一连晴秋爽朗，秋猎行队往九华山康宁行宫去。
九华山三山带水，自溪北侧处出渭水，东侧连着同心湖。
薛婵与程怀珠是随着贵妃来的，她俩跟在贵妃身后一同到了东郊猎场。此时早已安营扎寨，架火备具以待行猎，架上的牲肉被烤得滋滋冒油。
皇帝与薛承淮正站在台上看着连绵秋原，骏马黄花谈笑。
见贵妃来，他立刻下台亲自去牵她的手。
“陛下万安”
“娘娘金安”
皇帝看着她一身绯金骑装劲服，神容照人便笑道：“贵妃好风采。”
薛贵妃笑道：“臣妾近来好了许多，也想在这秋原之上猎骑驰骋。”
“好”他听着这话高兴。
薛贵妃倒是也有好几年不曾骑马狩猎了，每每来这时常伤怀，总是有些郁郁寡欢：“既如此，就不要他们给你牵其他的马了，就骑朕那匹玉鸣。到时候，贵妃与朕一同行猎。”
薛贵妃歪了歪头，调笑道：“陛下当真是胸怀宽广，竟肯忍痛割爱将玉鸣借臣妾骑。”
皇帝拉过她的手同她并立看秋原千百橘红橙绿，他轻叹了口气，柔声道：“朕从不求其他，只希望你一直好好的。”
薛贵妃笑笑，也握紧他的手。
“臣妾自是要同陛下长久，天下富贵繁华，翠春金秋，臣妾还是想要多赏上几年的。”
二人缠缠绵绵之际，薛婵早就和薛承淮下来了。
程怀珠不知看着了谁，带着明夏一转眼就跑得老远。
她和薛承淮走在山野之上，看着高蓝的天，澄黄褪绿的山林。
“陛下和爹方才在说些什么呢？”
薛承淮道：“此次秋猎，陛下有意将这些秋景与行猎都绘下来，所以同我在那坡上说这事儿呢。”
薛婵想了想道：“陛下是想让爹来绘制吗？”
“嗯”他点点头，“不过不只是我，还有此次同行而来得到翰林画院的待诏们，陛下是想着共同绘制长卷。”
薛婵抿唇，想了想道：“爹，我能一起参与此次的绘制吗？”
薛承淮低头看她，见她眼中尽是执着，心微沉。
他放轻了声音，柔声劝她。
“峤娘，你近来手生心涩，又才病好没多久。不如趁着此次行猎好好游乐一场，去和你的朋友们看一看这秋原之上的苍碧天色，澄金染红的山野与明净连天的水。也多看看驰骋奔腾的骏马，追逐而去的苍鹰。”
薛婵似是还有些不太甘：“爹......”
薛承淮拍了拍她的肩：“猎骑之景难画，又不是你所擅之类，更何况还是为陛下绘制。若是你真的想画，便画一画你心中真正想画的景色吧。”
她知道，父亲是真的不希望自己参与。于是垂下了眼，应了声好。
薛承淮心里亦是惆怅，他知道薛婵已至僵化难行之境，她多年所学早已不足以支撑着她在画道之上走得更远。
更何况，尚有执念牵绊着她，束缚着她的手脚让她无法从容而行。
她的性子，他太了解了。如若参与进去，又是一重如山的压力。
只是，作为父亲也好，作为老师也罢。他都没有办法替她走以后的路，终究还是需要她自己参悟。
薛承淮看着薛婵，看着这个已经从懵懂幼童成长为娉婷少女的女儿。说到底，他是她的父亲，和她的母亲一样，从始至终都只有一个期盼。
“峤娘，比起成为画，你娘和我都更希望你好好的。”
薛婵笑了笑：“我知道的。”
薛承淮还是叹了口气。
“承淮兄！你可让我好找。”
有人在山坡下挥手唤他，两人一齐看下去。
薛承淮笑道：“是郑大人，多半是叫我去看画呢。”
薛婵笑出声，自薛承淮入京，登门拜访，下帖邀宴的人实在是太多了。他每每送客赴宴回来，都半死不活地摊在院子里地躺椅上，说着再也不出门再也不见客了。
可是每回这位郑大人一封信说是有名画请他品，就又将薛承淮勾魂出门了。
