这一年岁末, 三房人人忙得脚不沾地。将要过年，年后要除服, 跟着七姑娘要出嫁, 三夫人又要回家省亲，忙的事儿多着呢。
虽忙些，丫头婆子们脸上都喜气洋洋, 六少夫人刚接了三房的管事权，就给下人们多发了两个月的月钱。
裴三夫人本还想提点她的，没想到她自己先说了：“就到年关了, 开年这许多事要忙，我又是新官上任，须得给些甜头。”
裴三夫人连连点头：“很是, 珠儿的事办的急, 原还想着从定婚事到发嫁, 怎么也得一年。”没想到定得这么快, 还这么如意。
从报恩寺请了几个吉期来选，上半年就只有春天的日子最合适，裴三夫人又要回家省亲，她还想在家里住上一年半载的，对陈妈妈说：“等我有了小孙孙小孙女儿，那时再回来也有意思。”
陈妈妈笑了：“说不准双喜临门。”
裴三夫人又忧虑：“你说这刚除了服我就走了，阿宝能不能担得起来？观哥儿如今是翰林侍读, 除了服自有交际……”
“别想太多了, 你什么岁数了？老夫人也高寿了。”
裴三夫人一听这句, 想到母亲的年岁：“是, 六十整寿，我是得回去。”
她先还不放心, 阿宝理事时，她便坐在阿宝左近，听她怎么料理珠儿的婚事。
“去岁家里办喜事，都是裁了新春衫的，用过就收了起来，倒不用再裁。”家里办喜事，丫头婆子们也要穿喜庆新衣。
但去岁的新衣，只穿了三日就都换成孝衣，过了年拿出来也还是簇新的，办喜事的时候正好穿上。
年事与婚事撞在一块，阿宝给下人们排了两班，一班只管着洒扫除尘，糊裱窗户，送礼节，蒸糕贴春。
另一班只管开库收点嫁妆，制喜服绣喜帐，给裴珠裁新衣做新鞋子，打金银头面，还有去许家量房配齐家具。
两班人马各司其职，在留云山房进进出出，阿宝还想着裴观在家，年前也有往来交际，这么办事不便。
就去了内院，专让人理出花厅。设下床桌榻，她就在那里办“公务”。
“等年事忙得差不多，再替娘预备回娘家省亲的东西。”
裴三夫人叹服，悄悄同陈妈妈道：“比我刚当媳妇的时候强得多。”
便是现在，裴三夫人也没这理事之能，陈妈妈冲她一笑，她便知道陈妈妈在想什么，是笑她自己在给自己脸上贴金。
裴三夫人也不恼，她拿出了裴珠的嫁妆单给阿宝：“自她七八岁起，这些东西就在慢慢备着了。”
裴珠的陪嫁中有两个庄子，十六间铺子。
到时管事帐户庄头的身契全都交给裴珠带到许家去，这也是嫁妆中的一项。
这是裴三爷留给女儿的，他病榻上把这些划给了女儿：“珠儿虽是庶出，可我也有子慕和珠儿两个孩子……”给女儿备下这份嫁妆，拿到哪儿去都不算简薄了，等珠儿到了年纪要议亲的时候，男家也能高看她几分。
“他那么个万事不管的甩手掌柜，一辈子就只知道写诗，临了临了，倒能想起女儿来。”
裴三夫人那会儿已经不想旁的了，眼看丈夫病重将死，最后这点愿望，她有什么不能满足的。
许家聘礼给的厚，又数着日子送东西来，裴三夫人感叹道：“外头瞧着，还真不知许家这么殷实。”
只看许夫人和许知远，压根瞧不出许家有多少家底。
许夫人是孀居，衣饰并不奢华，又长年茹素。再看许知远，年轻轻的公子，除了读书，也没什么嗜好。
城中的大家子，爱金石篆刻的有，爱收集古画的有，好香道好品茗的也有。
如萧思卿这样什么都玩，样样都精通的人不多。但似许知远这样，样样都不沾的也少，只有贫家子才会如此。
“似这样的才好呢，这才是里子实惠。”
因许家如此诚意，裴三夫人还选了些自己当年的陪嫁给裴珠。
“这嵌玉的首饰盒子，是我年轻时候用的，正合适给你。”上面是石榴葡萄，裴三夫人这个年纪早就换了仙鹤灵芝的。
阿宝直乐：“娘，你要当散财娘娘呀？又不是我备嫁妆。”
裴三夫人戳她一记：“才刚说你稳重，就又胡说上了。”本来这些就都是给儿媳妇的，早给晚给都一样。
连裴观都奇：“怎么添了这许多东西？都是母亲给的？”
阿宝点头：“可不，娘开了库房，看着什么合适就送给谁。”连裴瑶裴珂都得了好几样，两人急赶着给裴三夫人做了一幅暖耳，一双睡鞋。
“既是母亲给的，那你就收下。”外头下起雪来，裴观脱了斗蓬抖落肩上积雪，又在炭盆上暖了暖手，“对了，陆兄送信来，说年后就能把他夫人接走上任。”
“真的？大妞真要走了？”大妞怎么没说？
裴观升官，大妞先还说要来，后来又只是送了礼。
这样的大好事，她竟能憋得住不说。
只是片刻，阿宝明白了：“她定是害怕了。”刚成亲的时候欢天喜地要跟着丈夫到外任去，临到要上船时，又被婆母给扣下。
阿宝想了想，送帖子去陆家，请大妞过府。
大妞立时回帖，第二日就坐着车兴兴到裴府来了，戥子到门口去迎她的时候，她瞧见戥子便眼睛一弯，还似旧时模样。
