裴府诸人渐渐缓过气来, 徐氏病倒在床难以起身，可再没几日就是冬至大祭。家里才刚出事, 须得比往年的祭祀办得更大更庄严, 才能真的扫除阴霾。
她躺在床上吩咐儿媳：“你二婶也病着，三婶身子不好，这事就你来操办。”王氏只跟在外任为官时操办过小祭, 哪里办过这样的大祭，心底有些发虚：“要不然，各房的妯娌们一起商量着办？”
徐氏也知她没底气, 她想了想：“你二弟妹生产之后赶着进京，身子没养好，一个月倒有半个月身子不干净, 她得好好养着, 不可劳动。”
二房两个都是庶子媳妇, 也都未操办过祭祀。
“要不然, 就请六弟妹与我一处拿主意？”
徐氏猛咳几声，王氏赶紧替婆母拍背，抚了好一会儿，徐氏这才缓声道：“不可，你就按例来办，有不懂的，就来问我。”
六郎媳妇实在桀骜, 前头才罚过她, 到这会儿罚她抄写的那些一个字也没见。
六郎倒是百忙之中还来赔过礼, 三房也送了些好药材来, 六郎媳妇还隔一日就来探病，可除了探病问安之外, 她好似把事情抛到脑后去了。
简直是目无尊长，徐氏心里如何不气。
王氏也知关窍，她也曾私下里劝过阿宝，她甚至还说：“六弟妹若实在忙，院中可有通笔墨的丫头，凑了数来也就罢了。”
王氏原来还曾羡慕过阿宝，她自己因性子软和，很是被婆婆教导过几回，说管家不可仁懦，免得下人们见她可欺，就糊弄度日。
阿宝一个隔房的侄儿媳妇，才刚学着管事，就被婆母不停夸赞。夸她性子爽利，夸她聪明能干，什么事一看就会，一试就上手。
这回相处才知阿宝眼明心宽，明明知道请她当出头的恶人，她也护着自家姐妹。
王氏心里佩服，也愿意在中间调停，可偏偏两边都不肯低头。
裴大老爷来看妻子，王氏赶紧将没说完的话咽回去：“媳妇这就去办。”
裴大老爷等儿媳妇走了，这才道：“让你好生养病，你怎么又忙起来？什么事非急着办呢？”说着捧起药碗来，用手试了试，喂到妻子唇边。
徐氏笑着喝了口汤药：“冬至大祭，上个月就预备起来了，只是耽误了许多日子，偏我又病了，家里该好好办场祭祀的。”
裴大老爷听了点头：“虽是如此，你也不可操劳太过，这些事便让小辈去办。”
徐氏听见丈夫体恤她，靠在枕上微笑：“我知道。”
裴大老爷蹙起眉头：“你回回都说知道，又总硬撑着办事，身子哪能养得好？当年生下老大，就该好好休息，偏又……”
偏又碰上继母不慈，特意刁难她，累坏了身子。
月子里就下红不止，好容易治好了，可也再怀不上孩子了。
他们就只有一个儿子，徐氏咬牙给丈夫抬了通房，这才有了庶子，添了枝叶。
徐氏望着丈夫，他能把这些记在心里三十年，那也值了。
“那姓崔的十分难缠，帖子送了第二回了，请我过府。”裴大老爷摇摇头，“哪里是请我，是想请六郎。”
崔显身后是齐王，裴家可再不能再去趟这混水了。
“寻常人家有些田产，几个儿子还要争抢呢，何况是帝王家。”
裴大老爷是吃过继母暗亏的，打心眼里便认为齐王想争位是名不正言不顺，约束家中所有人，绝不许与姓崔的往来过密。
一切事都先以守孝为由婉拒。
夫妻二人正絮絮说着话，小厮来报：“老爷，严公公派人来了！”
裴大老爷一怔：“确定是严公公府上送来的？”
“是！”
裴观猜测他将要调任，但怎么也该等到宋述礼贪污案结案之后，没想到会这么快。
