江西赣州府石城县。
晚春时节，寒气已退，但山中仍有几分凉意。
穿着青甲的王璧不觉得冷，但心里隐隐有些焦躁。
四面是寂静的黑夜，风和虫兽的声音萦绕着，注意力不时被手下亲兵突然加重的呼吸声吸引，却让他更为焦虑，乃至不安。
他像是又回到了崇祯八年的那个冬天，总觉得脚下的大地潜藏着他不能抵抗的巨大危险，任何一点异样都让他毛骨悚然。
恐惧带来愤怒，他低声呵斥亲兵几句，心中稍稍安宁一些。
“此行若是顺利，石城县城内的刘贼余孽再无依凭，破城指日可待！”
他紧握着腰刀的刀柄，眸子却突然一震——
黑暗里什么东西动了一下。
他猛地抽出刀，却听到一道广东腔的官话，“来的可是王守备？”
王璧心头一跳，轻轻哼了一声，身边两个亲兵立即往声音源头走去，接来了一个身材颀长、气度非凡的文士。
“王守备，在下便是平教军师申绍宥。”申绍宥毫无顾忌地打量着王璧，“听闻王守备也参与了当年的里田市之战？
“那场爆炸在下远远见过，当真惊人。王守备能保住性命，运气、本事缺一不可，难怪日后能在剿灭刘新宇时多次立功，晋升守备。
“这次一举抓拿平教在赣州的头目，王守备又立大功，恐怕不日将升游击甚至参将。”
“申先生客气了，”王璧皮笑肉不笑地回道，“若非有你这等忠义之士，不顾生命风险潜藏两年，我等岂有将平教头目一网打尽的可能？”
申绍宥深深一笑，并未肯定，却也未否定，这让王璧心中愈发不满。
“王守备，且随在下去平教老巢。多耽误一刻，那些贼目便越可能察觉到不对劲。”
王璧却一动不动，“申先生……不，先生你假借申绍宥的身份，难道那些平教之贼都没有察觉么？”
“哈！”申绍宥险些大笑。
他深呼吸，面部肌肉渐渐松弛，但眸中却多了几分讥讽之色，“王守备，既然这场闹剧已经快要结束了，在下不妨与你直说。
“当年平教在邵阳东乡举事失败后计划转移江西，时间紧迫，加之有申绍宥本人为在下做的伪装，与那曾护法合兵前并无人察觉异常。
“曾护法虽没见过申绍宥，但在下不过学了几日的邵阳话，哪里瞒得过他？只是当时去江西的平教贼仅两三百人，他害怕揭露在下后人心散了，是以默认了。
“而后在下为平教兢兢业业做事，虽不杀人夺城，却对其教义、仪式做了不少改进，民间信徒越来越多。这时，在下是不是申绍宥已然不重要了。”
王璧盯着“申绍宥”，似乎想透过他脸上的嬉笑看透他的真实想法，“那，先生你究竟是为了甚么？
“明明对平教立下大功，却不要这元老身份。便是先生想‘弃暗投明’，为何不让我等事后为先生请功？”
“在下，已经拿到想要的东西了。”“申绍宥”道，“在下想要的，便是看透平教。许久以前，在下便已明了，平教也只是在欺骗百姓。
“它喊着铲平天下一切不平，却是借这‘大义’尽收天下财富。名义上百姓再无区别，田房钱粮均分，实际上也大差不差，但是——
“百姓们都一样的贫困，只不过比以往强一些罢了。收缴来的绝大部分财富，一般人根本动不了，甚至从未见过，但极少数头目却能以某些条目调用给自己享受。”
王璧默然，“申绍宥”轻笑一声道，“王守备，信在下，便马上与在下过去；不信在下，你我一拍两散，在下趁早逃命。
“当然，若是王守备胆小却又贪功，将在下抓了交给朝廷也无妨。只不过在下在教外藉藉无名，可帮不了王守备升官。”
“你……”
亲兵要为王璧说话，王璧却摆了摆手。
他腰刀入鞘，“我既然来了，便没有退回去的道理。要是先……申先生骗我，大不了拉着申先生一起去死。”
“好，”“申绍宥”丝毫不恼，“诸位，跟在下来。”
“申绍宥”头也不回地走入黑暗，王璧紧随其后，他的亲兵也尽皆跟上。
此处距离平教在赣州的老巢稍有些距离，都是山路，又是夜行，他不少亲兵走起来都有些困难，但“申绍宥”这个书生，却脚步平稳，不见吃力的样子。
王璧虽然未曾见过真正的申绍宥，但显然眼前这个“申绍宥”是个比真申绍宥更合格的“反贼”。
只可惜，这样的聪明人太难被欺骗了。
更可惜这样的聪明人心里已有一套准则，不为浮财或地位所动，拉拢、诱惑对他而言也没有用。
若是大明多些这样的能人志士，国势定不会倾颓至此。
他的弟弟，也不会被贼人埋伏，只能力竭战死。
也不知走了多久，王璧都觉得有些疲累了。
