休养了一段时间，柳三能下地了。
这日阿蛮正在店里整理账单，柳夫人扶着柳三，从后院走了出来。
“哎哟，最近可真得感谢宛娘子。又是支撑起行社又是给你换药熬药的。老婆子我都不知道怎么感谢她了。”柳夫人扶着柳三坐下，对着他挤眉弄眼。
阿蛮有些心虚，其实换药熬药都是花娘在做，她作为耳报神，不是哄柳夫人出去就是趁柳夫人不在的时候通风报信。
柳三缓缓起身，对着阿蛮行礼：“多谢宛娘子相助，我才能好的这么快，行社也才能维系下去。”
阿蛮赶紧停下手里的活，摆手不跌：“我可不敢称大。行社多亏了大伙齐心协力，还有骡马行的张掌柜的信任。柳兄好的这么快，多亏了赵神医还有你自己的好心情。”说完，她笑看着柳三。
柳三知阿蛮意指花娘，登时双颊绯红。
柳夫人看着他俩那样，以为成了。心下欣喜不已，回头得问问自己这榆木疙瘩进展如何，可别让人家姑娘主动。
“宛娘。”阿蛮听得有人唤她。她转头过去，只见慧娘身着女装，头戴帏帽，独自一人。
阿蛮心下一惊，赶紧上前，关切道：“慧娘，怎么就你一人。”
慧娘摇摇头，双眼红肿，悲戚地望着她。
阿蛮赶紧跟柳三告辞，带着慧娘来到河边：“发生了何事？”
“前两日裴府托媒人上门提亲，阿爷阿娘答应了，已经过了问名纳吉之礼。”说完，泪珠儿簌簌往下落。
阿蛮赶紧上前扶住她，慧娘倚着阿蛮的肩，随着阿蛮的轻拍低声抽泣。
原来，中秋前的某日，慧娘和他们散了后，从慈恩寺回去的路上，遇到了裴家大郎君正策马狂奔，不小心撞到了路人。
慧娘就在其列。
那裴郎君本待以权压人，但慧娘自幼边关长大，又长在军营，很是嫉恶如仇。她上前与其理论，那郎君本就不占理，被慧娘骂得狗血淋头。
待他回家后，越想越气，一个小娘子都能骑他头上，这还是头一遭。他仗着自己父亲是右金吾卫的中郎将，常在京中横行霸道，十足纨绔之流。
而后他派人查到慧娘实乃冠军大将军之女。冠军大将军虽品衔高于他父亲，但就一老匹夫，又是是武散官，无权无职的，能耐他何。但考虑到他父亲对他的约束，不好直接报复。
当奴仆出个主意后，他一拍大腿。那正正好，将她娶回家，到时候还不是他说圆就圆，他说方就方。是以，他找到父母，要求娶慧娘。
裴大郎父母对自己儿子常年流连烟花之地早就头痛至极，现见他收了心，想要成家，哪有不应的。
可怜慧娘，还不知道裴家大郎究竟是何人，就要嫁给他。
“我听说，那裴大郎常常混迹平康坊，还出入京中各大赌坊，家里美妾艳婢无数，我可怎么办啊？”她抱着阿蛮一通哭诉，“我以为阿爷最疼我。我不想拘在家里，他便许我男装外出。我不想学女红手工，他便准我舞刀弄剑。结果还是一样。和小弟的前途比，我的夫婿是人是鬼都无所谓。”
阿蛮也一阵悲痛。作为女子，在世间本就不易。自小在家没有半分自由，现在连自己的终身大事都没有能力决定。
“仲怀知道了吗？”阿蛮问道。
慧娘点点头：“前两日他找我，要我等他。待他高中，他央他父母前来提亲。”尔后摇摇头：“晚了，终是晚了。”
阿蛮拉着她的手：“他不是流连平康坊吗，回头我打听打听，先看看传闻是否属实，我们再作图谋。”
慧娘本就刚烈，再打扮成男子，也终不是男子，奈何不了自己的婚事。遇到此事，慌得六神无主。
阿蛮无法，她们抗争不过宗法礼制，也抗争不过父权压迫。姜维和慧娘，这对苦命鸳鸯，走到最后，终究还是劳燕分飞。
她盼望着，那裴大郎最好是不若传闻那般一无是处。
七九过后，天气渐暖，永安渠河面的冰层已经融化。阿蛮撤掉了炭盆，每个月的开销又可以省点了。
廿日，天宝十二载的春闱开始了。
阿蛮为曼娘看诊的路上，路过了皇城。她望着高厚的城墙，心中为崔琰默默祈祷着，盼其高中，盼其有个锦绣前程。
待到了天香楼，她瞧着曼娘的精神不济，小蝶在身旁默默流泪。她想告知花娘，但曼娘好似知道她的想法似的，紧紧拉住阿蛮的手，对着她摇头。阿蛮叹了一口气，心事重重地离开了天香楼。
刚到门口，被一位婢女拦了下来：“请问是宛娘子吗？”
阿蛮点点头：“正是，请问有何贵干？”
婢女对她行礼：“麻烦宛娘子随我到揽月阁一趟，帮我家娘子看看诊。”
