马车停在自家府门口，门房小厮立刻殷切跑来摆放马凳，崔氏先于女儿郭阮下去，就立刻看见门口处站着的锦袍公子，免不得一笑，招手将他叫过来，“尧儿这是专程在等娘回来吗？”
郭文尧温和一笑，点头道：“自然是在等娘，还有妹妹。”说话间长臂一伸，给后来下车的妹妹搭了把手，不忘提醒，“小心些。”
郭阮冲他柔柔一笑，“谢过二哥。”
礼部尚书郭汝明，除了正房夫人崔氏之外，另娶了三房妾室，共育有两位嫡子并一位嫡女，以及四位庶子，还有两位庶女。
老母亲住在府中内院，是单独隔出来的，常年不出来走动，屋中设有佛堂，每天除了睡觉，就是吃斋念佛，或是跪在那，嘴里念念有词，倒也不像念经，具体说了什么，可能也就只有自己知道。
郭汝明每日都会过去问安，老太太心疼几个儿媳和孙子们，倒是早早发话免了他们的晨昏定省。久而久之，所有人仿佛都忘了这个老祖宗的存在。
去年郭文尧喜中探花，留在京中国子监，出任司业一职，从六品，官职不大，做起来却一点不轻松，好在天生聪颖，暂时应付得来。
“你爹可回来了？”崔氏拉着郭文尧的手，三人一同往院子去。
“没呢，着人传了话回来，说是要晚些，春闱马上就要开始，礼部现下正是最忙的时候。”
崔氏微微一叹，“都染了风寒的人，也不知道爱惜爱惜自己的身子。”
郭阮抿嘴笑，“母亲最是心疼父亲。”
郭文尧道：“母亲放心，药已经让人送过去了，且儿子早就叮嘱，教人盯着父亲喝完再回，父亲的的确确是喝了药的。”
崔氏感慨，“有你们我是真放心。”
“母亲这是说的哪里话，做儿女的照顾父亲母亲，可是天经地义之事。”
郭阮转了转眼眸，笑嘻嘻地说自己的兄长，“二哥现在这般说，不知将来娶了嫂嫂进门，到时候会不会自扇巴掌哦！”
崔氏轻轻拍了女儿的手，嗔道：“不像话！”
郭文尧敛了敛眉目，像是不经意的，问了句：“母亲和妹妹今日在瑞王府，可有什么高兴事？”
崔氏瞥了眼儿子，笑得十分了然，却故意不顺着他去，不理他话外话，“嗯”了声，“打春宴年年去，自然是高兴的。”
郭阮早就知道二哥心思，这会亦听出些味道，只是起了调笑的念头，“说起这个，白日在瑞王府，还听工部下面的几个女眷议论来着，讲了二哥诸多好处，听着很像对二哥你有意呢，尤其是那青罗宴氏，如今他们嫡出这一支在京中扎根，若是家中女儿能再嫁个像样的人家，便就是件一本万利的事了！”
郭文尧正色道：“婚姻大事岂可拿来做生意，阿阮，这种说辞以后万不能在人前说出口！”
郭阮只好闷闷点头，低头时却忍不住暗暗翻个白眼，二哥哪哪都好，就是在有些事情上，相当较真。
崔氏对宴氏女儿颇有印象，插话道：“是了，晏家今儿带了三个女儿，真是一个比一个漂亮，性子瞧着也不像是那缺教养的跋扈样，若能娶进门，想必会是个安生的。”
郭文尧有些无奈，“母亲……”
崔氏比他更加无奈，“尧儿，那薛家嫡女到底哪里入了你的眼，能让你同我百般绕弯子？往日应了你的乞求，也去过薛府几次，可次次都是那妫氏招待我，想要见一见那嫡女，真是难如登天了！”
郭文尧看了妹妹郭阮一眼，后者吐了吐舌头，识趣地同母亲与兄长告别，“今儿在外一整日，实在是乏累，我要回去沐浴休息了！”
待人走远，母子俩继续往内院去，郭文尧沉默半晌，方轻声开口：“母亲，既然说到这，我便将心中想法一并同您说了。自幼，我便如父亲与母亲所期待的那样，除了读书，别的都放到一边，什么都不想，旁的也什么都不去做，直到去年，也确实是功夫不负有心人，儿子中了个探花回来，您二老发自内心的高兴，我见了，亦是开心不已，可又没那么高兴。”
崔氏扭头，愣愣看向自己这个所有人都看好的读书种子。
郭文尧声音沉沉，“母亲觉得难以理解，儿子有时扪心自问，也颇为不解，探花郎，这大概是大多数的读书人所追求的目标，为何我得到了，心情却仍然郁郁，仍然怅然若失？”
崔氏忽然有种呼吸不畅的感觉，她只是下意识地抓住郭文尧的手臂，惶惶地告诉他：“尧儿莫想这么多，母亲明日便再去一趟薛家，不行，后日，后日定会去，你放心，无论如何，我都要去再见一见那位薛家嫡女，”她垂下眼，嘴里却不停，“今日原本是有机会说两句的，可有了些突发状况，我便压下念头，明日便让人去送拜帖，母亲同你保证，结亲这件事，争取立刻就定下来！”
