能学剑习武，刘元自然是求之不得。她早早背上了韩信送给她的那把剑，五更便起来去寻季布。
想来自己这般刻苦，定会给老师留下一个好印象。
可谁曾想季布早就起来了：“怎的来得如此晚，我尚有公务在身，你明日再来罢。”
……
“学生知错，”刘元恭顺道，“日后定不会再犯。”
三更灯火五更鸡，五更太晚就三更。
翌日三更，她起得比鸡还早，饭都没吃就在季布的营帐之外恭候，而这次总归是得了好脸色。
季布点了点头：“以后都这个时间来。”
“习武之人最要不得惫懒，在这战场上厮杀出来的，哪个没下过苦功？你既然要学，那我便好生教导你，若你吃几分苦便喊累，不如早些绝了习武的念头，还省得我枉费一番功夫。”
听到这番话，刘元心中没有任何不快，反倒是十分感激：“能得老师如此待我，实在是我的福气。”
吃得苦中苦，方为人上人。何况这哪里是吃苦？她巴不得世间万事都是如此，有一份辛苦便有一分收获，这简直是天大的好事情。
刘元先学习了一些基本功，便被季布带去了军营，混在一群操练的士卒之中。
“以后你便和大家一起训练。”季布见她心性坚韧，也颇有惜才之意。
但他依旧不信任刘元，只让她在外围一起训练，并不让她接触任何军务。
练剑苦，是真得苦。
她满脑子是都是如何累，全然记不得季布讲得“形、劲、意”。什么沉肩拔背、什么腰胯发力、什么目随剑走，她通通不记得。
但她日夜苦练，将所有学过的剑招都练习几百遍，形成了肌肉记忆。是以她会刺剑配合弓步前冲，也会劈剑配合撤步转腰。
苦不是白吃的！白天扎马步，下午持剑练习“金鸡独立”，晚上以蜡烛为靶练习步法。只是练习怎么够？刘元需要实战。她更在与人对练之时挨了无数次打，全身上下满是淤青配合着伤口。
偏这样还是不够，大抵和所有老师一样，教学生不是一件容易事。饶是季布也忍不住骂人：“榆木脑袋！说了多少次避实击虚，你偏偏只知道用蛮力！”
她也不想呀！大部分时间都是阿丑，也就是圆脸小兵帮她上药。
有几次虞姬帮她上完药，项羽恰巧在，也来指点她。而每次她都被项羽一招打落，从未化解得了。
“大王便是这样的，蛮力有蛮力的打法，老师你要因材施教。”苦头吃多了，便是刘元也忍不住顶嘴。
“你有霸王的力量吗，”季布一剑打在刘元的胳膊上，“射箭射箭不行，骑马骑马不行，如今连练剑都不专心。你若是不服我这个老师，去寻大王教你！”
而同样的事情也发生在汉营，吕雉正在教导刘盈，却被他气了个倒仰：“哭哭哭，你就知道哭！你阿姊还在楚营受罪，你却去寻那戚夫人玩乐。那崽子是你的亲弟弟不假，可他却有个包藏祸心的娘！”
这两日，吕雉正在气恼刘邦迟迟不肯去救刘元，闯入大营之后却见到了一个貌美如花、身姿袅娜的妇人正侍奉刘邦。
妇人怀中还有一个襁褓，刘邦正笑着逗弄：“如意这鼻子、这眼睛，生得可真是像极了寡人。”
“瞧他哭得声音多大，寡人之子当如是。”
这才是你刘季的孩子？那元算什么，盈又算什么！
那女子仿佛是才认出吕雉，慌忙行礼，恭恭敬敬道：“大夫人怎得来了，妾见过大夫人。”
她低下头，看上去十分柔弱，几乎不能自理，等待着吕雉发话。
“娥姁，这是戚姬，”刘邦指了指戚夫人，一把将她拉了起来，“戚姬，大夫人又不会吃人，你莫要害怕。”
吕雉眼中全是冰冷，却笑意盈盈道：“自然，昔日我不在身边，有劳妹妹照料大王。”
戚姬嘴上说着“不敢不敢”，低垂着眼眸，看起来极为乖顺，更是话里话外质疑起了吕雉的“清白”：“霸王如此凶残，想来楚营也是十分危险，一介妇人在那么多敌军之中，姐姐定是受苦了，大王可莫要怪罪姐姐。”
“我这苦从何来？”吕雉扯了扯嘴角，却也没笑出来，“你还是把话说清楚些。”
“妾哪有什么意思，不过是忧心罢了，”戚夫人低头漏出雪白的脖子，“尤其是元，她如今也才十三岁……”
话音未落，戚夫人便被刘邦喝止。
吕雉自然明白，这戚夫人不过是想说自己清白不保，甚至提及元在楚营可能受辱，以此来刺激自己与刘邦吵架罢了。
吕雉很想问问：且不说我没有，便是我真有，你待如何？
但她想到在楚营的女儿，终究是换上了一副泪眼：“良人，莫非你也是这样看我？我在楚营九死一生，帮你照顾阿翁与刘肥，如今倒让人来编排起我的不是。”
“娥姁，我自是信你的，戚姬她不懂事，你别和她计较。”
吕雉不再理她，只暗暗记下这一笔，再一次跟刘邦商量起救女儿之事：“戚夫人说得也有几分道理，楚营实在危险，阿翁、还有元与肥，都还在那西楚霸王手中呢。”