薛承淮头大，还是要笑。
薛婵忍不住打趣他：“既然郑大人都追到这里了，爹就随他去‘品画’吧。”
郑大人跑上山坡，说着就拉上薛承淮要跑，一边跑还不忘向薛婵道：“薛丫头，待秋猎后上郑伯父家来，你秦婶婶到时做菊蟹宴。”
两人一会儿就跑没影了。
薛婵想了想，倒是和郑少愈很像，怪道是父子呢。
她往回走，碰上了程怀珠，笑着问她：“玩儿够了？”
程怀珠喘了喘气，拉上她的手往西侧走：“哪里够了，我跟说他们正在那头打马球呢，可好玩儿了，快去瞧瞧。”
他们？
薛婵还没来得及问，程怀珠已经拉着她到马球场了。
到了才知道，原来是程怀珠碰上了萧阳君，裕琅就顺带说带着薛婵一起过来看马球赛了。
赛场上红蓝两队正打得激烈，裕琅骑马追球而去，另一边的郑少愈夺球而走，萧阳君骑马跟在其后。
萧阳君马骑得好，马球打得也好，在郑少愈的追抢之下将球高高抛起入板。
随着一声锣鼓响，计分翻牌。
裕琅调转马头，遥遥高声道：“阳君，打得好！”
郑少愈扛着球杆骑马到萧阳君身旁，笑道：“三姑娘，技术一如既往的精湛啊。”
萧阳君笑道：“承让了，六郎。只是泊舟未来，你们怕是要输了。”
郑少愈往薛婵这边看了两眼，程怀珠本正为着萧阳君高兴喝彩，忽地又半躲进竹帘后头了。
薛婵见她这幅模样，有些好奇地多看了眼，却也没问什么。
球场上郑少愈又道：“今日二郎没上场，不过呢，我们这又多来了个马球高手，咱们还胜负未定呢。”
萧阳君笑得明媚，声音依旧是那般灵巧：“输赢什么的，比了才知道呀。”
郑少愈骑着马又走了，与他迎面而来的是个年轻的锦袍郎君。
薛婵仔细看了看，发现那竟是状元沈柘。
下一场球赛又开始了，依旧是裕琅一马当先。
她的打法一向干脆凌厉，旁人稍有能与之相对，或者说敢与之相对的。
马球在她的杆下滚动着，只见一片衣袍滑过，即将搭起飞入板中时被横直截胡。
那人立在马上旋身，半翻马下从裕琅手中将球夺走。
直到锣鼓响时，她才勒马回头，见郑少愈一脸笑意：“不错啊沈兄，看来我拉你上场是个极好的决策。”
裕琅有些没有回过神，太刁钻了，身法和技巧都实在刁钻大胆。
只要有一点差池，她的马足以踏死那人。
裕琅驾马过去，扬起下巴夸赞道：“你方才那一技很是不错，你叫什么名字？”
沈柘拱手见礼：“在下沈柘，方才多谢公主手下留情。”
沈柘......
裕琅想了起来：“你便是父皇殿试之上夸赞不绝的那个沈柘？”
郑少愈笑答道：“是呀是呀，就是他。”
沈柘温笑，拱手道：“正是”
裕琅点点头,看着他挑眉道：“你，很好。品貌好，文章写得好，马骑得好，球也打得好，难怪父皇喜欢。”
沈柘依旧笑着：“公主谬赞。”
裕琅握紧缰绳旋身扬杆，高声道：“继续！”
赛事又激烈了起来，许是裕琅也难得遇到对手，也拼着一身技巧与沈柘相较。
郑少愈骑着马经过，往她们这儿看了一眼，程怀珠就半躲在帘子后。
薛婵看着这一个两个的，微微笑起来。
出来一场，新鲜事真多。
她看着裕琅与沈柘看了许久。
“他就这么好看？”
熟悉的声音落在头顶，薛婵抬头看去，江策站在她身侧抱臂垂眼，身后还背着个箭筒。
薛婵忽地闻到一股子细细的酸味，眼波一转，故意道：“好看啊，没听公主说‘品貌好，文章写得好，马骑得好，球也打得好’吗？”
说着她还叹了一口气道：“这样的人实在难得，而我俗人一个自然觉得好看。”
“......”
