到了赏菊这日, 裴三夫人在上房一见着裴珠便轻轻颔首。裴珠拢起鬓边发丝，规规矩矩将头发都束到后头, 两边头发反绾, 额前齐穗儿梳得齐整。虽还不能簪金，但也簪着素色珠花。
干净又庄重，反衬出她天生的清灵。
待见阿宝时, 裴三夫人一看就笑了：“这一身是六郎替你挑的罢？”
阿宝也笑：“可不，还是娘知道他的喜好。”
当着裴三夫人转了一圈，让她看个仔细, 还指指耳坠珠钗：“全是他挑的。”
裴三夫人虽赞，还是觉着阿宝穿这清冷的颜色不如艳色衬她，待出了孝, 年轻女子正该好好打扮。
三人出门, 身边簇拥着一众丫环仆妇。
裴三夫人一车, 阿宝与裴珠坐一车, 裴珠环顾一圈问：“燕草呢？她怎么没跟着？”
“她点年礼单子，忙了好几日，放她假。”虽是只接待女客的花园，也不敢冒一点险，再有七八日，燕草就能离开京城了。
这回出来，因人不够, 还借了裴观院里的丫环使唤。
趁着她不在, 也好看看福儿会不会再找那个货郎。
裴三夫人在前车里对陈妈妈道：“等外头事了, 还是得跟阿宝提一提挪院子的事。”这话她早就想说了, 每每都有事耽搁。
阿宝再住在外院，实在不成个样子。
“可不能在九月里。”陈妈妈立时道, “九月不迁屋不糊窗，太太忘了？”
裴三夫人这才想起来：“是了是了，可别犯了九女星……”犯了九女星，不宜男。
“也不知道外头的事，能不能善了。”裴三夫人几夜未曾好睡，今儿要出门会客，小满用热巾帕给她敷过脸，又细细上了粉，这才显得面色如常。
再来那么几回，喝再多补心汤也没用。
“太太，这过日子不就是一桩桩事连环的来，先办了眼下这一桩罢。”
裴三夫人打点起精神：“是了，总得把珠儿的事定下，她的大事一定，我也少许多忧虑。”原来她不喜许家，一直没再搭话头过去，如今许夫人盛情相请，她倒有了三分意动：“珠儿是好孩子，虽她那个姨娘……不能委屈了孩子。”
裴三爷都**几年了，对苏姨娘的气也消了大半。
原来看她不顺眼，时时要收一收她那幅轻骨头，可真等到她在自己手底下讨生活，裴三夫人又觉着为难苏姨娘着实没意思。
马车一路行到城郊的秋霞圃，一众女眷戴帏帽下车。
裴珠只当阿宝是头回来，与她手挽手，路上就告诉她：“这院子精致，可好好赏玩。”纵不成，只当是出来赏秋的。
三人刚进院门，便有四位穿一样衣裳的婢女迎上来。
其中一位道：“许夫人早早就到了，正在晚香阁中等候呢。”
裴珠抬眉看向阿宝，她可是听阿宝说过，许夫人身边的丫头都样貌普通，这几个丫头不说如何美貌，一看就是伶俐的。
阿宝冲她一摇头，这几个是秋霞圃引位侍候的女婢，可不是许夫人跟前的。
晚香阁前架起菊花山子，院中碧水一池，红叶银杏，秋光正好。
阿宝是第二回见她，上回在佛寺，许夫人穿得极素净。这回出来待客，衣着打扮才更符合她的身份。
许夫人的目光在裴珠身上一顿，又飞快收了回去。
裴三夫人坐定，笑吟吟道：“在家正想赏菊，便接到夫人的帖子，真是巧了。”
许夫人养的那两盆绿菊就摆在晚香阁中，裴三夫人啧啧称奇：“这样两盆绿菊可真是难得，许夫人必是花了大心血的罢？”
“我寻常也爱莳花弄草，倒要向许夫人请教。”
许夫人认真道：“是花了许多心血，花了心血也未必能养得活，裴夫人若非当真喜爱，不必虚掷功夫。”
裴三夫人当然不爱种花，这本是句客套话而已。
“听我家六郎说，令郎读书极用功，今科榜上有名，来年必能蟾宫折桂。”裴三夫人又夸起许夫人的儿子来。
许知远年纪轻轻已经是举人了，放在哪儿都算少年英才。
谁知许夫人捧着茶盏啜饮，听完恳切道：“知远确实用功，但以他的天资至多考到进士，再往上，他考不中的。”
连阿宝都瞪圆了眼睛，大人夸孩子，先是夸读书好。若读书不好，那就夸机灵劲。要是实在不机灵，起码能夸一句生得壮实。
许夫人却连这百试百灵的夸法都能给打回来！
阿宝原先觉着，这位许夫人极难相处，听她说完这句，这才明白过来，原来许夫人，根本不会客套话。
长辈们说话，阿宝和裴珠都没插嘴。
裴珠仔细听着，听到许夫人这句，她差点喷茶。
实在是花出毕生的忍功，这才堪堪忍住，从袖中抽出帕子拭拭唇角。
裴三夫人怔在原地，一时找不到话来接。
她想说句“夫人过谦了”，又怕许夫人再老实回她一句“不曾过谦，知远不行。”的话来，那场面可不就更尴尬。
幸而秋霞圃的女婢们见多识广告，园中养了一班女乐，一见场子冷下来，婢女便将曲单送上，请她们点曲子点。
裴三夫**松口气，她是客，先点一支琴曲，又冲许夫人笑一笑，将曲单子送到她手中。
许夫人也点了一支，接着是阿宝与裴珠合点一曲。
马车一过巷口，小厮就进门禀报，许知远早早站在门前，接母亲进家门。
