倒在地，额头重重磕在青砖上，发出闷实的响声：“草民苏砚，多谢大人。”
沈南安伸手将他扶起，指尖触到他打颤的胳膊，忽然淡淡开口：“你今日造势，想必除了为他二人，也是为自己保命。”
苏砚的脸‘唰’地白了，刚站直的身子又要往下矮。
沈南安抬手按住他的肩膀，力道不重却带着不容推拒的意味：“不必如此。我会让人护住你，放心准备春闱。”
转身离开时又补了句：“柳成溪的笔没能写完的，总要有人接着写下去。”
苏砚前脚刚走，府衙外便来了宫里的人。
太监尖细的嗓音穿透门廊：“宋大人，皇后娘娘传您即刻进宫问话。”
沈南安心头微凝，将袖中手稿仔细藏进暗格，换了身素色常服便随太监登了马车。
皇后此刻召她，是欲拉拢，还是林宴箐那边已有了动静？
进了坤宁宫，檀香混着花草的气息漫在空气中。
皇后斜倚在软榻上，鬓边的赤金步摇随着呼吸轻轻晃动，见她进来，只淡淡抬了抬眼：“云舒来了，坐吧。”
沈南安谢了座，还未开口询问，殿外便传来一阵轻快的脚步声，伴着娇俏的笑语：“娘娘，您瞧臣女带了什么好东西？”
进来的少女约莫十六七岁，穿一身藕荷色绣玉兰花的襦裙，鬓边簪着同色珠花，正是户部右侍郎林宴箐的女儿林婉柔。
她手里捧着个描金漆盒，见了沈南安，脚步顿了顿，眼底飞快掠过一丝讶异，随即屈膝行礼，语气却带着几分亲昵：“原来是宋大人也在，久仰大人声名。”
皇后抬手让她起身，语气温和了些：“婉柔来得巧，正说让云舒尝尝你母亲新制的杏仁酥。”
林婉柔笑着将漆盒呈上，目光却若有似无地扫过沈南安。
沈南安指尖刚触到茶盏，就见林婉柔已熟稔地走到皇后榻边，亲昵地挽住她的手臂：“娘娘您瞧，这杏仁酥是按去年您说的方子减了糖霜，母亲试了七八回才成呢。”说着便拈起一块递到皇后唇边，眼神里满是真切的孺慕。
皇后浅尝一口，笑着拍了拍她的手：“你母亲的心细，倒比御膳房做的合我口味。”
沈南安不动声色地看着。
寻常官员之女在皇后面前多半拘谨，林婉柔却自在得像在自家闺中，这份熟络绝非一日之功。
难道林侍郎背后倚仗的，是皇后？
正思忖间，皇后已转向她，语气漫不经心却带着分量：“云舒年纪轻轻便有这般魄力，实属难得。太子近来总说朝中少些敢做事的年轻人，我看你们倒该多亲近亲近。”
话音刚落，太监便高声通报：“太子殿下到——”
太子一身月白常服，进门先向皇后行礼，目光扫过沈南安时微微一顿。
沈南安起身见礼，刚要开口，皇后已笑着摆手：“你们年轻人凑一处更自在，去御花园里转转吧，让婉柔也陪着，正好认认路。”
林婉柔立刻应声，热情地对沈南安道：“宋大人，我知道西边暖房的牡丹开得正好，咱们一道去瞧瞧？您上次借花写的那首诗妙极了，臣女都会背了，夫子还常教育要成为像您一样的人。”她眼弯得像月牙，全然不见半分芥蒂。
太子跟在旁边竟半句话都插不进。
三人刚走到殿门口，就见一个身着宝蓝色锦袍的身影走了过来，身后跟着一串侍从。
“呦，这么巧，宋姑...啊不，现在应该叫御史大人......”他拉长尾音，单侧的眨眼带着点恶作剧得逞的狡黠。
江羡回余光瞥见太子，仍一步走前，梗着脖子挡在沈南安身前，冲太子挑眉：“太子殿下也在？这御花园的路窄，不如我陪宋大人走走？”
太子眉峰微蹙。