“怎么回事？”
常宁自夜间沐浴盥洗过后，就再未出过寝殿。宫侍以为人睡下了，入内熄烛火，才发现常宁双眸紧闭着，腮边满是细汗。
太医道：“今夜燃的香，同娘娘之前用的香相冲。单用任意一味香，都是不可多得的清雅珍品。但两香合用，大多是风流子寻欢作乐最爱用的香。”
常宁嗓音沙哑，睁眸道：“你开些药来。”
太医拱手，“娘娘，非是微臣不肯，只是事发突然，煎药甚费功夫，恐怕来不及。为今之计，当是纾解为妙。”
宫侍渐次退下，太医也退出了寝殿，只余下烛火劈啪作响。
常宁咬唇，撑着绣褥欲做起，颊边染上绯红。
李稷手方才挨上常宁肩头，就被常宁拂开了。
“弄些冷水来，我洗一会儿。”
李稷道：“已入秋，该防着邪风入体。何况你从前用的药太霸道，不好再着凉。”
常宁皱眉，“你出去就是。”
他竟也真的出去了。
井水寒凉，甫一进入，就有刺骨的寒意袭来。常宁只是待了一小会儿，就从里面出来了。这时候得了风寒，兴许这个秋冬都不会太好过，未免太不值当。
李稷立在殿门外，凤眸望着夜幕繁星，心神却全然扑在殿内的声响上，听着常宁的脚步声渐远，接着是哗哗的水声，而后那脚步又渐渐近了，半炷香功夫都没有动静。
须臾，内殿传来一道几不可闻的啜泣声，李稷推门入内。
常宁扯着锦被盖在身上，瞪眼问道：“谁许你进来！”
“哭什么？”李稷一步步逼近床榻，伸指抹在常宁潮湿的眼角上，指尖一片白腻绯红，忆起方才一晃眼的白，笑道，“你求我，我来帮你。只是件小事，不值当你哭。”
他的气息太滚烫，常宁偏头躲过，桃花眸半垂，“我就是生气，近来做什么事都不太顺。”
李稷依旧淡笑。常宁近来都在宫中，所说事事不顺，不过是在他身边不够开怀罢了。
那她想如何呢？豢养私宠吗？
常宁低声道：“你先出去，别再进来。”
李稷卷着常宁潮湿的发丝，笑道：“整座皇城都是朕的，朕为何要出去？”
常宁泪水半漫，想再去擦一擦冷水，又不好当着他面做，兀自咬唇犹豫良久，方才小声道：“那你快点。”
李稷一时没反应过来，长眉微蹙，待见了常宁含羞带怯地避着他的眸光，才知是应允了，朗声笑道，“自然依你。”
掀开锦被，凉意扑来。常宁闭着眼睛，听他在殿内走动，复又渐渐靠近，定在榻边很近的位置。
“莫怕，是太医给的。”
手握瓷瓶，李稷微微出神，忆起太医的叮嘱，恐伤到常宁，这才免于其难接受了。
常宁嗓音微颤，紧闭的眼睫也不停翕动，“你……你做什么？”
青釉细颈瓶美丽高洁，片片冰裂纹宛如青蓝海面上粼粼的波光，又如冰面碎裂时的龟痕。
李稷拨开红布塞子，指腹摩挲着冰凉纤细的颈面，感慨做工精湛的同时，看向了常宁。
“睁眼。”
常宁脖颈亦是纤细柔美，此刻香汗淋漓地静靠在枕面上，贝齿轻咬朱唇，眉尖微蹙，一臂横压身前，似是在忍耐一种难耐的愁苦，眸光泛着层濛濛的水雾。
一立一卧，常宁的脖颈，同李稷手中这枚青釉的细颈几近等同。李稷牵唇露出个笑来。
“求我。”
临约反悔，常宁暗暗唾弃，脸颊绯红，鲜红润泽的石榴一般，低头咬牙切齿，“不用你管。”
李稷好整以暇，“那你可怎么办？”
她挑剔，事事都要最好。而他最俊美，最高大，最健壮，甚至还同她有过十余年的情谊，也同样为她着迷。
常宁哼了一声。她这声柔软，沙哑，又带着丝丝缕缕的诱惑，全然失了平日冷哼时高高在上的凌人气势。
“反正你出去，有的是人乐意效劳。”
李稷脸霎时黑了。
常宁只闭上眼，竭力平缓呼吸，压下一阵阵的热潮。
一抹冰凉，猝不及防地贴上肌肤，所过之处激起片片颤栗，却又突兀地停下，深入。
常宁不可置信地睁大眸子，红唇微张，呼吸凌乱，就要挣扎，忽被李稷制住了四肢。
那种难堪的滋味，凉滑与滚烫的相遇，叫常宁指尖都是颤的，垂着眼避开与近在咫尺的李稷对视，推搡道：“下去！”
李稷颇有些委屈：“不是我。”
常宁推得李稷一跙趔。
李稷撞在紫檀木博物架上，一应珍宝在隔出一片片烛月光辉的格子中晃动，青釉冰裂细颈瓶也骨碌碌在地砖上打转，洒下一线断断续续的水渍。
