听到这评价，李琪神色变得古怪起来。
嗯……若看日后那位永乐皇帝的作为，太祖这“柱石”二字，倒也……没评错？
朱元璋此刻老怀大慰，满面春风。新生代子弟中，多数表现平平，唯独自家老四今日大放异彩，在满朝文武面前露了脸。
朱棣这惊艳一箭，激得三军将士热血沸腾，对大明未来更添信心。
第一梯队有徐达、李文忠、邓愈、冯胜等开国名将坐镇，尚可为国征战二三十年。
第二梯队亦有傅友德、沐英、何文辉、蓝玉、王弼等后起之秀，悉心栽培，假以时日必成栋梁。
至于第三梯队，也就朱棣、徐辉祖、冯诚、邓镇这几个小辈还算亮眼，其余勋贵子弟，大多泛泛。
亲儿子技压群雄，朱元璋乐得合不拢嘴。
“传旨！皇四子朱棣，校阅武比夺魁！赐金玉千两，麒麟服一袭！”
天子高兴，自有恩赏。这赏赐亦非全然私心，朱棣方才壮举，实乃振奋军心之楷模！此乃千金买马骨，激励三军效仿。
太祖正是要借机立起朱棣这面旗帜，激扬士气。
望着校场中央独领风骚的朱老四，李琪也不禁感慨：果然，有人生来就是天命所归！未来的永乐大帝，即便在洪武帝诸子中，亦是如此耀眼夺目！
秦王朱樉脸色阴沉，显然恼恨老四抢了风头。晋王朱棡亦是面沉如水，对朱棣这般张扬显是颇为不喜。周王朱橚、楚王朱桢、齐王朱榑几个年纪稍幼的，则振臂欢呼，为他们的四哥喝彩。
李琪下意识看向太子朱标。
这位气宇轩昂的储君，脸上非但不见丝毫愠怒，反而洋溢着发自内心的喜悦与欣慰。
啧！
史上第一完美太子，果然名不虚传！
李琪暗忖：朱标啊朱标，你若不曾英年早逝，大明江山又将走向何方？
念及此，李琪眼中精光一闪，目光灼灼地盯住了高台上的太子。
朱标似有所感，蓦然回首，正撞见李太师之子那两道异常炽热、甚至带着几分……难以言喻意味的目光。
嘶……这眼神……怎的让人脊背发凉？
文试开始。
李琪端正坐好，
一众勋贵子弟尽皆到齐。
徐达随即吩咐军士取来笔墨纸砚，分发给众人。
“尔等听真！”
“此番文试，考的是策论，考的是尔等胸中真才实学！”
“为将者，岂能只恃武勇，空有一身蛮力？此等匹夫，不配为将！”
“将领身系三军将士性命安危，古来一将无能累死三军之事，比比皆是！尔等当引以为戒，绝不可视将士性命如儿戏。”
徐达这番话，字字发自肺腑。
他出身农家，自幼习武，练就一身好本领，后受汤和之邀投身义军，追随朱元璋南征北战。
打仗，徐达从不畏惧。然而随着地位越高，他越觉肩上担子沉重。幸而他遇事善思，一有闲暇便手不释卷，研读兵书。
此刻，他正是抱着提携后辈之心，将肺腑之言倾囊相告，只盼这些勋贵子弟能早日醒悟，承继父兄衣钵。
“陛下御题已出！”
“来人，将题目呈上！”
徐达话音方落，一名内侍手捧题牌行至众人面前。
那牌上几个金漆大字赫然在目——“何以平北虏”！
李琪一见此题，嘴角不由得勾起一丝了然的笑意。
果然如此，这很符合那位陛下的脾性。
大明虽立，然强敌环伺。胡元朝廷虽遁，其势力盘踞山西、陕西、四川、云南、贵州等地，根基犹存。
卧榻之侧，强敌酣睡，圣上只怕夜不能寐，岂有不北伐之理？
更遑论那北元伪帝逃至上都，始终徘徊于大明北疆，更曾两度南侵图谋夺回大都（北京）。去年更迁都应昌府，距燕京不过两三日的快马路程。若稍有闪失，北疆危矣……
李琪正暗自思忖，冷不防脑门挨了一记。
“你这混账，笑得如此古怪作甚？”
“还不速速答题！”
徐达收回手，眼神古怪地瞪着李琪。这小子，越看越不对劲！
随即喝道：“来人，将老夫的座椅搬来！”
转眼间，徐达便大马金刀地坐在了李琪对面，两人大眼瞪小眼，颇有些较劲的意味。
眼看徐达巴掌又要扬起，李琪只得认怂，乖乖低头研墨。
这策论，说穿了便是皇帝问策，考生建言献策。若其策略能得圣上与重臣认可，前程自当无量。
勋贵子弟们见了这“何以平北虏”之题，个个眼中放光。
他们出身将门，北虏之患早已是老生常谈。其中多数人的父兄，皆在军中效力，多有出塞征讨、与鞑子血战的经历。
此题于他们而言，简直如同送分！
如何对付蒙古鞑子？这……还需多想？
老子能给你写出一百零八种法子！
于是众人喜形于色，纷纷提笔蘸墨，迫不及待地开始书写。
唯独燕王朱棣，眉头紧锁，陷入深思。
此题看似简单。
正因其过于简单，反倒难上加难！
须知出题之人，可是父皇！
论对北虏之患的了解，谁能及得上父皇？
难道父皇的见识谋略还不如我等勋贵子弟？
朱棣暗自摇头失笑。
故此，这绝非送分题，实乃“送命题”！
那些老生常谈的寻常法子，在此根本登不得大雅之堂！
父皇所求，绝非一两次击退鞑虏，他所图的，是永绝北虏之患！
朱棣确是天生的将才，其军事眼光远超常人。
难就难在此处——如何才能永绝此患？
纵是以朱棣之能，亦觉此问难寻答案。
因为，这根本就是一个千古难题！
为何？
盖因北虏之患，非大明独有！
强秦、雄汉、盛唐……历代中原王朝，谁不曾受此困扰？
朱棣此刻唯一能想到的，便是立足大明实情，首要之务并非急于开战，而是重铸北疆防线！
思及此，朱棣也提笔疾书。
徐达环顾全场，最后惊讶地发现，唯独眼前的李琪仍在沉思，迟迟未曾落笔。
这小子，究竟意欲何为？
莫非真想交白卷不成？
这可是陛下亲拟的题目！
若敢交白卷，便是藐视君上，死罪难逃！