车帘被沈随之抬手掀开时，姜娇娇又闻到了那缕淡淡的松木香。那香气混着车内铺着的软垫气息，比寻常马车里的沉闷味道清爽太多。
姜娇娇一上车，就知道这次出行，沈随之可以说颇为用心了。
车厢比她上次和沈随之同行时宽了近一倍，两侧都架着矮几。左边矮几上摆着一碟蜜饯和温着的茶水，右边则铺了层厚绒毯，甚至还放了个绣着云纹的软枕。
沈随之自然地扶着她的手肘往里让：“上次听你说坐久了马车腰会酸，我让木匠改了车厢尺寸，躺着歇会儿也不局促。”
姜娇娇挨着软垫坐下时，才发现连车厢壁都贴了层薄棉，车行起来竟没什么颠簸感。她想起几个月前两人同乘时，她还总刻意挨着车壁，连手都不敢和他碰到。
“要不要靠会儿？”沈随之见她打了个轻哈欠，便把软枕往她这边推了推，“到下一点还要五个时辰，不用硬撑着。”
姜娇娇也没推辞，侧身靠在软垫上时，轻轻应了声“好”，便伴着车轮轻微的声响，慢慢放松了神经。
姜娇娇刚侧身躺下没多久，就听见对面传来纸张轻响。她掀开眼缝看过去，正撞见沈随之把手里的话本往她这边递：“上次你提过喜欢看《镜花缘》，我让人寻了个带批注的版本，要不要看看？”
她伸手去接时，指尖不小心蹭到他的指腹。沈随之的指尖带着点书卷的凉意，却让她的耳尖悄悄热了。
她把话本抱在怀里，翻话本的手指忽然顿住，想起什么似的抬眼看向沈随之：“对了，上次咱们带回的锦书姑娘，她最近怎么样了？”
沈随之正替她添着茶水，闻言动作一顿，随即把温好的茶盏递到她手边：“刚安置好就让人去问过了。她已将她的宅院变成了绣房，据说收留些孤女。”
“那就好。”姜娇娇松了口气，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，“当时见她孤身一人抱着包袱哭，还怕她到了京城无依无靠。”
沈随之见她眉眼舒展，便又补充道：“听说她手巧，绣的帕子很受京里小姐喜欢，工钱足够自己生活。”
他说着，忽然想起什么，从车壁上取出一个小巧的锦盒递过去，“她托人捎了块自己绣的海棠帕子来，说谢你当时的救命之恩。”
姜娇娇打开锦盒，见帕子上的海棠花瓣绣得鲜活，忍不住弯了眼：“她倒有心。等下次我去京城一定要去绣坊看看她。”
“好啊。”沈随之点头应下，目光落在她捧着帕子的笑脸上，想要问她此行结束后要不要跟自己回京城，却顿了顿没开口。
姜娇娇指尖捏着海棠帕子，正琢磨着回京后该带些什么去看林姑娘，却不由得皱了皱眉：“对了，她独自开绣房，会不会有人故意刁难？有些老字号总爱排挤新铺子。”
沈随之的指尖轻轻蹭过她蹙起的眉尖，声音放得温和：“刚开那阵确实有过。有个绸缎庄的掌柜，见她绣活好抢了生意，就派了些人去绣房门口闹，说她用的丝线是劣等货，还想吓跑上门的客人。”
姜娇娇手里的橘子瓣顿在半空，眼底瞬间漫上急意：“那后来呢？她一个姑娘家，哪里应付得了这些？”
“我让人盯着呢。”沈随之见她急得鼻尖都泛红，伸手把她揽到身边，让她靠在自己肩头，“那天底下人刚回报，我就派了些人过去。没动粗，就是把那掌柜派去的人堵在巷口，亮了府里的令牌，再把他克扣绣娘工钱、以次充好的旧事提了提，他本就心虚，后来不仅亲自去绣房赔了罪，还送了两匹上好的云锦当补偿。”
姜娇娇靠在他肩头，听见他语气里的稳妥，悬着的心才慢慢放下，伸手轻轻捶了下他的胳膊：“你怎么不早说？害我刚才吓了一跳。”
沈随之低头，鼻尖蹭过她的发顶，轻轻地蹭了下，“后来我又多派了两个人，悄悄在绣房附近守着，一来是防着再有人闹事，二来也是怕她夜里收工时不安全。来之前回报说，锦书姑娘招的那些女工，现在都敢主动跟客人介绍绣活了，绣房的生意比上个月还好了不少。”
姜娇娇抬头看他，见他眼底盛着细碎的光，忽然觉得心里暖融融的。她把手里的橘子瓣递到他嘴边，笑着说：“还是你想得周全。”
沈随之张口含住橘子，甜味在舌尖散开，他看着她眼底的笑意，伸手握住她的手，指尖轻轻扣住她的指缝，说道：“那娇娇一个姑娘家家，开店经商会不会有人故意刁难？”
姜娇娇靠回他肩头，指尖轻轻挠了挠他的掌心：“刚开始也有，都是些小手段，毕竟这县城里大家也都十里八乡的都有拐着弯的关系，应付起来简单，不比京城那般错综复杂。”
沈随之收紧手指，把她的手攥得更紧，声音里略带担心：“可接下来我们要做的很多事情，阻力可能会很大，会触及到多方利益。”
姜娇娇指尖还在轻轻挠着沈随之的掌心，没留意到他握着自己的手悄悄收紧了些。
马车驶过一片树荫，车厢里的光线暗了几分，沈随之的声音也比刚才沉了些，带着一点不易察觉的郑重：“娇娇，有件事，我想跟你说。”