常宁胸口起伏不定，既羞且气，更有浓浓的委屈，腮边珠泪滚滚，“你现在就出去，出去！谁许你这么羞辱我！”
“不是我。”
李稷仔细绕过瓷瓶，半搂着常宁细腻肩头，张口卷去点点泪痕，惹得常宁更是推拒。
“别动了，”李稷沉声道，“晃得我眼花。”
常宁憋得脸烧红，“你是真心帮我吗？还是太医开错了药？怎么越来越热？”
李稷只道：“自然是真心相助。太医的药，想来也无碍。”
实则他心下也隐隐担忧，伸手抚上常宁额头，滚烫滚烫的。但她浑身都是浓烈的绯色，李稷暗自思忖是否要传个女医再来一趟。
常宁埋怨道：“你出去，我自己忍，弄得谁忍不了一样，净整些没用的。”
李稷道：“你这殿里太闷，回头给你换个更通透的寝殿。朕出去透透气，待会儿再来。”
刘总管还在殿外，默默掐着点呢，见人不到一炷香就出来了，面上神色还并不算太好，连忙笑着迎上去，“陛下，这是出了什么事？”
李稷招手，在刘总管耳边低语，“……这是为何？如今宫里那个女医值宿？”
刘总管唇边笑意僵了一瞬，好险又维持住了，“陛下，您随老奴来。”
不由便暗叹，怎生疏忽在这里。陛下自小就孤零零的，少时也无心情爱，又无人留意，闹出这么一件事来。
进了偏殿，宫灯上罩竹骨轻纱，朦朦胧胧一室光晕，暖融融偏昏暗，案上一摞合起的书册。
刘总管领着宫侍退下去，“陛下，您看了就知了。奴才们都守在外面。”
李稷信手翻开一页，悄然抬眸望向四方，一顿后继续看，越翻越快，耳根悄然红了。
等淡然出殿，李稷再望向寝殿方向，竟多了几分忐忑。
进殿时，常宁披着玉白寝衣，坐在大开的窗边，正歪了头拿长巾擦拭发丝，听了动静回头笑道：“你看，我就说是你坏了我的事，我多么清心寡欲一个人，小小熏香，能奈我何？偏你要拿什么邪门法子来骗我。”
她面上还透着丝丝缕缕的红，但并不如她所说大好了，只是略比之前好上些许。
李稷说：“没骗你。不是邪门法子。”
常宁不信，随意扯了扯唇角，淡淡应了一声。她今晚心绪不佳，没心思顺着李稷，也没空故作黯然逗他难受，万事且随他去，不来烦着她就好。
但这样随心所欲，反而比从前更鲜活，叫常宁心头也生出一丝快意来。
李稷袖中还藏有一卷，遂就拿出来，置于案上，与常宁同坐，揽了常宁去看。
常宁往常看的话本都是千篇一律的才子佳人，看上几本就能猜出走向来，又都是托书剑买的，最多花前月下一撷芳泽。更多的却是没有。
而今见了这梦幻一般的书册，因着心绪不佳，常宁反应也只是平淡，“看我做什么？”
李稷收回视线，“莫非你见过？”
常宁说：“现在不就在看？”
李稷道：“朕也看过。”
常宁道：“我当然知道。我还知道你试过呢。但你没我厉害，我还能写，写出来还能大卖。”
虽则是李稚写的，但常宁当日已经冒名认了，说出来也十分自信。
李稷双手按在常宁肩膀上，带常宁转头和他对视，“没有，我没试过。我也是今日才看。”
常宁大概明白李稷的意思，但始终有些兴致缺缺，掩唇唔了一声，“如何？”
李稷嗓音发紧：“我帮你。”
常宁垂眸望着两人相扣的手，一时也无甚可想，又去看窗外星月，“好啊。那我想你快一些，等会儿我要休息。”
李稷凤眸明亮，如燃着一簇焰火，唇角扬起，如醇厚的美酒，轻声呢喃，“宁宁。”
“嗯。”
他一连叫了几声，常宁都答应了。
侧眸注视常宁如玉面庞，李稷忽觉胸中一股难掩的热潮，绕膝抱着常宁往榻上去，放下重重纱幔。
摇曳的烛火，凉滑柔顺的发丝铺将在绣褥上。常宁脸颊蹭过枕面上的发丝，感受到残留的水汽，中和了阵阵热浪。
李稷止不住发笑。眼前人朱唇素指，态若春云，轻轻抬眼一望，教人肌骨俱酥。不由便俯身含上那唇，细细研磨。
他早想为常宁梳云鬓、扫蛾眉，亦乐意为她点朱唇、染丹蔻，但常宁一样都不许。还有那些煎茶赏雪的闲事，哪怕李稷独自一人，也没兴趣的。可若同常宁一起，即便是最无趣的事，也都变得兴味盎然。
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>可惜，她从不肯如他的愿。李稷须得违心冷着淡着，才能换来常宁一回眸。