从没见过薛婵如此夸一个人。
明明他也好，也好看，也不见她夸，反倒是总呛他。
江策堵着一口气，琼林宴上他就看这个沈柘不大顺眼，如今更不顺眼了。
“我怎么觉得，也就那样。”
薛婵别过脸掩笑，转回来时却淡淡道：“各花入各眼。”
江策默默握紧了手。
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>他要把除他以外的花都给拔了，草根根都不能有！
“拿着！”江策把箭筒卸下来塞进薛婵怀里，径直往球场上去。他一扬手，就有人牵着马拿着球杆来。
薛婵低头往箭筒里看，里头没有一支箭，有的只是几块好看的石头和一把开得灿然的野花。
她抱着箭筒，终于忍不住闷声笑起来。
郑少愈见江策上场，一脸讶异：“你不是陪陛下训鹰去了吗？怎么来这了。”
江策气不打一处来，低声恶狠狠道：“早就训熟了还训，再训再训，人都要被勾走了！”
郑少愈被喷了一连莫名的火气，觉得这个人也莫名其妙。他毫不客气地翻了个白眼，踹了江策一脚就走了。
双方的比分本就咬得紧，江策的加入让这场马球赛更激烈也更精彩了。
他扛着球杆入的是裕琅这队，郑少愈差点没一口气撅过去。
这人又发病了。
他赶紧拉着沈柘和其他人商量对策。
江策骑在马上，球杆扛在肩上，眯着眼看正听郑少愈说话的沈柘。他又看了眼薛婵，此时正捡着箭筒里的石头看呢。
“......”
他都上场了，她还不看他在那看那几块破石头。不过江策又转念一想，石头也好，反正不是人就行。
沈柘正和郑少愈说话，忽地感觉如芒在背。他抬起头，那位督虞侯正一手握缰绳一手提杆看着他。
神色傲然张扬，目光微睨。
他只能安慰自己是错觉，再偏头时看见了场外正从箭筒里数花的薛婵，有些微愣。
倒好，愿本还纠结着怎么和她搭上话呢。
江策见他看着薛婵若有所思，恨不得把外场的竹帘子屏风都给搬上来，再把薛婵装箭筒里带走。
“沈编修，盯着姑娘家看可不是君子所为。”
江策不知何时骑马到他身边，神色声音都冷冷淡淡。
沈柘一笑：“在下失礼了。”
江策轻哼了一声，同裕琅交视点头。
新的一场马球赛又开始了。
沈大探花被裕琅和江策围堵争球，觉得背上重得很，莫名有些喘不上气。
这两人，一个兴奋，一个更兴奋。
场外的薛婵看着这场景压下笑，默然向天许了个愿。
望上天眷顾这位沈大人前途锦绣。
沈柘总觉得这位武安侯府二公子对他有意见。
可是他又完全不记得自己和他有什么太大的交集，不知哪里得罪了他，让他总是追着自己在暗中较劲。
譬如此时，皇帝带着他们在猎场行猎。
明明猎物很多，擅骑射之人更多，但是江策总是若有若无地在他身边同他盯着同一个猎物。
江策骑在马上，搭箭拉弓，一箭射中了草丛后的一只野物。
沈柘些许惊讶，赞道：“督虞侯好箭法！”
江策笑了笑，看着他手里的弓：“你骑射不差，只是这弓不好，拖累了。”
“无妨”沈柘也只是笑了笑。
“姑且借你吧”
手中被骤然塞进了一张弓，他低头一看，原是江策手里的那张，而自己的弓已经被换走了。
“督虞侯！”沈柘高声唤他道了声谢，“多谢你的弓！”
锦衣袖袍的少年早已驾马离开，他用那张并不算好的弓又射中了两只猎物。哨声起在这秋色百里的原野之上，迅猛的苍鹰盘旋展翅落在了他的手臂之上。
高台之上，这些生动之景尽数落在了薛婵眼中。
这九华山的秋日并不萧索寥落。
纵使红衰翠减，仍有黄绿的山、如荼的枫、苍蓝的天、碧透的水、澄黄遍地摇曳的野菊，以及马上意气风发的英姿。
擎苍驾马的少年绣袍耀眼，骏马烈烈，长弓铮铮。
他的衣裳比其他人都要多彩鲜艳，高阔张扬的笑声散在这秋原之上。
薛婵并不知在这短短一年之中，他成长的如此之快。原本去岁还在同她梅下斗嘴，此时却昂扬。
又或许，他本来就是如此，只是她不知道。
薛婵低头，看见高台角落处的一片黄白野花。
生得爽朗灿烂，和江策箭筒里的花是一样的。
她垂眸含笑，敛裙蹲下身，触摸着那花，有了其它的想法。