严墉一看他的脸色，就知他在想些什么，微微一笑：“裴大人就多谢你夫人送的那两罐辣椒油罢。”
小太监一听，颇有些怔愣，这裴夫人还真与他见过的宫眷贵妇皆不相同，这话说的仿佛是跟严公公在走亲戚了。
裴观在宫中，倒比阿宝知道的晚些。
抬眼见这位裴夫人装束简单，这也简单的太过了些。
他又清了清嗓子：“还有件喜事儿要给裴夫人道贺，裴大人不日就要调去翰林院，往后就是天子侍读了。”
阿宝笑了：“严公公若是喜欢，往后常给他送去。”
裴玠明等那小太监走了，急着派人去问：“问问六郎媳妇，严公公说了什么？”
阿宝接着信报时，正在练鞭子，十几日不动鞭，只觉得浑身骨头都锈了。连耍了两套鞭，这才觉得周身活动开了，筋骨一松，人都清爽许多。
从国子监调职入翰林院，八品国子监博士升成正六品翰林侍读。
再一看，大袖中露出的拳服紧袖紧紧裹着手腕子，小太监哪见过这样的官夫人。
旁边的同僚扫过一眼，瞧见上面写着冬笋辣椒，颇为诧异，说是家里送来的书信，怎么探花郎还管着家中庖厨事？
翰林侍读是伴天子读书的官员，但翰林院可言国家政治得失，民生利害，从此便是天子近臣。
心里又想，怪道被严公公高看一眼。
在裴观的书房见客。
“怎么？”裴玠明以为事情有变，“可是严公公派的人说了什么？”
门上人也知这事要紧，赶紧打发人进来报信。
又想笑又忍住了。
要是姑爷在，她可不敢这么说。
裴玠明道：“这回的冬至大祭，就让恒哥儿媳妇和六郎媳妇一道操办罢。”
对阿宝很是客气：“公公派我来给裴夫人送两匣子内造的点心，说是谢谢裴夫人的辣椒油，吃着极香。”
将要走到正堂，又一个小厮从抄手游廊急奔过来，跑到裴大老爷身前停下。
裴玠明知道裴观升去了翰林院，大喜过望。
他是内官，不说裴大人的调令还没正式下来，就算下来了，按品级裴夫人也至多是敕命夫人，不必行礼。
正在这时，严墉来了：“恭喜裴大人，我奉陛下的旨意，特来道贺的。”
大房的人立在门边，戥子低声道：“这会儿倒来问了，什么都不告诉咱们，倒要来咱们这儿打听消息。”
既是天子近臣，不说齐王，就连太子也不能在景元帝的眼皮子底下与裴观来往过密。
目光一扫，戥子立时摸了个大红封出来。
若是送金银才显得俗了，就是送这些家常东西正合适。
听说严公公派了小太监来，她也来不及仔细换衣，就将冬衣日常套在单薄练功服外头。
那小厮连连摆手：“那位……那位公公是来拜见六少夫人的！”
“六郎媳妇？”裴玠明怔在原地，先不说逾不逾礼的事，怎么专要见她？“还愣着干什么！将人引去留云山房，给那边报信了没有？”
徐氏推一推丈夫：“你快去。”
裴玠明哪用妻子催促，已然站了起来，整肃了衣冠，急急出了院门。
阿宝将她送到严府的礼单子写了一份，让陈长胜送到詹事府去，裴观刚接到礼单，打开一瞧。
她微微一笑：“多谢小公公来报信儿。”
小太监跟着严公公，收礼是收惯了的，若非办这差事，对别的人连笑脸都吝啬给一个。此时接了红封还又道贺两声，这才回去复命。
那小太监得了指派来的，恭恭敬敬欠了欠身。
这礼物送得十分合他心意。
各房都来三房道喜，裴三夫人阖掌念佛。
阿宝笑了：“这是喜事，自然要报，还要报给全府知道。”
阿宝这才明白，内造的点心只是个添头，这才是严公公的还礼！