想到这，谭无名皱眉道，“胡尔恺？崇祯十年进士？”胡尔恺诚惶诚恐道，“大人，在下确实是崇祯十年进士，大人是怎么知道的？”谭无名“哼”了一声，鄙夷道，“你身为大明官员，却和清军勾连在一起，可知礼义廉耻？实乃大明官员之耻!”胡尔恺听了，脸上顿时红一阵白一阵，，“大人教训得是，本来我也不想和清人有关联，只是家里的茶业生意没人主持，后辈还不能完全撑起生意，这次去只是给后辈们引见下。清军见我们是明朝官员，也是很欢迎我们和他做生意。”谭无名怒目横眉道，“欢迎和你们做生意？是你们给了清军银子贿赂他们吧。”“大人说得是，只是不和他们打好交道，他们处理为难我们，因此，也是经常会私下给他们些银子。”胡尔恺结结巴巴解释道。“旁边这二个是谁？”谭无名指了指旁边另外二个比较年轻的人问道。“一个是我的儿子胡晨，一个是侄儿胡暮。”胡尔恺回答道。谭无名若有所思点了点头。“这些茶叶怎么回事？”谭无名继续问道。对于历史上而言，茶叶是中国独有的商品，它从来不是只用于修身养性。茶叶之所以重要，是因为它被当成了战略物资。茶叶作为西北游牧民族的必需品，完全依赖于中原地区供给，在明代，茶叶跟战马息息相关。更不用说海外贸易，在中国古代的三大外销商品，分别是丝绸、瓷器和茶叶。到明末时，茶叶在海外贸易中的占比逐渐高居第一位。胡尔恺见谭无名没有那么严厉了，神色也缓和了许多，他连忙道，“大人，这是小的从西南那边弄过来的上等茶叶，要经过双峰，再从涟水运回来临湘。所以之前每次都是托双峰县驻守的清军把总行个方便。”“你们都卖给谁了？”“卖给……卖给北方的清人贵族，以及南方的一些大户。”“南方的大户，具体是谁？”“这……小人不知道。”“说，我不杀你，你尽管说。”“在广州那边有商户接货，听他们说是卖给红毛夷人了。”谭无名继续问道，“明清有大仇，你身为前大明进士，真没有勾连清军？出卖我们汉人的利益？”胡尔恺额头冒冷汗，他将额头贴在手背上，全身都在颤抖，如实说道，“大人圣明，小人不敢欺瞒大人，若是所说有假，天打雷劈。”谭无名沉默了下，思考了后，道，“让我们相信你也可以，现在，我可以给你一个机会，你帮我们一个忙民，这是你一个戴罪立功的机会。”胡尔恺带着哭腔，道，“大人，帮忙可以，戴罪立功也行，但是你不要让我杀人，我不敢杀人。”“你放心，不是让你杀人。”“那是让我做什么?”“如果你能完成好，你以前的过错，我们湘军既往不咎。”胡尔恺眼神中流露出狂喜之色，颤声问道：“什么机会？大人您说，只要我们胡家能够做的到，哪怕是全部身家，都在所不惜。”谭无名嘴角勾勒出淡淡的笑意，点头说道：“这件事很容易，也不需要你们送命。”“大人，我们胡家之前是做错了事情，是需要戴罪立功，我们愿意为湘军做点事情了。大人，请说。”“你们下次
和红毛夷人进行茶叶交易时，不要他们的银子，直接让他们用遂发枪来换。”“大人，火枪查验制度很严格，一路南下，这么多关卡，很容易穿帮的。”胡尔恺哭丧着脸道。“火枪管理严，茶叶管得不严吗？你们不是照样和洋人交易了这么多年。”谭无名厉声道。“大人，真的很难办，这个查出来，会要杀头的。”“你最好想清楚，如果真难办的话，现在你们的脑袋也会不保的。”“大人，那我试一下。”“你们到时将火枪运回潭州，我们会按正常价格给你银子，不会亏待你的。”“好的，那谢谢大人了。”胡尔恺这才稍微安下心来。“你们茶叶运往广州，是怎么走的？陆路还是水路？”谭无名问道。胡尔恺答道，“大人，我们是走水运。”谭无名问道，“从湘江坐船可以直接到广州？岭南的居民，不是得翻越过五岭，才能沿湘江到达临湘？”胡尔恺答道，“大人，走陆路自是如此，但是粤湘交界山高路远，而且不安全，所以做生意一般是走水路。”“怎么个水路法？”“大人，我们从湘江出发，往湘江上游南下，一路进发至湖南永州，然后进入广西地界的全州县，抵达兴安县，经过湘桂运河，再从漓江水路，经灵川到桂林，转道贺江，进入珠江，最后直达广州。”“还有这么个走法？”谭无名一下来了兴趣，估记只有长期做生易的商人才知道这条水路。灵渠沟通湖南和广西的湘漓水系，形成湘桂间交通水路，这也是著名的湘桂运河，历史上中原王朝就是依靠这条战略大动脉，深耕南方经略湘桂。胡尔恺见谭无名感兴趣，继续道，“还有一条线路，不过要走一条古道才行。”“乘船从湘江转潇水逆流而上，到永州的江永县后，然后走一段陆路，穿越湘桂古道，到广西贺州后，经贺江再登船，继续往南到珠江，继而向岭南各地进发。”“第二条线路，比第一条要少花很多时间，不过要在当地雇佣人力运送货物穿过古道。因此，一般时间不急的时候，我们都是走第一条线路。”原来是绕道广西，再到广州，这下谭无名一下子明白了。之前他还以为是直接从湖南到广州。谭无名大声道，“胡尔恺，你收拾一下,明天就出发，先给湘军运来五百把火枪，这是给你一个戴罪立功的机会。”“好，那我们这就回去安排！”胡尔恺听完，站起来便欲拉着子侄两人告退。“慢着，胡尔恺，你且先回去，胡晨和胡暮暂时在湘军好好做客。”谭无名微笑道。