宋昭宁抬头望去，只见前方山势豁然开朗，一块平整的巨石平台出现在眼前。
平台上三三两两站着些先到的学子，个个面色苍白、衣衫凌乱，显然都经历了艰难的攀爬。
山风呼啸，吹得她帷帽上的轻纱翻飞不止。
汀兰连忙上前替她按住帽檐，低声道：“姑娘，咱们先找个地方歇息吧。”
宋昭宁微微颔首，目光扫过平台。
就在这时，她注意到不远处一道熟悉的身影——姜砚之正倚靠在一棵古松旁，姿态闲适，仿佛方才的攀爬对他而言不过是闲庭信步。
似是察觉到她的视线，姜砚之转头望来，唇角微扬。
宋昭宁迅速移开目光，带着汀兰往另一侧走去。
平台边缘立着一块斑驳的石碑，上面刻着“青崖”二字，笔力雄浑，隐约可见当年刻字之人的风骨。
这石头应当就是商岱所刻。
宋昭宁正欲细看，忽听身后传来一阵骚动。
“快看！是商老身边的小童！”
只见一名青衣小童双手插在袖口，脚步沉稳的从山道尽头缓步而来。
他约莫十二三岁年纪，面容稚嫩却神色肃穆，举手投足间透着超乎年龄的沉稳。
小童在众人面前站定，声音清亮：“诸位远道而来，能登上青崖山实属不易。”
“商老命我传话，若想见他老人家，还需过三关。”
这规矩大家都知道，是以小童提出，众人虽疲惫不已，却还是不敢有任何怨言，皆笑问是哪三关。
小童道：“第一关，便是这山路。诸位能坚持走到这里，已算通过。"
“这第二关，”他转身，指向被迷雾笼罩的竹林，“这片竹林布有迷阵，半个时辰内能从此迷阵走出便为通过。”
“至于第三关……”小童笑了笑，“待诸位过了第二关便会知晓。”
宋昭宁顺着他的手指望去，只见他背后那片竹林几乎被云雾淹没，完全看不见前路。
耳边响起书生们的低声讨论。
“我听说这迷阵千变万化，每个人的出路都不一样，而且至今为止能从迷阵中走出的不超过十人。”
“这到底是什么迷阵，如此难闯？”
“听说这迷阵出自军中，原是为困住敌军，商老把它用在此处，似乎是为了考验求学者的心性。”
“我等能爬上青崖山足见心性坚定，不过是一个迷阵，有什么好怕的！”
讨论间，已经有书生先一步踏进了竹林之中。
他的身影瞬间便消失在人前。
有人在外头唤了几声，皆听不见回应。
人对未知的事物总是难以控制恐惧，这般情形，好几个人控制不住的打退堂鼓。
宋昭宁凝望着那片迷雾笼罩的竹林，耳边传来汀兰担忧的声音：“姑娘，这迷阵听起来甚是凶险……”
“无妨。”宋昭宁轻声道，“既是考验心性，必有破解之法。”
那边，青衣小童从袖中取出一个沙漏，倒扣在石桌上，催促未进迷阵的人，“诸位，现在计时开始。”
众学子面面相觑，都快步踏入迷阵。
“我们也进去吧。”宋昭宁对汀兰道，正要迈步，却被小童拦住。
“姑娘且慢。”小童递来一串摇铃，“若姑娘迷路，可摇响此铃，会有人尽快寻到姑娘。”
宋昭宁看着递到面前的摇铃，低声问：“为何只有我有？”
小童笑着道：“这是商老特意交代的，我也不知为何。”
但宋昭宁却明白了，多半是裴既白与商岱提前打过招呼。
这算是给她的优待吗？
宋昭宁唇角勾了下，接过摇铃笑着道谢。
随即牵着汀兰的手一起刚踏入竹林。
踏入竹林的瞬间，二人便觉四周景象骤变。
原本晴朗的天空瞬间阴沉，竹影幢幢，回头去看，竟已经看不清来时的路。
这才方踏进来！
汀兰轻吸一口气，“姑娘，这迷阵竟如此玄乎。”
宋昭宁握紧汀兰的手，低声道：“别怕，跟紧我。”
宋昭宁拉着汀兰的手往前走。
四周雾气缭绕，竹叶沙沙作响，仿佛有无数双眼睛在暗处。
宋昭宁面色沉静，从发髻上拔下一支银簪，“我们将走过的路留下记号，避免走重复的路。”
汀兰点头，也从发髻上拔下一支簪子。
两人便走便做记号。
不知过了多久。
“姑娘，”汀兰声音发颤，指着前方的一根竹子，“我们走了这么久，怎么还在原地？”
宋昭宁定睛一看，果然发现面前那株歪脖子竹子上，还留着她们方才做的记号。
这条路她们已经走过了。
汀兰脸色惨白，眼中也染上惊慌，“姑娘，我总觉得这竹林不对劲，会不会有什么危险？”
宋昭宁握紧她的手，“别怕，商老不会让我们这些人出事。”
话是这么说，汀兰的腿肚子还是在打颤。
她总觉得四周会随时出现恐怖的怪物。
见汀兰如此害怕，宋昭宁沉思片刻，将怀中的摇铃递给她，“汀兰，你先出去吧。”
汀兰下意识地想要摇头。
她陪着姑娘来青崖山，怎么能让姑娘一人独行。
可是…
她低头看了眼完全控制不住打颤的双腿，眼眶微红，满是愧疚。
以她现在的样子，陪着姑娘只会拖累姑娘。
汀兰深吸一口气，将摇铃推回宋昭宁手中：“姑娘，这铃你留着。奴婢就在此处等你，待你走出去，再让人来寻奴婢。”
宋昭宁看着汀兰强忍恐惧的模样，心不由分说将摇铃塞给她，“让你拿着你便拿着，早些出去，我很快就会走出去与你汇合。”
汀兰自是不肯收，但宋昭宁道：“你是觉得你家姑娘凭自己的本事走不出去？”
一听这话，汀兰连忙摇头，“当然不是，姑娘一定能走出去！”
“那便是了，”宋昭宁松开汀兰的手，“你摇铃让青崖山的人带你出去，我很快也会走出去的。”
说完这话，不等汀兰说什么，宋昭宁直接踏进迷雾中。
只眨眼的功夫，汀兰已经看不见宋昭宁。
汀兰望着宋昭宁消失的方向，双手紧紧攥着摇铃。
她深吸一口气，终是轻轻摇响了铃铛。
清脆的铃声在竹林中回荡，不过片刻，青衣小童便出现在她面前。
见只有她，青衣小童眼底闪过一丝诧异。
“姑娘请随我来。”小童伸手引路。
汀兰却踌躇不前：“我家姑娘……”
“宋姑娘自有她的路要走。”小童面上带着笑，“竹林迷阵考验的是人之本心，多一个人反倒多一分干扰。”
“姑娘不必担心，你家姑娘不会有危险。”
汀兰这才松了口气。
与此同时，宋昭宁独自在迷雾中前行。