“此事尚需从长计议，娥姁莫急，韩信这厮已经答应了，定会想办法救出元的，我是元的亲阿翁，又怎么会舍得她受苦？”刘邦起身拉住吕雉的手，将她揽在怀里安慰着。
若非在楚营与元见过，后来又见了夏侯婴一面，吕雉还真信了这份说辞——没有元做出的马蹄铁与蹶张弩，没有元对于战局的预言，刘季怎会救她？
虽然元是为项羽做事，但吕雉坚定认为，元定是在楚营受苦。
事实上，吕雉想得和事实有些差别，但不大——刘元刚挨了一顿打。
并非是正常的切磋，而是带着恶意的敲打。
打她的人正是一个普通将领，名为蒋二。他是龙且的部下。
昔日，龙且与曹参、灌婴作战，惨遭击败，这才让刘邦趁机攻入了西楚的首都彭城。
此人对龙且忠心非常，是以，他对刘邦可是格外记恨，也格外敌视汉营众人。
龙且倒还好，他见过刘元大骂刘邦，心里熨帖急了，因此对她并无太大的敌意，反而颇为欣赏她的弃暗投明之举。
蒋二瞧不上刘元这样的“背主”之人，只想拿她当乐子。于是借着刘元向众人讨教的机会，他请命与刘元比试。
刘元自然无有不应。
不一会儿刘元身上便多了许多伤口。
蒋二一边同刘元对打，一边压低声音道：“那陈平、韩信之流，更是似你这般没有骨气，背弃旧主，他们去了汉营，莫非也是如你现在这般，对人摇尾乞怜吗？”
说着，他反手用剑将刘元打落在地。项羽皱了皱眉，却什么都没说。虞姬正欲开口，却被项羽制止：“她既然要学剑
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，哪有不吃苦的？”
季布也是这样想，是以他的表情甚至没什么变化。
范增则是看得高兴极了，昔日他挨了刘元一顿打，虽然早就过去了，却不妨碍他看个乐子。
看着刘元嘴角的鲜血，龙且嗤笑：“就你这样的还想学剑？简直是不自量力。难为你整出这些名头，季布将军凭什么收你做徒弟？”
“我也纳闷来着，为何霸王如此英明，那陈平韩信却投效了汉王，原来是你这起子小人在背后嚼舌根！”刘元并不想惯着他，十分直白地怼道。
虞姬正坐在项羽的膝上，大王又要准备战事了，若能得到大丫的连弩，想来会多出不少胜算。
项羽也是想来视察一下刘元的进度，不想却碰上这样一幕。
项羽大马金刀地跨坐，一手抱着虞姬，另一只手给自己倒了杯酒。这季布随便教教也就罢了，连弩才是最要紧之事。
小虞的剑术也不错，只是他舍不得她辛苦，这才找了季布去教，谁曾想这一教，这丫头彻底把连弩一事抛之脑后了。
项羽向前看去，这龙且的兵怎得招招不留情面。何须如此？
蒋二因着军械一事，倒也不敢杀她，但他想着，若是吓唬吓唬这小丫头，绝非难事。
反正他也是正常切磋，谁能说他不是？要怪只能怪她自己太弱。
刘元虽初学剑，但到底也下了苦功夫，又得季布亲传，绝非那束手就擒、引颈待戮之人。
蒋二见她有几分本事，也认真了起来，招招拿出了上战场的本事。
到底这蒋二上过战场，身经百战，刘元与他过了几个回合，此刻已经完全没了力气，仿佛是在等蒋二这伸头一刀了。
刘元丝毫不惧，她清楚，打不过就拉倒，季布又不会看着她去死。这蒋二又不是什么值得她以命相搏的贵人，犯不着与他计较这些。
说时迟，那时快，这一剑终究是没有落下——季布与龙且几乎是同时出手，将这一剑挑飞。
季布是自己的老师，刘元并不意外，让她意外的却是龙且将军——此人如此跋扈，又是蒋二的顶头上司，莫非是为了蒋二免于责罚，这才出手相救？
可下一秒她却听见龙且说：“女公子不过习武数日，有这番表现已是难得。”
接着，他转头对蒋二说：“昔日我是怎么教你的？以切磋之名，行如此霸道无礼之事，这便是你的军纪吗？回去领二十军棍，再同女公子道歉。”
蒋二十分不服气，但听龙且这话，也准备开口。
刘元却笑道：“将军此言过矣，小蒋是认真了些，于我却是大有裨益，某受益良多，不过些许皮外伤，何来道歉之说？”
“我相信，小蒋心中定有成算，断然不会看见我出事的。”
听见这话，众人愈发觉得刘元心胸宽广，蒋二也有些惭愧。
“是俺对不住女公子了！俺给你赔罪！”
刘元摆了摆手，却又听见龙且说：“这马蹄铁匠心独具，听闻女公子近日在造连弩，不知又该是何等威力！”
图穷匕见，该来得总会来。
刘元早就知道，不论是项羽还是季布，他们所图的不过是这连弩。
没等到阿翁救自己，她并不意外。日夜练剑，为得不过是博一个逃跑的机会。
季布临走时，更是意味深长地看了刘元一眼：“你若是想活得好，这连弩莫要再拖延了。”