她抬头看他，见他眼底的笑意淡了些，取而代之的是一种她少见的认真，“你说。”
沈随之抬手，沉默了片刻，才缓缓开口：“这次咱们去南边，其实是想打通海鲜渔业的渠道。去年水灾时，沿海渔民饿殍遍野，可城里鱼价却高得离谱，背后是蔡家渔行联合几个商户，把着海口不让渔民出海，收上来的海货再翻倍转卖，想从南边进新鲜海货，根本绕不开他们。可若以后军需真的需要，这中间的差价怕是军费也负担不起。”
姜娇娇心里一沉，忽然想起几个月前的事，攥着他的手不自觉加了些力气：“是那个垄断瑞安府四十多家渔行的蔡哲夫？我想起了！之前我和县里的鱼贩提过，想亲自去海边收点贝壳，能省些中间价，让街坊们多买点。结果碰到他的上家在，对我很是警惕。”
她指尖轻轻戳了戳矮几：“当时我还纳闷，鱼贩进货而已，怎么会有人这么霸道。现在想来，那上家肯定就是蔡家的人！连县城的小贩子都要受他们拿捏，更别说海边那些渔民了。”
沈随之闻言，指尖轻轻抚过她的发丝，声音里多了几分笃定：“不过咱们也不用太过于担心，沈家虽然现在做生意，但我祖父和父亲之前都在朝为官，当年的同僚如今还有不少在南直隶任职，比如瑞安府的知府李大人，早年曾受我祖父提携，这次咱们来南边，我提前写了信告知他来意，他已回信说会多照拂。”
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姜娇娇抬头看他，眼神一转便想到：“那皇上也知道咱们来南边的事吗？”
“自然是知道的。”沈随之笑着点头，伸手从袖中取出一枚雕刻着祥云纹的玉佩，放在她掌心，“上次入宫给太后送绸缎时，我跟皇上提了一嘴沿海渔民的困境，说想试着开辟些新的海货生意。皇上不仅没反对，还把这枚玉佩赏了我，说拿着它去南边，沿途官员见了，都会给几分薄面——这相当于默许了咱们做这事，蔡家就算想找官员告状，也没人敢轻易帮他们。”
他见姜娇娇捧着玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，又补充道：“我已让秦武把咱们家的关系都告知了沿海的几个巡检司和码头官。这些官员心里都清楚，咱们背后有皇上的默许，还有沈家过往的交情，不会傻到跟咱们作对，反而会主动行方便。”
姜娇娇握着温热的玉佩，心里的担忧瞬间消散，仰头冲他笑起来，忽然眼睛一亮，语气瞬间轻快起来：“说不定有种可能，蔡家不仅不和咱们作对，还想和咱们合作呢？”
沈随之有点疑惑，姜娇娇端坐起来，喝了口水，继续说道：“我在书上看到过一些海产品，却从未在市面上见到，可能是他们还没有发掘出来，或者不了解如何应用。比如那黑乎乎、软乎乎的‘海男子’，还有透明滑溜的‘水母’，还有鱼肚子里的胶质，他们要么扔了，要么就低价贱卖，可这些东西都是宝贝！”
沈随之被她突然的转变逗笑，抬手捏了捏她的脸颊：“什么‘海男子’‘水母’？听着倒像是些不起眼的东西。”
“就是海参和海蜇啊！”姜娇娇急着解释，身子往他这边凑了凑，“海参泡发了炖鸡汤，补身子得很；海蜇用盐和明矾腌起来，能存大半年，夏天凉拌着吃，清爽又开胃；还有鱼胶，就是鱼鳔晒干了，女子吃了能养颜，还能用来熬冻做点心……”
沈随之越听越不解，“这些东西我从来没有听说过，也没见过啊……”
“他们只盯着鱼、虾、蟹这些，咱们正好把这些没人要的东西收过来，做成干货或者腌制品，不仅能卖给富贵人家，还能运到内陆去，这不就是条新路子？若你都没有见过的话，咱们怕是要拥有整个市场了。”
她越说越兴奋，伸手抓过沈随之的手，在他掌心比画着：“我还知道怎么处理！海参要先煮再泡，换几次水才能去腥味；海蜇腌的时候要控制好盐和明矾的量，不然会涩；鱼胶晒之前得先把膜刮干净，不然容易坏。蔡家就算想拦，总不能连渔民扔的东西都管吧？”
沈随之看着她眼里闪烁的光，原本沉下去的心彻底亮了起来，他握紧她的手，眼底满是惊喜：“你这脑子，倒真能想出些不一样的法子！这样一来，咱们既不用跟蔡家硬碰硬抢现有货源，还能给渔民多找条生计，更能开拓新产业，这生意听起来比单纯卖鲜鱼还赚钱。”
“可不是嘛！”姜娇娇得意地扬了扬下巴，“而且这些干货、腌制品方便储存，咱们正好能顺带运走，也不用额外租船。”
沈随之伸手把她揽进怀里，下巴抵着她的发顶，声音里满是欣慰：“有你这么个有主意的帮手在，我可真是赚到了。”
姜娇娇靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，嘴角弯起甜甜地笑：“那是自然！”