“钱员外？”李知州疑惑道。
钱万贯猛地双目圆睁，原本因酒意泛红的脸霎时褪成青紫色，双手死死掐住自己脖颈，想要张口，却半个字也吐不出。
席间顿时大乱。
“有毒！”江羡回厉喝一声，身形如电闪至钱万贯身旁，却为时已晚。
钱万贯肥胖的身躯轰然倒地，嘴角溢出黑血，已然气绝。
沈南安瞳孔骤缩。
变故来得太快，她甚至没看清钱万贯是何时中的毒。
满座哗然炸开，富商们脸色煞白地踉跄后退，杯盘摔碎的脆响混着婢女们尖利的惊叫声四散奔逃。
“封锁醉仙楼！”沈南安当机立断，声音清冷如霜，“在场所有人不得离开！李知州，立刻调衙役来维持秩序！”
李知州面如土色，颤抖着应声而去。
沈南安快步走向尸体，却被江羡回一把拉住手腕。
“当心。”他低声道，指尖在她腕间轻轻一按，传递着无声的警示。
沈南安会意，从袖中取出丝帕掩住口鼻，这才蹲下身检查钱万贯的尸体。
死者嘴唇乌紫，指甲发黑。
她视线扫过钱万贯的衣物、配饰，最后落在他腰间那块玉佩上。
玉佩的丝绦有些松散，像是被人匆忙动过。
沈南安用帕子垫着手指，轻轻掀起玉佩，发现下面压着一张对折的薄纸。
她迅速将纸片收入袖中。
“是红颜醉。”江羡回检查过钱万贯的酒杯后沉声道，“入口封喉，见血毙命。此毒产自西域，寻常人根本弄不到。”
沈南安心中一凛。
红颜醉是宫廷秘药，能拿到这种毒药的，必是手眼通天之人。
“世子，”她压低声音，“此事恐怕...”
“嘘。”江羡回目光扫过混乱的大厅，示意她噤声。
几个衙役已经冲了进来，李知州跟在后面，额头渗出豆大的汗珠。
“宋主事！这、这可如何是好？”李知州声音发颤，“钱员外他...”
“钱员外不幸暴毙，本官深感痛心。”沈南安站起身，脸上已恢复平静，“李知州，先将尸体妥善安置，派仵作验明死因。今夜之事，在场诸位都有嫌疑，在案情查明前，任何人不得离开沅州城。”
她语气温和，却字字如铁。
富商们面面相觑，有几人已经面如死灰。
沈南安注意到陈秉仁悄悄退到了人群边缘，正与一个青衣小厮低声说着什么。
“陈员外。”沈南安突然点名，“方才见你与钱员外相谈甚欢，不知都聊了些什么？”
陈秉仁浑身一颤，强笑道：“回，回大人话，不过是些生意上的琐事...”
“是吗？”沈南安缓步走近。
陈秉仁额头渗出冷汗，嘴唇哆嗦着说不出话来。
沈南安正欲再问，忽听门外传来一阵骚动。
“刑部急令！”一个身着黑衣的男子闯了进来，手持一枚鎏金令牌。
沈南安眯起眼睛，那是刑部直属的密探令牌，持令者可越级办案。
黑衣男子环视一周，目光在沈南安和江羡回身上停留片刻，冷声道：“钱万贯涉嫌勾结海盗，走私禁物，刑部已立案侦查。其尸首及一应物品，即刻押送京城！”
沈南安与江羡回交换了一个眼神。
钱万贯刚死，刑部的人就到了，这绝非巧合。
更蹊跷的是，钱家产业多在运河沿线，若真走私，运河衙门早该察觉，何须刑部越俎代庖？
“这位大人，”沈南安上前一步，亮出钦差印信，“本官奉皇命督办江淮赈灾事宜，钱员外之死与赈灾款项或有牵连，按律当由本官先行查办。”
黑衣男子眉头一皱，正要反驳，江羡回已悠然开口：“刑部的规矩，本世子还是知道的。跨省大案需会同地方三司共审，单凭一枚密探令牌就想带走人证物证...”他轻笑一声，“莫非刑部最近改了章程？”
“世子爷言重了。”黑衣男子脸色微变，显然认出了江羡回的身份，“只是案情紧急...”
“再紧急，也急不过皇命。”沈南安截口道，“这样吧，钱员外的尸首可交由刑部带走，但其随身物品须留作赈灾案证据。若刑部需要，可具文来调。”
她话说得滴水不漏，黑衣男子犹豫片刻，终是点头应允。
待刑部的人抬走尸体，沈南安立即命人将钱万贯的随身物品封存。
混乱中，她轻捏袖中纸片。
直觉告诉她，那才是真正的关键。
宴会草草收场。
回到驿馆，沈南安确认四下无人，才小心取出那张纸条。
纸上只有寥寥数字：“黑鸦取货，老地方”。
“黑鸦...”沈南安眉头紧蹙。
这显然是个代号，而‘老地方’更是无从查起。
她将纸条对着烛光细看，发现边缘有极淡的墨迹，像是从账本上撕下的一角。
江羡回推门而入，带来一阵夜风的寒意。
“查过了，”他低声道，“钱万贯最近三个月与京城有密切往来，光是飞鸽传书就送了十七次。”
沈南安将纸条递给他：“钱万贯背后的人不惜动用红颜醉灭口，又派刑部的人来善后.......”
江羡回凝视纸条，突然道：“这字迹...我好像在哪见过。”
沈南安眸光一闪：“世子能想起来吗？”
“暂时不能。”江羡回摇头，“但‘黑鸦’这个代号，京城权贵圈中曾有过传闻。三年前户部亏空案，就有线索指向一个叫‘黑鸦’的中间人，可惜线索断了。”
沈南安走到窗前，望着被乌云遮蔽的月亮，轻声道：“钱万贯今日答应捐输太过爽快，像是早有准备。我怀疑他早知道我们会逼捐，甚至...”
“甚至背后之人授意他配合我们，”江羡回接过话尾，自身后传来。
两人同时沉默。
若这推测属实，钱万贯之死便绝非简单的灭口，而是一记敲山震虎的警告。
警告他们到此为止。
“宋姑娘，”江羡回缓步走过去，眼底深处藏着的关切，声音里添了几分不易察觉的沉郁，“我实在好奇，你以女子之身踏入朝堂，该知其中波谲云诡，稍有差池便是万劫不复。”
沈南安转头看向他：“我有不得不走的路。倒是你，放着京城的荣华富贵不去享受，偏要来沅州这泥潭里蹚浑水，图什么？”
江羡回唇角勾起一抹浅弧，目光在她脸上凝了片刻，才缓缓道：“自然是想亲眼看看，我们京城来的宋主事，要如何在这荆棘丛里走出一条路来。”
“那你便睁大眼睛瞧仔细了。”沈南安转回头，语气里淬着锋芒，“看我如何走到底。”
烛火明明灭灭，将两人并肩而立的影子投在墙上，忽长忽短。
恰在此时，房门被人轻轻叩响，三下，不轻不重，打破了室内微妙的凝滞