从薛府出来的半路上，暗卫影沉悄然而至，上了马车后沉声汇报：“南街榕芝巷一处宅子突然起火，此刻已经熄灭，属下怀疑，是有人故意纵火，因为起火不久，康平王带人匆匆赶到，看他那阴沉样子，想来是有人先他一步，放火毁灭了什么。”
“宅子里都是什么人？”
影沉顿了顿，说道：“那原本是空置许久了的，五日前的子时，有一伙人住了进去。因为榕芝巷是南街最为乌七八糟地之一，里边的本地百姓基本上都已搬去他处，整一条巷子住的都是些外来户，且基本没什么正经营生，大多是看人搬走随即强行霸占了宅子，房主求告无门，只好由着他们就那么白白住着了。巷中空置宅院不少，一些乞丐也经常在其中过夜，所以那伙人并未引起谁的注意。”说到最后一句，他声音渐轻，显然在心虚。
谢兆沉默不语。
影沉继续说：“府衙那边也是有心无力，这样的事情屡禁不绝，那些人总有缝子可以钻。郭尚书先前大刀阔斧地整顿一通，仅仅起到了暂时解决问题的作用，等钱花完了，风头过去，就又该如何还是如何了。”
五日前——谢兆心中默默计算，是普渡寺出事前两天，如果那伙人就是普渡寺出现的刺客，那么也就确定了司空朔为何匆匆带人赶来，应该是查到了这里，但却被人抢先一步毁尸灭迹，所以才会那般气急败坏。
影沉等了片刻，见谢兆仍然没有要说话的意思，免不得心中惴惴，垂头丧气道：“属下无能，没有事先察觉不对，导致现在事情出来，连个最基本的线头都没法厘清！”
谢兆没管他，抬手敲了敲门框，“去南街榕芝巷。”
无为已经确认那薛家嫡女的车夫便是那日山洞中之人，虽仍然没有确切证据表示她有直接参与，但眼下仍然可以将那日的事情与薛家嫡女挂钩，按照这个逻辑，也就是说，司空朔那妾室与侍卫王纯涣的死，有五成的可能，与薛家嫡女脱不开干系。
然则上元夜水玉楼中被杀的那三个人，是不是也能够如此推断？
要不如何解释，为何那么凑巧，她两次都能出现在事发的关键点上？
谢兆闭着眼兀自想着事情，影沉在旁如坐针毡，一时不知自己该不该跳车离开。
“你去做自己的事，我这不需要你跟着。”
影沉如获大赦，忙应了声，自门边悄然掠出，没发出半点动静。
司空朔已经不在这里，只留了几个自己人从旁盯梢，谢兆让马车远远停在另外的街巷，自己则步行穿小路过去，没露面，只隐在人群中望着那处差不多可算作是废墟的地界。
府衙的人司空见惯，过来按照惯例做了简单清理，将尸体依次抬出来装车，运往南边的义庄。没什么活口，焦黑如碳，死的不能再死。
谢兆目力不差，即使离得远，也能将那处的情况瞧个一清二楚，因此也看出，那些尸体平整僵直，口眼紧闭，就像是……在宅子起火之前，人就已经没命了。
这种案子如无意外，基本就在府衙便可结案，至多是上报到大理寺，审核之后归档封存而已。
而南街的府衙，向来是多一事不如少一事。
谢兆原路返回，未曾惊动任何人。
没有径自回府，而是转道去了刑部，路上没来由想起方才在薛府门前时，那从后院飞出去的一只信鸽。
似乎这些日子发生的一切，所见所闻所想，都在若有似无地围绕着那位薛家走失多年又被侥幸寻回的嫡女身上。
从那个上元夜，从她醉醺醺出现在他眼前，好像一切事，都与她有关。
谢兆不知自己是陷入了某种想当然的暗示中，还是真的抓住了那个真相。
林三刀洗干净手上沾的血，从大牢出来时，恰巧碰上去而复返的谢兆，便忙跟过去汇报。
“大人，姜主事下午已经将那三位死者领走，属下派人跟去瞧了，他们将人领回去便火速下葬，没有任何犹疑，之后吹拉弹唱，与平常办丧事的流程并没有什么不同。似乎……似乎根本不在意什么日子什么时辰，好像是迫不及待，只要将人赶紧下葬了事了才好。”
谢兆点头表示知道，看来这段时间，姜家内部应该偷偷合计了不少事情，他们应该是知道了什么，而且是一些足可以撼动家族根本的东西，妄图将一切从死了的三个人这里一刀两断。
他忽然想起那日在水玉楼中，那双略显倔强的眼睛。
“去查一下，那姜主事的妻子祝氏，平日都是几时出门走动，查到规律，让灵韵她们找机会，和她旁敲侧击一下。”
林三刀领命离去。
明日休沐，谢兆坐在桌案前，看了眼堆在面前的案宗，都不是一朝一夕就能解决了的，即便多出那么一天，也不会有什么根本变化。
不如就去休息。
