严婉兮一直记得严子琛对她的嘱托，要将整理好的典籍名录交付给王远之。
可自从那日兽苑一别后，王远之并没有来严府送严子琛，后来听闻他一直呆在宫中，并未回到将军府，种种事况下，见一面堪比登天攀日，严婉兮也盼望能早日见到他。
直到传来王远之远赴西北的消息，她终于沮丧低头，断了那份念想。
而后又转念一想，她还有机会啊，大不了等他回上都。
原本以为，此后呆在上都安安分分等王远之回来的消息就好，可是近些时日她才得知，父母亲居然在为她寻门第议亲！
既有严本卿把关，寻的也是清贵人家，正是那礼部尚书家程炎的长子程游。
只因程炎时任礼部尚书，与礼部侍郎严本卿那是上下之属，偶有闲谈之余，说到自家儿女尚未婚配，又都是清白人家，自然就撮合在一起了。
严婉兮并未见过程游，只听说他生得玉树临风，貌比潘安，但美中不足——有些口吃，与人寻常说话倒没什么大问题，一旦和人争吵就会结结巴巴说不清道不明。
不过程府门第煊赫，多少好人家的女儿想要攀入他们府上，就算这位程公子有些小毛病也无甚大碍。
一开始严本卿还打算将此事瞒着她，直到前几日有人上门说亲时，女孩才察觉不对劲，就算她再不懂其中门路，但这媒人都窜上门来了，她总不能傻到坐上花轿才知道自己要嫁人了罢。
更何况她早就心有所属，断不能如此轻易托付终身。
好巧不巧，又在此时传来王远之在西北失踪的事。
她耐不住性子和家里大吵一架，说什么都不肯嫁，不管崔夫人如何劝慰都不消停，后来严本卿将她斥责一番，还命人将她关在后院哪也不准去，她哪里肯依，于是开始琢磨如何神不知鬼不觉地逃离严府，逃出她爹的魔掌。
她已经下定决心，要去西北寻王远之，无论是死是活，她都要见到他的人。
就在今日晨时，她趁着守家丁换岗松懈之时，乔装成女婢跑了。
走之前，小霞还拉着她的裙摆反复哭闹劝道：“小姐，你不能走，你要是走了，老爷真的会打死我的！”
“放心罢，爹爹打不死你，最多吓唬吓唬你。”严婉兮奋力扯过裙摆。
“啊——小姐，小霞求你，真的不能走！这世道不清白，你一个女子出去能干什么？”小霞忽然放声大哭起来。
严婉兮登时乱作一团，唯恐她把家丁引来，一把捂住她的嘴道：“嘘，别嚎。”
女子抿着嘴道：“哎呀，别哭啦，我给你留一张保命符就是了。”
说罢，她拎着裙摆摇摇摆摆走向书案，提笔挥洒写出几个大字：天高海阔惟愿一睹，女儿已去寻家兄，爹娘勿念。
随后将所书之物递给小霞：“爹娘若问起来，你就将这字条递给他们看。”
小霞没上过学堂，自然不认识她家小姐写的什么，趁着小霞拿着那张字条愣神之际，严婉兮提起收拾好的包袱就往外跑。
此时不走更待何时，就此踏上了四顾茫茫的大地。
一走出家门原本还有些不适应，毕竟未知中带了些恐惧，但很快就由窃喜和新鲜代替了。
她的确没有撒谎，照她的想法，确实先去找严子琛，图兰距离望乡关很近，至少要有个落脚的地方，才能安心寻王远之的下落，再加上严子琛好歹有个官儿傍身，若是能说动他和自己一起，也好过她一个人只身寻找。
说走就走，说做就做，严婉兮午时就出了城，在路边买了两个烤饼填饱肚子继续赶路。
但她走了一下午后又发现一个问题，光靠这双腿走去西北，那得走到猴年马月啊。
幸好傍晚时分，在一家客栈遇到一群风尘仆仆的镖师，吃饭时因严婉兮一个女孩子点的饭菜多没吃完，看他们饿得直催店家，就把自己的饭菜递给他们分而食之。
那领头大哥大方受之，热情洋溢，还带着身后的人连连道谢。
“我叫柳幸，这些都是我的兄弟们，走南闯北做些运镖的生意，妹子你叫什么？”
严婉兮一个女孩孤身在外，理当有所防备，她对着柳辛道：“啊哦，叫我小兮就好。”
柳幸扒拉着碗里的饭粒，嚼得特别香道：“小兮妹子，你怎么一个人在此投宿？一个姑娘家家的，多不安全！”
严婉兮早就想好他们若是问她，自己该如何作答，于是念出心里准备已久的话道：“只因爹娘从小就不在身边，我是跟着哥哥一起长大的，如今他去了图兰做生意，我在上都实在过不下去，只能前去投奔他。”
“原来如此。我看小兮妹子细皮嫩肉的，还以为是哪家大户人家的小姐跑出来了呢，想必令兄一定很疼惜你，才让你养成这般模样罢。”柳幸一听，不禁开始怜悯他们兄妹二人骨肉分离，又叹了口气道，“真是世道艰难，不好讨生活，我们平头老百姓更是不容易。”
严婉兮额头一抽，她原本随便编了一个借口，没想到柳幸还挺当真，见他慷慨陈词，她只有张着个嘴连连点头，继续装下去。
“放心罢，小兮妹子，正好我们兄弟伙就是回图兰的，从今天开始，你就跟着咱们一起上路，我们一定帮你找到你哥哥。”
其他人大口倾倒喝着碗里的酒，开始迎合称是。
严婉兮眼前一亮，开心道：“真的吗？谢谢柳大哥，谢谢你们。”
......