明知道常宁待他的每一个笑颜都有所图谋，明知常宁是有意让他难受，李稷还是甘之如饴。
指尖滑过常宁单薄的肩头，沿着玉白寝衣交叠的衣领描摹而入，忽地往上一握，轻抹慢挑。
二人皆是一震，撞上彼此颤巍巍的眸光，俱如电流划过，道不出的酥麻。
终是李稷开口道：“莫怕。无碍。”
常宁环上李稷脖颈，手指抚在他乌黑鬓角，又沿着入鬓长眉按过来按过去，水润眼眸一直望着李稷眉眼，倾身轻轻亲上李稷唇角，若即若离。
须要如此么？抛弃她那些未曾谋面的男宠们。
罢了，至少他生得好，不说话时看着养眼。
常宁卸力欲离。李稷手指穿过常宁发丝，罩着后脑用力拥吻。不多时，二人便气喘微微。
“你有没有给许荇寻先生？”
“已安排妥当了。你若喜欢她，不如我封她为公主，入宫陪你？”
常宁摇头，“我没这个能耐，做不了她的娘亲。何况她也有自己的想法，世人眼中的好事，在她看来却未必如此。”
英国公夫妇独爱常宁一个，常宁不知自己未来是否会有子嗣，但无论此子是否同常宁血脉相连，常宁都想为此子保留独一无二的爱。
可常宁如今，连自己的未来都看得不真切，不愿潦草决定。
“你喜欢小孩？我们也能有个孩儿。”李稷本是寻些话，这一问却出了神，不由便想着来年同常宁携幼子游乐，四时节气待时而动的乐处来，意动不已，眼眶也微热，荡着莹莹碎光注视常宁。
常宁看出他的期待，“这倒不急。”
恍若一盆冰水兜头浇下，李稷心上发寒，唇边笑意不变，“是，不急。”低头吻下。
他的气息滚烫灼热，力道也大得惊人，颗颗汗珠沿着发丝滑落。常宁偏头避开，瞧见李稷撑在身侧的手，有青筋浮动。
按着那书卷上所写，将柳腰款摆，花心轻拆，露滴牡丹开。他早先又依了太医的话，指腹揉搓间，已是芙蓉著雨，春色无边。
“莫怕，我慢些。”
李稷深知，能同常宁至今，并不是因他多高尚，也不是因他多光风霁月，只是因他足够卑劣，而常宁又太重情。这些日子里，常宁极少提及父母亲友。但她实实在在地待在宫里，却也是因为他们。
压下半涩半喜的心绪，正待要往下，却见常宁秀气的双眉蹙着，忽地偏了头去，眼角滚下泪来，在泛着潮红的肌肤上拖出泪痕。
“怎么了？”李稷顿住，扯过锦被给常宁盖上，退到不远不近的位置，拿帕子拭去泪珠。
常宁随意拎了个借口，敷衍道：“今天日子不好，我不高兴。”
“是我不好，唐突了你，”腮边满是苦涩，李稷笑着，将常宁的衣衫玉簪捡在榻沿，“你可有愁闷之事？或是我哪里弄疼了你？”
常宁摇头。她本以为男女之事大抵是难堪的，今日方知不尽如此，这才后知后觉反应过来为李稷放弃那些男宠们有多亏，一时大憾。兼之本就心有不甘，又连日心绪不佳，叫这件憾事一点，原先舒服的乐事也变得难以容忍起来。
但似这般，常宁也有些无措，却是欲哭无泪了，“您从前说我太多情，想是真的。”
那句滥情，常宁才不会认。试看天下多少人三妻四妾，有些荒唐的，家里妾室就能有几十个。她只是不想只拥有一个可有可无的人罢了，哪里有什么错？
李稷脸色冷了一瞬，终究看不得常宁满脸恍惚，咬牙道：“非是太多情，只是独具慧眼，能时时瞧出旁人的长处来，起了惜才之心。此乃天赋异禀，何须忧虑？”
常宁竖着耳朵，却听不着下文，拉住李稷，眼眸水润清亮，“只有这一点吗？你再夸夸我。”
李稷道：“夸不出。早些安歇。”语罢，便大跨步打帘出去了，踩得六方地砖带出渗人的声响。
出了殿，四下里望望，只绕路回养心殿批折子去，直到五更时分才打住。
李稷掷了紫檀狼毫笔，低声道了句没用，便着人温酒来。
再过一个时辰，公鸡才会打鸣。李稷手执酒盏，盏中清酒荡开涟漪，眼前浮现的，却是常宁落泪时鼻尖通红的模样，一时没握稳，酒水都洒了。
常宁夜里糊弄人的鬼话，李稷一句都不信，亦知常宁心中苦闷并未道出口。
李稷原该怒的，胸中却涌满了怜惜悔恨，最终只余下一个念头。
常宁在宫里，确实是不开怀的。
而他，既不想放常宁走，又不愿常宁忍着委屈待他曲意逢迎。