观人观神，寻常女儿家，或如兰如芝，或如蔓如藤。
裴观是学问好，但一个人学识不代表人品。
等到菊宴过后，回到裴府已是傍晚。
不管八字有没有一撇，她未来的婆婆和丈夫，总要敬重她娘家的门楣，若是两家不能互敬，那这亲结了也没意思。
心里又想到，珠儿若是嫁给这样的人家也不错，最起码婆婆心不藏奸。
阿宝时不时用余光瞥瞥裴珠，就见裴珠十分自在，听琴曲时不饮茶也不吃点心，不像阿宝她在音律上没什么造诣，听上一段就要喝口茶再尝口菊花酥。
许夫人缓缓言道：“裴博士有傲骨，裴夫人才是养出了好儿郎。”
许夫人的院子，倒更像座花房，进门就先闻见藤香，屋里留守的老妈妈，一看衣着就是许夫人身边得脸的老妈妈。
许夫人依旧还是那付神色，连语调都没改：“知远不行，他配不上。”
裴老太爷的为官为人，许夫人在娘家时便多有耳闻，以是在大报恩寺中见面，她并不想与裴家有什么牵扯。
她如此郑重道歉，裴三夫人哪还会有气。
阿宝把这些记下来，回去要告诉裴六郎，要是宋祭酒当真让门生故旧反劾裴观，总有御史站在裴观这边。
等奏过了两曲，许夫人这才又道：“我这人不说虚话，也听不得虚话，交际多了难免要听虚言妄语。”
打探道：“许夫人的娘家出了几位御史，此事……您可有什么消息？不论喜忧，烦您告诉我，我心里也好有个底。”
裴家那个儿媳妇，似不在花草之列。
以珠儿的相貌，不应当啊。
许知远愣住，扎在原地想不明白母亲为何摇头？
相看裴家女儿，倒不是今日赏花最头等的大事。
譬如裴珠，站在那里，屋中便似有兰香。
许夫人深吸口气：“裴夫人莫要担忧，朝中也不是无人支持令郎。”
这就是有意与许家作亲了。
连寻常妇人们会问的在家做些什么事，可曾读过书，平日里学没学过管家事……这些一概没问。
阿宝虽输给裴观，心里也只为珠儿高兴，她看看裴珠。就见裴珠耳廓微红，低下头去。
她声音四平八稳，一口气将心中所想说了出来。
随即摇了摇头。
御史那一批人，确实是支持裴观的。也不是全维护裴观个人，他们是在维护官员上谏的权力。
“当真就那么好？”比不上裴探花郎，可自家少爷也是年纪轻轻的举人，媒婆都快把门坎给踏破了。
许夫人踩着小杌子，手搭在儿子的胳膊上，迈进大门走在游廊中，许知远问道：“母亲今儿赏花可高兴？”
她迎上来问：“那裴家的姑娘，您瞧中没有？”
直到裴观宁肯背负恶名，直言上书**宋祭酒，她这才信裴家三房与裴老太爷不同。这才会请裴三夫人赏花。
可裴先生说过家中妹妹们都识诗书，只要这位裴姑娘与她兄长能有几分相似，那就是难得的佳偶。
“上回在大报恩寺中见面，我若有失礼之处，给夫人赔罪。”
裴珠低下头去，许夫人长相威严，没想到她当着小辈的面，也肯自陈错误，让人生出敬意来。
兴许人家当真没瞧上她。
许夫人顿了顿，她来就是为了此事。
裴三夫人留阿宝和裴珠陪她用饭，她今日已是耗尽了精神，只让厨房送了些牛乳山药粥来。
“什么不得以下犯上，不得以卑告尊，就因如此，世上才少有敢言敢谏的人。”
他知道母亲是干什么去的，见裴家姑娘那自然是不行的，也知道裴姑娘与裴先生并非一母同胞。
“倒没成想，许夫人是这样的人。”裴三夫人舀了口粥，米粥炖的酥烂，半是粥半是汤，她喝下一口，又看裴珠，“今日先谈了正事，旁的来日方长。”
阿宝听见许夫人夸裴观是“好儿郎”，不由自主打直了背，打心底替裴观骄傲。
许夫人一时无言，她竟被老嬷嬷问住。
只让小满小雪几个在近前侍候着。
“那裴家的儿媳妇呢？可是贤惠好相处的？”老嬷嬷也听说些裴家六郎娶了马伕女儿的闲话，既有与裴家作亲的意思，总得知道亲家什么样儿。
裴三夫人也露出笑容来，可这事还没定论，她先笑后又忧愁，忍不住叹息一声。
许夫人停下脚步，她侧过身，上上下下打量了儿子一番。
想想寻常交际的夫人们，可没一人似许夫人这样，她虽……虽怪癖些，倒是可以相交的。
“裴博士只要不是信口雌黄，本朝的规矩，不杀上书言事人。”
阿宝和裴珠一张小桌，裴三夫人歪在榻上，她赏了陈妈妈一碗粥几个小菜：“你也累了一日，下去歇歇罢。”
老妈妈早就习惯了自家夫人的性子，她说配不上，那就是真的配不上，不是自谦之语。
只是，只是今儿初见，许夫人一句话也没问过她。
古琴清幽，琵琶婉转，洞箫声一起，满室秋情。
裴三夫人听到这句，坐在椅子上冲许夫人微微欠身：“多谢许夫人，给我这枚定心丸。”再多的许夫人也难知道，裴三夫人更不便多问了，可来这一趟起码得到了好消息。
这个裴三夫人也在心里嘀咕过，除了初见面时许夫人看了珠儿一会儿，后来一句也没问过。
许夫人坐在回去的车上，车刚驶到门前，身边的丫环便道：“公子在门口迎呢。”