进了卷山堂，阿宝还没说话，大妞一把拉住她：“你不请我，我也要来了！”
明明不肯把一点权利交到她手上，却偏偏要说是陆母疼惜她，说她在享清福。
大妞看戥子的脸色就知道她心里在想些什么！又好气又好笑：“别想啦！纵你不嫁，也给你！高兴了罢？”
“怎么了？”阿宝听她话音不对，关切问道。大妞脸上一淡，她出嫁一年多，每次回家，就见娘的白发更多几根。
阿宝心疼大妞：“那她是不是要装病了？让你侍疾去？”
“好。”阿宝搂住她，“你放心。”
“你要是忍了，爹就更放肆了。”会觉得他生了官，连老妻都怕他，变本加厉。
戥子一脸凄然，她们是打小一块儿长大的，听到大妞的两个妹妹境遇如此，心里替她们难受。
大妞出嫁一年，倒似长了好几岁：“娘，忍了就不是你了。”娘自来没变，变的是升官后的爹。
“不敢？”
卫大人往上升了一级。
“我在陆家一口辣都吃不上，也只有回娘家时能吃一顿。”
“我哪会不知道，陆家那么多张嘴，成日围在一起便是说这些，京城里有名有姓的人家，我都听熟了。”
大妞吸了吸鼻子，她给自己妹妹备下一对金镯两盒金银锞子，锞子这东西虽不显眼，但拿来赏人或是当钱花用都极便宜。
他在京城倒养了两个娇滴滴的妾。
阿宝扑哧轻笑：“还用你说，我早就吩咐过厨房了。”
戥子半开窍的时候倒喜欢过好几个男人，喜欢这一个就扔掉前一个，等她全开了窍，便只喜欢钱。听说大妞给她预备了添妆，又感激又犹豫。
她要是不嫁人，那添妆就不能给她了罢？
大妞说完，转过脸色：“好在，我就快走了。”
阿宝伸手摸摸她：“成啊，今儿咱们去水阁里吃暖锅子，赏雪景，好不好？”
戥子喜笑颜开。
立春掀帘进来：“少夫人，暖锅子已经预备好了，七姑娘正在亭中等着夫人们。”
卫夫人说着又淌泪，当年她想着自己给那老东西生了三个儿子，操持家事，养儿育女，哪里都没对不起他。
阿宝怔住：“可你那两个妹妹，大的也不过十四啊？你娘……”
“我来也有事想求你。”大妞拉住阿宝的手，“我那两个妹妹往后到哪儿都不知道，在京城的姐妹就只你，你偶尔也请我娘过门，叫她散散心好不好？”
“你也知道？”
“我娘自然不肯，她答应了两个姨娘，不让她们当妾的。”被卫大人卖出去的两个姨娘，走的时候教导女儿跟着太太，绝不要当妾。
还有人说，裴观升了官，明明能给妹妹挑一家门第更高的。
这是唯一的好事。
阿宝最后见她们，她们俩似两只失了依傍的小兽，紧紧跟在卫夫人身边。
卫夫人又是一场哭：“可怜了她们。”这她们说的就是那两个在卫家十来年的老姨娘，还不知日子过得如何。
大妞的两个妹妹打小就生得好，因是姨娘生的，卫大人并不拿这两个女儿当回事。
大妞见戥子的模样，冲她扯了个笑：“我也不知道几时才能再回京城来，你的添妆，我也给你预备好了。”
“成啊！”大妞也学着阿宝脆声答应，有些愧疚，“上回你送信来，我爹怎么也不肯帮忙，等你家的升了官，他又后悔了，叫我跟你多走动走动。”
“我有时真不知道，升官有什么意思。”
“珠儿呢？我听说珠儿定了亲事，也有东西要送给她。”
阿宝听着大妞戥说话，乐得不行，她跳起来：“走罢！咱们吃锅子去！”
她是崇州人，打会吃饭起就会吃辣，一年三百六十日，能吃辣的日子不过十天，怎能不瘦。
卫夫人搂着女儿哭得一把眼泪一把鼻涕：“可算是熬出头了！你去了，要是他身边有人，你也别闹，知不知道？”
大妞脸色倒还好，她絮絮道：“就要过年，管事权我是没有的，但她们又瞧不得我**闲。”
“当年……咱们来京城，要是不卖那两个妾，是不是会好些？”
也正因为卫大人让大妞来趁热灶，她才会改了心思，原本要登门的，改成了送礼。
“那人都已经三十了，儿子都十岁大了，我妹妹嫁过去，就比那孩子大几岁。”年纪这么小的继室，进了门要怎么办。
阿宝从蜜饯糖盒子里挑出个芝麻糖塞到大妞手里，大妞“咔擦”咬上口，“七嘴八舌的，我只要听到她们酸，就知道这亲事好。”
“有缘故的，见了珠儿，我一道说。”
阿宝默然：“到时候，我去给你两个妹妹添妆。”也只得多赠些财物，让她们的日子稍稍好过些。
“我娘又跟我爹大吵了一架，家里……总算是没让我妹妹给人当妾去。”但那个当填房的亲事，已经退不了。
大妞听了就乐：“她现下不敢。”
她给珠儿预备的便是一张字画，一对玉镯：“许家倒是好人家，家里也殷实。”
大妞冷笑一声：“当是谁都会拿妹妹女儿当梯子用呢。”连糖也吃不下去。
卫夫人只好想办法替庶女办些像样的嫁妆，亲事是卫大人应下的，给的妆奁自也比原来要厚些。
“我那两个妹妹，被我爹定出去了。”一个是当继室续弦，一个竟是与人作妾。