阿蛮提了提药箱，跟着婢女到了南曲揽月阁二楼。
揽月阁不同于天香楼，整个布置清雅脱俗。楼内姑娘的雅阁常备琴棋书画，笔墨纸砚和书籍卷轴。若不是进楼时，鸨母上前询问，她都不觉这是青楼。
入门即是屏风相隔，屏上绘制卧薪尝胆图。阿蛮正待细瞅，屏后阵阵咳嗽声传来。
“娘子，宛娘子到了。”
“请娘子进来吧。”清越如泉的声音传入耳中。阿蛮只觉余音绕梁，不觉已醉入其中。
婢女手虚抬：“宛娘子请进。”
阿蛮这才回过神来，绕过屏风进入内室，只见一皮肤白皙如玉，脸庞顾盼生辉的女子正支着身子，形容憔悴。女子笑看着她：“奴是穗娘。早闻宛娘子大名，今日一见果然女中豪杰。”
阿蛮惊讶：“穗娘此话怎讲？”
穗娘丝绢掩口，笑道：“前一阵我们这就流传着，有一位女郎中，帮着我等这低贱之人看诊，还分文未取。”
阿蛮知应是曼娘的事，拿出脉枕给她把脉：“穗娘说是此事啊。天香楼有位曼娘，身染重疾。她是友人之亲，是以多有照顾。”
穗娘轻轻抬起眼皮：“难到娘子不怕名声受损吗？”
“名声有何用，不当吃不当喝的。”阿蛮不以为然，为她细细把脉，“要我说，这名声就是套给女子的枷锁，让
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我们向东，我们不能向西。让我们向死，我们不能向生。如此枷锁似的名声，倒不如不要。”
穗娘听后大受震惊，她撑着坐了起来，怔怔道：“娘子当真是个妙人。”
“是不是妙人，我不知道。但我知道活着，才是最重要的。”阿蛮把完了脉，“娘子只是染了风寒，不妨事。我开两副方子，喝了后就好了。”
穗娘收回手，自嘲道：“以往我等看病，大夫要么是三请四不来，要么就是来了高诊金高药费。这还是第一次看诊如此顺遂的时候。”
阿蛮听了心中也有些难过，寻常医者多为男子，看不上这些苦命的人，也不愿出入这些地方，怕坏了自己的名声。
她叹了口气：“穗娘以后有个头痛脑热都可以找我，我住怀远坊那边。”她抬头看到了屋内挂着寒江独钓图，转移话题道：“穗娘屋内的字画很是自洁高远。”像她本人，清丽脱俗。
穗娘盯着阿蛮，幽幽道：“不及我幼时所作。这些字画都是前几年我凭着记忆所画，手有些生疏。”
看来又是一个可怜人，同曼娘一般，家道中落，流落至风尘。哎。
穗娘看到阿蛮眼里的不忍，她见过嘲笑的，见过不信的，也见过戏谑的，第一次看到了不忍。
她太苦了，这些话闷在心里，年岁愈长，滋味愈苦。她太恨了，那些话在怒火中灼烧，锻造出滔天恨意。
那些话如打开的匣子，不由自主往外蹦：“宛娘你可知，我本也是官家女，阿爷官至户部侍郎。自幼父母恩爱，兄妹和睦。岂料天宝六载，阿爷受奸人栽赃谋反，被逼死于狱中。叔父兄弟皆被杖毙，家中女眷流放岭南。想我杨氏，满门忠烈，居然落得如此地步。”
她想起了那段过往，压制的怒火终是爆发，她咬牙切齿道：“在被押至岭南的路上，阿娘和姐姐们突染恶疾，最后只剩我一人苟活。我趁看守不注意，逃了出来。可是天大地大，哪里有我容身之处？我一路乞讨着逃回长安，可是昔日宅子已作他人居。最后得揽月阁鸨母的收留，我才苟活至今。你说的对，名声有何重要的。活着，才是最重要的。”
阿蛮不想穗娘有如此身世，愣在那里，不知如何讲述。
“吓到你了，宛娘。”
阿蛮摇摇头，轻声问道：“穗娘要报仇吗？”
穗娘恨恨地望着屏风上的图：“报，血海深仇如何不报？我恨不得立即剐了他们。我杨宝穗苟活于世，失了贞洁名声，就是为了报仇雪恨。不报此仇，我如何有颜面见我的阿爷阿娘，我的兄弟姐妹？”
这穗娘，原是户部侍郎杨慎矜幼女。天宝六载，因其父参与财政改革，损害了官僚集团的灰色收入，又威胁到士族豪强的特权，遭到他们反扑迫害。杨侍郎寒族出生，被王鉷、吉温和罗希奭诬告私藏谶书，谋复隋室。而圣上不明，震怒，后下诏赐死。杨氏成了天宝年间罗钳吉网的又一受害冤魂。
阿蛮忧心重重回到家，一为穗娘子难过惋惜，二为这互相倾轧，罗织构陷的官场担忧。看这样子，安史之乱怕是不远了吧。