四周寂静得可怕，唯有竹叶摩挲的沙沙声相伴。
宋昭宁的脚步声在青石小径上格外清晰，她每走十步，便用银簪在竹身上刻下一道印记。
然而走了一刻钟之后，她发觉她似乎还在原地绕圈。
宋昭宁停下脚步。
目光在周遭扫过，微微眯眸凝视着竹身上自己刻下的印记。
山风拂起她帷帽上的轻纱，露出她沉静淡漠的脸。
她忽然明白了什么，唇角微微扬起。
“原来如此。”她轻声自语，“这迷阵考验的不是认路的本事，而是……”
她笑了笑，收起银簪，不再做任何记号。
深吸一口气后，她选定了一个方向，目光坚定地向前走去。
这一次，她不再犹豫，不再回头。
哪怕前方脚下隐约现出一道悬崖峭壁，她也毫不迟疑地迈步向前。
就在她即将踏空的瞬间，眼前的景象骤然变化。
悬崖消失不见，取而代之的是一条蜿蜒向上的青石小径。
小径旁有一块巨石，其上刻有“迷阵本无路，心明路自开”一行大字。
心明路自开，这竹林迷阵，考验的便是上山之人能否坚守本心，能否不顾险阻一往无前。
宋昭宁目光从石刻中收回。
她沿着青石小径继续向前，没走几步，忽然听到身后传来宋巍然的声音：
“昭宁，回来吧。”
宋昭宁脚步猛地一顿。
青崖山上为何会出现宋巍然的声音？！
“昭宁，为父已为你安排好一切，你只要按照为父给你准备的路走，后半辈子定然衣食无忧。”那声音似乎带着蛊惑，“自古以来女子嫁为人妻便该在家中相夫教子，操持中馈，这才是你该做的事。”
“昭宁，别往前了，随为父回家吧。”
回家？
宋昭宁没有半点回头的意思，抬脚继续向前。
她决心读书改变自己的命运时，就从未想过回头。
哪怕拼个粉身碎骨，她也不会放弃！
她一步步向前，青石小径逐渐变宽，迷雾散去大半。
当她再往前走，迷雾逐渐散去，眼前豁然开朗——
一座简朴的竹亭出现在眼前，亭中石桌上摆着一盏清茶。
先前的青衣小童含笑而立：“恭喜姑娘通过第二关。”
他躬身一指桌上的杯盏，“请姑娘先饮此茶。”
宋昭宁抬步走近，目光落在那盏清茶上，开口道：“为何要喝这茶？”
青衣小童道：“姑娘有此一问，想必是发觉竹林迷阵的不妥之处了，竹林中的迷雾带有微毒，能勾出人心中最畏惧之事，这被清茶能解去姑娘身上的毒。”
“虽是毒，姑娘却不必担心，这毒量很少，喝下这杯清茶之后完全不会损害姑娘身体。”
宋昭宁伸手拿起那杯茶，没有丝毫犹豫的喝下。
青衣小童恭敬的接过茶杯，说道：“姑娘劳累大半日想必也乏了，我带您去客房休息。”
宋昭宁没动，问他，“我的丫鬟呢？”
“姑娘不必担心，您的丫鬟已经在客房等着。”
宋昭宁微微颔首，跟随青衣小童穿过几道回廊。
竹舍清幽雅致，处处透着古朴的韵味。行至一处僻静院落，小童停下脚步：“姑娘请在此歇息，竹舍简陋，若有不周之处，还请姑娘谅解。”
宋昭宁笑着点头。
待目送青衣小童离开，宋昭宁推开房门，便见汀兰闭着眼打盹。
想必是在屋中等累了。
听见响动，原本在打盹的汀兰猛地惊醒过来，她睁开眼看见宋昭宁，急忙站起身迎上前：“姑娘可算出来了！奴婢担心死了。”
“我没事。”
宋昭宁摘下帷帽，露出略显疲惫的面容，“这青崖山果然不是这么好上的。”
汀兰替她斟了杯热茶，替她按着肩膀，“虽不容易，但姑娘也爬上来了。姑娘，您这算是通过考验了吗？”
宋昭宁轻抿了一口茶，茶香在唇齿间弥漫开来。
她微微摇头：“这才过了第二关，还有最后一关呢。”
汀兰闻言，手上的动作顿了顿：“最后一关？最后一关是什么？”
宋昭宁摇头，“不知。”
她放下茶盏，眼中闪过一丝坚定，“不管最后一关是什么，我们既已走到这里，断没有退缩的道理。”
两人正说着，门外传来一阵脚步声。
一个清朗的声音响起：“宋姑娘可歇下了？”
是姜砚之。
他怎么会来？
汀兰看向自家姑娘，得到首肯后前去开门。
姜砚之看清汀兰面容，眼底闪过一抹异色。
他道：“进竹林迷阵时姜某还以为是看错了，原来二位姑娘也是为了商老而来。”
汀兰心中生了警惕。
入竹林迷阵前那些书生大部分都已经精疲力尽，没几个人会注意周遭情况，再加上她和姑娘有意遮掩，或许无人注意到一群书生中混了两个姑娘家进去。
却不想姜砚之注意到了。
不过现在已经上了青崖山，有商老的人在，也不怕姑娘被这些书生过多为难。
汀兰抬了抬下巴，“姜公子有何事？我家姑娘困了，已经歇下了。”
姜砚之闻言微微一笑，并不在意要吃闭门羹。
他道：“没有什么要事，只是过来提醒姑娘一句，第三关考验随时可能开始，愿姑娘心想事成，不枉此行。”
说完这话，姜砚之便转身离开，没有逗留的意思。
汀兰茫然地看着他的身影消失，才回屋将姜砚之方才所言转述了一遍。
末了她纳闷道：“姑娘，这姜砚之是什么意思？”
“咱们与他萍水相逢，又与他是竞争关系，他能如此好心提醒姑娘吗？”
宋昭宁没说话，她看了眼外头暗下去的天色，神色平静道：“不管他是什么意思，明日便知道了。”
……
翌日清晨，天光微亮时，青衣小童便来叩门。
“宋姑娘可收拾妥当，请随我去见商老。”
宋昭宁早已梳洗完毕，闻言整了整衣襟：“有劳带路。”
青衣小童带着她穿过几道回廊，周遭越发的幽静。
小童在前解释道：“商老喜静，他住的地方离这儿还有段距离，只能辛苦姑娘随我徒步走过去了。”
宋昭宁看了眼小童所指的山峰，眸光微动。
那山峰不低，又甚至陡峭，徒步上去恐怕比昨日还要累。
她并未说什么，安静的跟随小童踏上阶梯。
但让宋昭宁奇怪的是，这一路，她并未看见其他人。
昨日通过第二关定不止她一人，那些人都被带去了哪里？