雪地里，三个平民两股战战，头顶的一碗水，几乎泼了一半，湿了肩头，却不敢跑，不敢逃。
只因他们的妻小在旁边被刀架着脖子，呼天抢地，将近哭晕过去。
但无人关心，
没有人会心疼弱者的眼泪，李子昂甚至巴不得她们的哭声更大些，好让某个倒霉蛋脚下的道义谴责之火，烧得愈发旺盛。
平心而论，李子昂并不讨厌赵明，相反他还要感谢这个病秧子，蛊惑着他的好妹妹，坑了一众竞争对手，否则他这个一军统制之位，不会来得如此轻易。
即使他后来知道了，病秧子才是用“二桃杀三士”之计，给他当众难堪的主谋，他也没有多少愤怒。
病秧子太弱了，就像一只虫子，李子昂坚信自己是天选之人，未来必是要成就一番事业的，那么谁还会在意王者之路的滚滚车轮，碾过一只虫子？
但赵明深深得回看了李子昂一眼，那种厌恶与鄙夷，几乎要具象化为一把利刃，将他千刀万剐。
“巧言令色的东西，还敢生气？”意气风发的少年郎，心中兀地燃气了一股无名火，暗自发誓，若是病秧子敢抱怨一个字，他就要剁了这条能说会道的舌头。
但赵明没有，虚弱的男人沉默地拉开弓，鹿皮靴踩过染血的积雪，昨日这里还是战场。
箭在弦上，弓未满月，一阵寒风吹过，病秧子蓦地踉跄跌倒，弓、箭掉落在地，咳出一滩黑血。
虚惊一场的三个“活靶子”，一个跌坐在地，一个吓得把碗掉在了地上，最后一个竭力支撑站着的，却是裤管下渗出尿渍，融化了脚边积雪。
“哟，演起来了？可惜幺妹不在台下，没人看你表演。”李子昂肆无忌怛地嘲讽，心知对方不会接茬。
装病躲过挑衅，很符合病秧子素来的柔软身段，这厮果然狡诈。
但病秧子却出人意料的爬了起来，他抖落狐衾，朔风吹得衣角猎猎作响，站得挺直如一柄雪松。
这回再没发生什么事端，赵明拉弓，搭弦放箭，三支利刃似是能划破空气般，泛起一串涟漪，风雪好像也在此刻停滞。
无一例外，三支弓箭均精准得射中了陶碗。随着碗底应声碎裂，三名男子跌倒在地，混着冰渣的雪水淋了满脸，却俱是充满了劫后余生的喜悦，与冲过来的妻小拥抱在一起，痛哭流涕。
如此精妙的射技，饶是李子昂也不由得大吃一惊，但还没待他回过神来，病秧子弓弦上的第四支箭，慢吞吞对准了他的咽喉。
“喂，你搞什么鬼？要是敢动手，你也别想活着走出这里！”李子昂怒喝，却任谁都能听出其外强中干。
原因无他，病秧子眼中燃烧的熊熊怒火，好像真的带着玉石俱焚的决心。
反应过来的手下抽刀，逐渐缩小包围圈，赵明却忽然轻笑：
“李将军，杀人者，亦要做好被杀的准备，这点道理你都不懂吗？”
到了此时，李子昂才想起，幺妹说过，病秧子在中毒之前，也曾在尸山血海中，靠着真刀真枪，搏得个官位，却又为了个无名女子出头，顶撞上司，褫夺白身，
气氛十分焦灼，眼见着下一刻，又将掀起腥风血雨，远处传来少女脆生生的声音：“李子昂，你干什么呢？”
杨么几个纵身赶到，第一件事便是揪着李子昂的耳朵质问：“叫你不要欺负小明，非要手贱，三天不打，上房揭瓦，反了你了！”
李子昂无语，这么多眼睛看着呢，明明是赵明拿着弓对着他，怎么成他李子昂欺负人了呢？
他这好妹妹眼睛长在哪儿？走路是不是经常撞着？怎么能这么偏心眼？
那病秧子却好生爱演，拿着弓的手无力的垂下，像是耗尽了力气般倒下，匍匐在雪地里咳嗽，剧烈得好像要把五脏六腑都咳出来。
“小明，你怎么了？我们赶紧进屋暖暖。”杨么心疼得解下自己身上的狐衾，裹住虚弱的男人往回走，一边还不望回头向李子昂比了个手刀划脖子的姿势，意思是等会儿有你好受的。
李子昂突然明白了，虞滢滢为何要他找机会除掉赵明。
这个男狐狸精，真该死，才几天就把不问情爱的妹妹，迷得神魂颠倒。
可是想到方才骇人的眼神，他又有点怏了，那蕴含着一将功成万骨枯，为达所愿，纵使伏尸百万，流血千里也在所不惜的决心。
他真能和这种人抗衡吗？
看到倒在床榻上无法起身的赵明，比杨么更担忧的是黎高岑，眼见着就要老泪纵横，潸然泪下，吟诗一首，又被杨么的疑惑给硬生生逼了回去。