郭文尧脸色颓靡，语气涩然，“母亲，儿子如今就只剩这一个愿望了。”
“明白，母亲都明白，”崔氏心中不定，却还是出声安慰他，“没关系，再如何，也不过就是个薛家嫡女而已，况且还是个流落在外多年的，谁知道她在外头都出过什么事？况且你父亲如今在陛下面前得脸，薛家却不如往昔，咱们家没嫌弃已是天大的宽容，母亲一定帮你把她娶进门！”
郭文尧唇角一弯，笑容灿烂。
“那儿子就静候母亲的佳音。”
－
袁彦回到薛府，时候已经不算早了，门房恭恭敬敬，半点不敢怠慢。
韵采扔给门房一小串铜钱，门房笑得合不拢嘴。
明秋一直等在外院的前厅处，听见动静连忙跑出来，“姑娘，夫人自打回来，就每隔一刻钟便着人到水天居，问一声姑娘你可回府了。”
袁彦点点头，看了她一眼，“母亲可还留了别的话？”
明秋摇头，“夫人只是问姑娘是否回来，其他的倒没有提过。”
此刻已接近亥时，想必妫氏早就睡下。
“先回去吧，我累了，有事明日再说。”
明秋微微蹲身揖礼，“是。”
路过的时候，韵采扭头直愣愣看了她一眼，而后点头一笑，把明秋看得内心咯噔一下。
袁彦没有直接回卧房，而是改道去了书房，只留了韵采，让也想跟着进去的明秋下去休息。
明秋不情不
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愿，可又不敢忤逆，望向那扇紧闭的门，内心无比煎熬。
“这人是个不安分的。”即使门窗紧闭，韵采还是敏锐地察觉到明秋仍犹豫不肯离去，“要不要我出去教教她？”
“随她去，”袁彦坐在桌案后，神色微有些倦怠，韵采见状，便过去给她轻轻按揉太阳穴，舒服的叹息一声，“我会找个由头将她嫁出去的。”
“先前那薛夫人不是给相看了好几个人家，她不都看不上？”韵采的嫌弃毫不掩饰，“眼高于顶啊，也不看看自己什么身份，得了个‘薛’姓，就真当自己是千金小姐了！”
袁彦闭上眼睛，“她是不是府上的小姐，无可无不可，当然如果妫氏和薛大人没意见的话，我也很愿意让她做实了小姐的身份，心思单纯又野心勃勃的人，用起来才没有顾虑。”
“姑娘是有想法了？”
袁彦点头，轻轻“嗯”了声，末了幽幽一叹，“我不想惹事，偏偏事来惹我啊。”
向来聪慧的韵采这会却如何也想不明白袁彦为何会有此一说了，有心想问一问，只是看着她舒适的模样，便只好作罢。
惹来的事定不会是个轻松的，姑娘眼下正放松，还是莫要去让她烦恼。
“让人去探一探岳阳侯家的情况，”袁彦忽然开口，“郭瑜今天那副失魂落魄的样子，不像是在司空朔那吃了闭门羹的表现。”
“晓得了。”
“康平王今日进了宫，应该已经把自己这些年的委屈都倒出去了，老皇帝即使心中不乐意，也肯定不会一点面子都不给自己这位装鹌鹑装了这么些年的儿子，所以明天起他就该有所动作，”说到这袁彦轻轻一笑，“真好玩啊。”
韵采说：“我们在宫中的布置有些棘手，但不难解决，应该近期就会有消息。”
“不急，”袁彦直起身，示意韵采研墨，眼前铺着一张宣纸，她用镇纸将之摆放好，而后拿起一根细羊毫笔，垂眸想了想，“京中女眷，毕竟常年生活在深宅内院，一辈子都耗在跟婆母妯娌姊妹勾心斗角上了，看事情往往就只看自己眼前那一亩三分地，就算结交上，用处相对也没那么大，顶多是吹吹枕边风，或者做女儿的撒撒娇，还是得跟朝中各路官员搭上线，摊子铺开了，到时候才会为我所用。”
她蘸饱了墨汁，在纸上分别写下“内宅”与“朝堂”四个字。
“只是京中这些爬到高位上的老狐狸们，心中各有一个金算盘，名利都在其上，与他们周旋，就如踩在刀尖上，稍不留意，随时都会被扎出血来。”
边说着，纸上又出现了两个字：名利。
“不过这都只是些小事情，并非不能解决，最最关键处，是该如何不着痕迹地顺势而为。”
她又在纸上写下“棋盘”二字，紧接着的，是个“七”字。
韵采听着她的轻声呢喃，忽然有些口干舌燥。
“姑娘……”
袁彦回过神，灿然一笑，搁了笔，将纸折成长条，就着蜡烛点燃，灰烬一点点落进玉色笔洗中。
她轻声说：“这个朝堂让人太不舒服了，我想换一个，只是成王败寇，瞬息之间而已。”