刚才跑去报信的那两个人冲上前去，举矛就要刺杀舒晏。
那校尉厉声道：“现在先不要动手，把他绑起来带回去。”
二人有些不忿道：“他杀了我们的人，而且他还是朝廷官员，留下乃是祸患，为什么不杀了他？”
“正因为他是朝廷官员，所以不能这么轻易地杀了，先带回去再说。”
这群人把舒晏绑缚起来，横搭在马背上带了回去。走了老远，进了一座县城的衙署，把他安置在伙房旁边的一处破房子里，并派人看守。
兵乱后，这里临时被叛军征作军事行营指挥所。不时就有军士前来禀报军情。舒晏原本以为氐羌人应该是披散头发，没甚规矩，不讲礼仪，称呼尊者为“洞主”、“酋长”之类的。今天看这些人来来去去的，服饰、称呼、行事制度，都跟华人差不多。这有点出乎他的意料之外。
到了晚间，人员往来逐渐平静了下来。只有前后堂有两处灯火。舒晏躺在黑暗处，忽然听见后堂内有人说话：
“抓来的人怎么办？”
“问问他们愿不愿意归顺齐大帅，愿意的话就留下，不归顺的话就杀了。”
停了一会儿，就见那个校尉独自举着火把走来。舒晏一看，自忖道：完了，这是冲着自己来了。然而他并不害怕，不等对方开口，就直截了当地道：“要杀当时就在野外杀了便了，何苦费这样的工夫绑缚到此？我明确地告诉你，我舒晏别说拿着朝廷俸禄，即便只是一个平民，也是顶天立地的丈夫，绝不会归顺你们这些叛贼。”
校尉静了一会儿，笑问道：“日间我似乎听你说是从洛阳来的，名叫舒晏，敢问可是曾任过尚书郎的那个舒晏吗？”
“是又怎样？要杀便杀，休要多问。”
“果然是吗？怨不得这么豪气呢。”校尉有点惊喜，忙亲手将舒晏的绑绳松缚了一点。
“你认识我？你是谁？”舒晏很诧异。
校尉笑了笑道：“在下姓林名苑，我们应该见过面，只是当时没有过多在意。因为我跟你是同一年的孝廉，曾经一起赴洛阳策试。那时候你不认识我，我却听说过你的大名。”
“怎么，你是华人，也是当年的孝廉？”
“对。我也是当年的孝廉。不过不是这里安定郡，而是与此邻近的京兆郡的孝廉。”
“既是孝廉，更应该深明大义，忠君爱国，你怎么反而跟随氐羌做了叛军？”
校尉叹口气道：“舒先生说的道理我何尝不知？我们做孝廉的都是饱读诗书之人，把‘仁义礼智信’作为信条，自诩为普通人的表率，相信有朝一日能够为官一任，造福一方百姓。可结果又怎么样呢？”
“结果怎么样？请恕舒某唐突，我果真记不起有你这个京兆郡的孝廉来。”
“你当然记不起。因为我在策试完之后就离开了洛阳，回到了京兆郡。”
“想是没通过策试？”
林校尉哈哈笑道：“我林某虽然不敢说学富五车，但朝廷那几卷策试还是应付得来的。然而呢，却在中正那里折了戟。”
舒晏明白了：“想必你们京兆郡的中正官没有给你一个公正的品评，中正品第不高，吏部不给授官，令你无缘朝中入仕？”
林苑点点头。
舒晏知道，寒门之人难得会有公正的对待。当时入朝的那一年，有很多孝廉都是被中正葬送了前程的。
“跟你一样结局的有很多，比如与我相熟的一个广平郡的孝廉叫葛珅的，也是被他们本籍的中正定为低品，导致他直接怀恨离京回乡。”
“不被举官也罢，谁也不敢奢求被举了孝廉就一定要飞黄腾达的，但是中正给定的这个品级实在让人难以接受。我们这些做孝廉的，都是因德行出众而被举荐的，在各自乡里都是有些名望的，自己对这些名声比什么都在乎。若是中正能给定个高品，就是对我们品行才能的认可，即便吏部不授官，尊严还尚在。可中正却给我们评了中品以下，低品意味着德行低下，我等颜面何在？怎么做人？怎么面对家乡父老？”
“历来中正官都是把持在士族之手，寒门之人难得会有高品。我舒晏当时也只被评为五品。”
“你的名气当时就很大，况且作为寒门之人，起家就能够做到尚书郎的实在不多，我们这些寒门的孝廉都很仰慕你。你在朝中混迹多年，如今已经是将军了，想必品状已经飞升，真的是我们寒门的骄傲。”
“哎，说来惭愧。哪里是什么将军，不过是为了去大宛不受人慢待，而编造的一个虚名而已。我从尚书郎转为车府令，又从车府令降任如今的骅骝丞。说起来，也是受制于本籍的中正。至于中正品状，非但没升，还被大小中正串通一气，直接随意地口头降了一等。”
“果不其然。如今世家把持朝政，寒门子弟饱受歧视，像舒兄这样出类拔萃的都难以出人头地，何况我等平庸者哉！”
“寒门出人头地的不是没有，除了有大才之外，还要学会委曲求全，左右逢迎，见腐朽而不怪，遇不公而不问，寻找一个安身立命的靠山，唯权贵马首是瞻。可这正是我舒某做不到的。”
林苑见舒晏跟自己有同样的感慨，不禁喜出望外：“所以说，如今朝廷昏庸，世家专持，已没有我们寒门的立足之地。舒兄，这样的朝廷你还有什么必要为其效力？”