坐上马车回府，到门口时，竟是吴管家在那候着，谢兆踩凳下来，见吴管家下了台阶朝他来，眉目微微上挑。
“何事？”
吴管家揶揄道：“是太妃叫老奴在这候着，让见了您就赶紧将您拐到芝兰苑去。”
谢兆不由有些头疼，小声问回去，“母亲不会又要……”
吴管家笑眯眯道：“殿下过去了自然知晓。”
谢兆略感无奈，不过是有两日没过去陪母亲用饭了，也好，左右不外乎是些说亲的小事，应付一番便就过去而已。
吴管家心中其实尚有些未解之谜，想要和谢兆好好讨教讨教，却是话到嘴边，反倒问不出口，怕弄巧成拙，最后反让太妃大失所望。
比如那日打春宴结束后，为何要让他以太妃的名义，将那薛家嫡女带去临风阁旁边的那个小院子？
再比如，他们那晚聊了那么多，到底之后是怎么个章程？何时说媒，何时下聘？他这两天按照太妃的吩咐，前去找司天监瞧上好几个日子，都是宜婚配嫁娶诸事皆宜的，只等殿下这边何时决定下来。
再比如，看殿下这不紧不慢的样子，八字到底有没有一撇？
“吴叔，是不是有话想说？”
吴管家忙摇头，“无事的，无事的。”
谢兆便不再问。
临近芝兰苑，忽听一阵笑声传来，伴随着一道熟悉男声，“哈哈哈，是吧，对吧，我就说没错吧？”
谢兆脚步微顿，又蓦地加快，回头看了吴管家一眼，后者笑着点点头，随即他停下步子，微微笑着看他家殿下进去。
总算是有些少年
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时的影子了。
自从当了那什么刑部侍郎，殿下已是许久未曾真正开怀，每天不是忙得不得闲，就是回了府上依旧眉头紧皱——刑部，由来都是没人乐意去的地方！
谢兆走进去便忍不住大笑，“我道是谁能惹得母亲这般高兴，原来是你怀远！”
段林木听到动静亦是三两步跑过来，大笑着与他抱在一处，“知微知微，可想煞我也！”
段林木字怀远，是谢兆儿时为数不多的玩伴之一，两人相差不过一月，祖上是平京城的世家大族，族中子弟半数都在各地任职，清廉治家，书香门第。
司空青蓝慢悠悠出现在门前，笑容满面，她不去打断那两人的叙旧，只是那么望着，心中分外欣慰。
“此次回京，是有什么打算了？还走吗？”
“不走了，这回真是走够了！”段林木松开手，结结实实在谢兆的肩背处敲了记下，“壮实了不少，再不是我走时那般弱不禁风了！”
他一走就是三年。
谢兆不以为然，难得反驳，“我哪有你说的那样不堪！”
段林木嘿嘿直笑，看着谢兆那张不再苍白的脸，真是打心眼里开心，好，可真是天大好事了！
“兵部有个缺，家里正好在那有些关系，便想让我补上去，你晓得的，我一直就想从军，家中却总是用各种理由阻止，好在虽然不是去前线，到底是挂上钩了，有了这么个铺垫，往后若再有那种机会，我是不会教它白白溜走了的！”
谢兆记性不差，经他一提就立马想起来，兵部那个缺，还是他亲自去给弄下去的。
他有些担忧，“员外郎……你当真愿意？”
段林木摩拳擦掌，“那有什么，只要能跟从军这件事挂上边，让我去兵部扫地我都乐意，乐意极了！”
既然如此，谢兆便不再往下说。
总之以后见面的机会更多，事情处理起来也更得心应手。
段林木被谢兆引着往厅中走，忽然笑道：“听太妃说你明日休沐？怎的，现在有了官职，竟是连家中都不愿常待了？”
谢兆回说：“刑部堆积不少案宗，何况大理寺如今群龙无首，哪里能放松歇息。”
“那也不是你多出一两天就能处理干净的，”段林木才不信他这鬼话，凑近了轻声问道，“难道是老大不小，不愿听太妃娘娘唠叨，所以才故意借着公职出去躲清静？”
司空青蓝早就坐在榻上桌案边喝茶，见那两人交头接耳样，只是和郑嬷嬷对视一眼，相互笑了笑。
谢兆十分无奈，给了他一个似是而非的眼神，教他自行体悟。
段林木也不期待从他嘴里得到什么确切答复，只是不容拒绝地告诉他，“明日陪我去郊外踏春！”
谢兆这回是真的皱起眉头了，“踏春？”踏个哪门子春？他们自打认识，就从没出过这种幺蛾子！
段林木破天荒多了些扭捏，同时又有些幸灾乐祸，看了眼司空青蓝，嘿笑道：“家里为我相看了个姑娘，约着明日在郊外一处亭子里远远见上一见，行就行，不行就莫去耽搁人家。”
司空青蓝笑盈盈望住自己的儿子，不说话，只那么看着，仿佛在说——
瞧瞧人家！