从那一晚后，严婉兮就跟着柳幸镖局的一行人，踏上了她的“寻兄”之途。
—
所有人都这般行色匆匆，各有奔头，更莫提行军打仗，那更是十万火急。
宁弈一行人翻过一座山到了另一座山头，一路快马加鞭，一刻也没有停息，点的一万精兵随着他马不停蹄，已经走了四分之一的路程，按照这个速度，再有个三日就可以抵达望乡关。
想当初，沈荜从厥然借兵回齐悦，用尽全力也花了五日，而宁弈一行人都是训练有素的将士，加上军情紧急，更快些许。
天色渐暗，就算是铁打的兵也要休息吃饭，于是找了个平旷的河边就地整军。
然不知，在他们身后，还有人比这些人更急迫，如飞矢般紧跟，穷追不舍。
黄辞正拿着一份地图与宁弈谋划路线，制定作战策略，他虽年老但耳力极敏锐。
一阵哒哒铁蹄声传来，仅仅一人就跑出数百人的阵仗。
“所有人注意！”黄辞抬手喊道。
氛围紧张起来，一干士兵拿起武器戒备。
直到“敌人”露出庐山真面目，是友非敌，正是谢影。
谢影勒马跑到他面前道：“公子，出事了！”
“谢影？”宁弈问：“我不是命你在上都暗中观察各方动静，怎会出现在这里......”
“正是有要事发生，属下迫不得这才来禀告公子。”
谢影为了能追上宁弈一行人马，水米未进，且一想要自己带来如惊雷般的
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消息，他便不知道该如何开口，他面露难色道：“公主她......”
“公主？”黄辞在一旁追问，“公主怎么了？”
谢影别过眼，开口道：“昨夜长宁宫失火，公主葬身火海......薨了。”
话毕后，周遭一片寂寥无声，只听河水潺潺，仿佛冰天冻地能将人的呼吸、话语都凝住。
宁弈昨日离开时明明将一切都安排妥贴，既派人给沈荜送了解毒汤药，又撤走了长宁宫外的所有守卫。
原以为，从此以后，沈荜就能平安无灾，好好地活在这个世上，可是......
怎么会，她怎么会死了。
宁弈摇头，整个人像是被抽取魂魄般僵住，万籁俱静，惟余谢影那句话如春日惊雷般回响耳畔，他低语轻笑道：“胡说八道，她怎么会死，她不可能死......”
谢影知道宁弈一时难以接受这个消息，再次重复道：“千真万确，陛下今日已辍朝，命礼部置办丧葬......长宁长公主确已不在人世。”
与其让他自欺欺人，不如断了他的幻想如实接受，至少谢影是这样想。
他太知道公主对自己家公子是何等重要了，也清楚这对他是一个沉重的打击。
宁弈哑言半响，僵直的身体终于作出反应，岂料蓦然扭头走远。
黄辞喊住道：“宁弈，你要做什么？”
“回上都！”宁弈已牵起自己的马，他的声音带了一丝凉意，甚至像是低低的乞求，“至少要让我见殿下最后一面。”
可身后人神色凝重，语调高扬道：“你走了，西北怎么办？”
仅仅一句简单的问，却让宁弈停下牵动手里的缰绳，他身体里灌进一阵冷风，像是在无声嘲讽他。
是啊，他回到上都后，西北怎么办？
自从王远之失踪后，齐悦士兵士气本就低迷，如果自己再不管不顾一走了之，这仗还怎么打？
黄辞道：“你是天子亲封的大将军，怎可意气用事？”
那句浑厚粗狂的声音砸进宁弈的耳中无比讥耳，像细细密密的木偶线将他手脚束缚，只能挣扎，无法摆脱。
可挣扎无用，摆脱不能。
身披铠甲、面色苍苍的黄辞走上前，宽掌拍在宁弈肩上道：“当初望乡关初遇，我就知道你小子重情重义，后又听闻你与公主的过往旧情，知道你们二人大有交情......”
“但现在，外患不定，内有国殇，礼部主持制仪，内务府着手丧葬，钦天监择吉选址，工部会为公主建造陵墓......你回去能做什么？”
他沉默了，就算再怎么也掩盖不了他回去的确毫无用处的事实。
原来这个时候，除了黯然消沉外，自己什么也做不了，又有何颜面面对沈荜？
“你现在可以做的，就是守好边塞疆土，莫让厥然铁骑惊了公主的灵柩。”
黄辞说了这么多，也不知道能不能劝宁弈回心转意，若是他真的打定主意要回去，他也拦不住，但事关战事，绝不能由着宁弈乱来。
宁弈握拳仰头，半响才转过身来对黄辞道：“黄将军说的不错，是我莽撞了。”
夜色太黑，隐隐约约看不清人脸上细微扑闪的情绪，宁弈拿起水壶抽身，往河边的方向走去。
谢影担心地追上去：“公子......”
“别跟来！”宁弈喝止住。
黄辞按住谢影肩道：“让他去罢，一个人呆会儿也好。”