这时“申绍宥”突然停住，王璧心头一惊，连忙滞住身子，手往后一扬，亲兵们连忙停下，只发出一点杂音。
前方树林的缝隙间，隐隐约约透出一点亮光。
不必“申绍宥”多说，他们知道，敌人的老巢到了。
“自吉安官兵进驻赣州以来，”“申绍宥”低声说道，“刘秀宇与平教节节败退，只能龟缩于石城县。
“当时，自知情况危急的平教在石城山中建了好几处巢穴，既便于教兵伏击官兵，也能在战败后蛰伏以待恢复。
“但如今官兵打入石城，围死县城，又在各乡里搜捕平教教徒，教兵伏击愈发困难，是以不少人动了东逃之心。
“平教并无教主，以化用自四大天王的四大护法为首，又为了提振声势，称南楚大同社社长为自平教叛变的南方增长大护法。
“是以平教只有三护法，其中两大护法蛰伏在南楚，也可以说如申绍宥般胆怯了不敢来。总之，江西平教首领为一曾姓护法，教内称作东方持国大护法。
“这曾护法行踪不定，不知在哪。石城县主事的除在下外，便是四位香主。此四人原各负责一处巢穴，前日三人至此与在下商议东逃福建之事。
“抓了这三人，石城平教不足为虑，剩下那香主掀不起风浪。想一次将四人都抓了，不大可能，反倒会丧失良机。”
王璧自然明白这个道理，他点头回道，“此处山寨有多少人？”
“几千人，”“申绍宥”道，“不过大多是家眷和伤兵占了绝大
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部分，算上三个香主带来的护卫，教兵也不过六百余人。”
顿了顿，他打趣道，“王守备，你仅带了百余兵马，莫要把自己折进去了。现下，还有后悔的……”
“足够了！”王璧冷笑道，“这些教兵，土鸡瓦狗，莫说百余人，便是几十人，我也吃得下！”
“申绍宥”往后退了几步，“王守备，在下静候佳音。”
王璧哼了一声，也没强迫“申绍宥”跟上，举起的手往前一落，一众士卒便跟着他杀向山寨。
教兵根本没料到深夜会有官兵杀来，王璧爬上寨墙时，才有人惊骇不已地叫了起来。
但已经晚了。
王璧直奔山寨中心，三个香主一个都没能逃过，一战死一自刎一投降。
他在应付香主的护卫时损失了不少精锐，但失去头目的山寨完全成了案板上的鱼，任他宰割。
残余的一百人，也足以让这座山寨血流成河。
次日，将山寨搜刮了遍的王璧押送着钱粮和俘虏下山。
“申绍宥”没跟他一起，因为这位平教假军师昨夜趁乱跑了，被他派去搜寻“申绍宥”的士卒没能找到他。
“他究竟是谁？他到底说了几句实话？难道将这些香主卖了，不是心向大明，只为铲除异己？”
王璧本该春风得意，但“申绍宥”的逃跑却让他深感不安。
不过，如今平教只剩一个香主，独木难支，他花些时间便能彻底清剿石城的平教。
没有平教骚扰官兵，为刘秀宇提供粮食，官兵定能很快收复石城县。
到时，江西便只剩下萍乡县还不得安宁。
一切向好！
尽管心里如此劝解着自己，但王璧眉目间的郁气却未消散。
他忍不住去想，若是灭了刘贼和平教，夺回了平教，他们是不是该进攻南楚了？
“南楚贼……”他愁容满面地望向西方，“连那般骁勇善战的边兵都对付不了南楚贼，江西真能与之对抗么……”
他只能逼着自己不要去想这些闹心的事情。
但到了石城县的官兵大营，平教将平的喜讯却未能驱逐营中的压抑气氛。
“吉安又乱起来了，”此处进攻石城的主将雷时声面色阴沉地说道，“奴仆作乱，抢劫主家，都在喊那啥子‘铲平王’。”
王璧咬牙切齿地说道，“平教！”
“单是吉安也就罢了，茶陵退出来的边兵在永新一带，这些贱奴闹不大。”雷时声看着王璧说道，“但广信府也出事了。
“有一妖道张普薇，于崇祯五年在广信、建昌两府建了一邪教密密教，上月突然反叛，攻夺铅山城。听闻该贼装备精良，广信官兵已大败一场。
“王守备你也知道，江西官兵多在东、南两面剿贼、防贼，抚州、饶州、广信、建昌等府兵力极为空虚。若不及时扼制，只恐贼势蔓延四府。”
王璧心里咯噔一下，“雷将军有何吩咐？”
雷时声笑道，“王守备，你能这么快剿了平教，想必对付邪教很有一手，不如去广信剿了这密密教？
“边兵也会派出一队人马，听说是那位刚升守备的土国宝。他有骑兵，你有步兵，定能在广信大展身手！”