“老夫和赵小兄弟是忘年交，一见如故。”黎高岑在杨么愈发好奇的小眼神下，硬着头皮现编：“故，对了，神似故人之子，见之有种莫名的亲切之感……”
“元戎，药快煎好了吧，你能不能帮我去问问。”赵明及时打断，否则黎高岑再编下去，估摸着就要承认“我与皇后有一段情，说与诸君听……”
趁着杨么去厨房了，黎高岑正欲说些什么，被赵明打断：“仲佳，劝我回去的事，不必再提，洞庭湖之乱平息前，我是不会走的。”
“老夫深知殿下决心，但是殿下孤身一人闯入龙潭虎穴，若是有个三长两短，这天下很多人的希望，就彻底没了”黎高岑突然俯首叩拜，行大礼劝谏：“臣有一权宜之计，还望殿下采纳。”
第二日，黎高岑领着徐茂实，向杨么献上了三千精兵，个个身披执锐，眼神坚毅，形似百战之兵。
“这些人真是从周啸川的残部收拢的？”李子昂也来凑热闹，眼神里写满了不可置信。
要是“翻江龙”手下有这么多精锐士兵，还能打不下潭州城？
“也有一些从周围村镇募集来的补充。”领头的汉子应答，不卑不亢。
其人器宇轩昂，龙章凤姿，不似俗人，很难想象会甘心栖身于一群水匪中。
“你不是本地人吧？怎么操着一口官话。”李子昂继续发难，被人从背后偷袭尻骨，差点摔了个大马趴。
“我的
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兵，你在这指手画脚，算什么回事？”杨么抱臂不满。
“姑奶奶，九哥是在给你把关，这来路不明的人，你敢用吗？”李子昂气急败坏。
杨么冷哼一声，抽刀上前：“能不能用，试试便知。”
雪地里，少女的身姿轻盈，如飞鸿踏雪落无痕，挥下的刀却又带着破空之声，有泰山压顶之势。
那汉子丝毫不惧，剑出如蛇信吞吐，不露锋芒，却又带着丝丝黏劲缠上，让她使不上劲。
刀光暴涨，杨么故意卖个破绽，这汉子却剑走偏锋刺向她右肩空门，又在即将触及锁子甲时，剑身微颤，硬生生改刺为挑，削断了杨么耳边一缕碎发。
“有点意思！”杨么正欲再战，那汉子却归剑入鞘。纵使杨么的“万仞”直逼命门，也毫无反应。
“以命相搏，应该留在战场上迎击真正的敌人。”男人迎着刀锋的寒光抬头，依然是不矜不伐，不骄不躁。
“算个好汉，你叫什么名字？”少女露出了若有所思的表情，沉吟片刻问道。
“郦青。”
“好，你以后就是我的副将了。”杨么拍了拍郦青的肩膀鼓励：“小郦，跟着我好好干，功名利禄大大的有。”
寡言少语的郦青不置可否，对此番任命没有流露出任何感情，依然是一幅人淡如菊的模样。
深夜，白日里沉默寡言的男人，跪在赵明面前，痛哭流涕劝谏：“殿下，求你留下我吧……”
“子晋”赵明叹了口气，眉头紧锁，苍白的面色在火光映照下，愈发显得面如金纸，仿佛一不留神，就要一命呜呼，牛头马面的招魂幡已勾住了脖子：
“你是东宫旧人，素来知道我的规矩，时值国家危难之时，你不留在一线效力，反倒辞官南下……”
“但太子，不，康王殿下这里形势更加危急！”郦青情急之下，竟罕见地打断了赵明：“我心知此行见到殿下，您定会数落我将忠君放在爱国之前，为了小义弃了大义，但自从殿下以身犯险，救下我全家老小数十口性命，臣生是殿下的人，死是殿下的鬼。”
屋内一片寂静，郦青试探问道：“或者殿下愿否随我回京，李大人已安排好了一切……”
“安排什么？”赵明蓦地提高了音量，厉声呵斥：“安排一场玄武门之变，陷我于不忠不义？”
在他被父皇褫夺太子之位、道宗皇帝另立三弟为太子之时，朝中主战派便递话来，明主不出，天下难安。
可那是他的父皇，他的兄弟，要他如何刀刃相向？更何况大敌当前，朝堂政变，岂不是自乱阵脚？
“此事休再提，否则，休怪我第一个向陛下禀明尔等狼子野心。”赵明下了决断：“子晋，你既然非要留下，便帮我查清一件事。”
病秧子的面色变得阴鸷：“这‘大圣爷爷’的淫祀是怎么视国家法度如无物，扩张至如此规模的？有哪些地方官员参与了，放纵了，拿了好处的，给我一一登记造册，查个明明白白。”
郦青领命。