舒晏虽然心里有这样的不满，可是从没想过其他别的想法，听到林苑这话，立刻警惕起来：“你什么意思？”
“什么意思，舒兄是聪明人，难道还看不出吗？以舒兄之才，不知比我辈高出多少！但论前程地位，你在朝中混迹多年，比之我投靠齐大帅差得远矣。”
“哈哈哈，你果然是来劝降我的。实对你说，这样的朝廷我早已厌倦。不过，一臣不侍二主。作为大晋臣民，我是绝不可能对大晋不忠的，更别说是去投奔反贼了。”
“呵呵，我劝舒兄不要这么固执。人生在世，无非就是名利二字。只要舒兄肯弃暗投明，我保你不出数日地位就可在我之上。”
“我若是在乎名利，何至于到此地步？我早就打算好了，此去大宛回来，先去羌地寻找一个知己，然后就回到家乡，归隐田间，享受田园之乐去也。不想今日落难在此。至于你说的什么弃暗投明——朝廷的确是暗，但齐万年就是明了吗？他们不过是一群乌合之众罢了。”
“哼哼。”林苑冷哼一声，“我劝你还是识点实务，即便你不在乎名利二字，身家性命总是在乎的吧？如今的境况你不会不明白怎么回事吧？”
“明白，你们的话我已经听见了——归顺就活命，不归顺就杀了。不过，我的立场也已经讲得很明白了，要杀要剐给个痛快。”
费了半天唇舌，舒晏半点不为所动，林苑十分泄气和愤怒，甩了一句“不识时务的执拗货，我仁至义尽，横竖顾不得你了”，就扬长去了。
第二天清早，林苑来了，还带着两名羌兵。
“舒兄，走吧。”
“在这里行刑吗？”舒晏坦然问。
“当然不是。”
“若是去野外，昨天就办了多好，何必多此一举！”
“哈哈哈，舒兄你想哪去了？不是去行刑，是我们将军想见你。”
“你们将军？他见我干什么？”
“我们将军敬佩你的为人。他原本是个羌酋，这次氐羌起义，跟随齐大帅左右，被封为将军。前日刚刚攻下了这座县城，就把这县衙当做临时的行营......”
舒晏本不愿去见这个什么反贼头目，然而一听见羌酋二字，触动了神经：“他是羌酋？”
“他听说你跟一个羌人十分交好，所以对你很有好感，想见见你。”
“如此甚好，快带我去见他。”
林苑将舒晏的绑绳解开，将他带去正堂。
进了门，见一位身着戎装的年已半百的矮胖男人当中坐着。林苑引见道：“这就是我们的将军，还不快拜见。”
舒晏昂首站着不动，“将军？是什么将军？可是朝廷所封？若不是，我舒晏无从拜得。”
那羌酋见舒晏这般正气凛然，不无敬佩地道：“舒先生果然有骨气，着实令人佩服。你不承认我这个将军也无所谓，就只当我是个羌酋罢了。”
“若是羌酋，倒值得后生拜一拜。”舒晏说着拱了拱手。
羌酋拂髯大笑：“也罢，就受你这个后生一拜。这县衙里也不是待客之道，既然你自称后生，就委屈你坐个下座吧。”
“坐就不必了，酋长有什么话就请直说。”
酋长点点头：“既然舒先生够直爽，我也就实话实说。军事当前，本来是不该留你活口的，但是昨日听了林校尉的一番言语，让我对你肃然起敬，又听说你正在找一个非常交好的羌人，又增加了我对你的好感，所以特地想见你一见。不知你找的那个羌人是什么身份？”
听对方主动问起来，舒晏很高兴：“敢问酋长尊姓？”
“本人姓姜，名叫姜流。”
“姓姜？”舒晏一阵惊喜，“我要找的这个人也姓姜！你们都是羌人，而且都姓姜，你们一定认识了！”
姜流哈哈一笑：“此言差矣。姜者，羌也。古者姜羌不分，羌人姓姜的多矣！”
舒晏也曾听小默说过此话，知道姜酋长所言不虚，不禁气馁了一半。不过他仍不愿放弃：“我要找的这个人乃是一个女郎，名叫姜小默。说起她的名字别人可能没耳闻，但她的外公却是一个羌酋，在当地很有影响。”
“姜小默？”姜流似乎现出异样的表情，“她姓姜，她的外公姓什么？”
“她的外公也姓姜，只是不知道大名，也不知道是在哪座羌寨。小默的情况有些特殊，祖父是汉人，祖母是大宛人，外公外婆却是羌人。”
“是吗？”姜流板着脸沉默了一会儿，“也不算特殊，如今胡华杂居，尤其是秦雍一带，华羌通婚的情况也不在少数。她这种情况，若按羌人的习俗就算羌人，若按你们华人的传统来说，应该算华人才对。”
“她自小就在羌地长大。自言羌人以母种为号，所以就自认为羌人。”
“哦，这也无妨。只是我们那里除了我之外并没有另一个姓姜的酋长，更没听说过有个叫小默的女娃。”
满腔希望化为泡影，舒晏不禁有些失望。
姜流发现了舒晏的表情变化，慢慢笑道：“你为什么要找她？这个人对你很重要吗？”
“重要得很，一定要找到她。”
“若是那样，舒先生也不必气馁，我虽然不认识这个姜小默，然而我们总归都是羌人。羌人找羌人肯定比你方便得多。如果你真心要找她，我劝你最好是在我这里留下来。我知道你文武全才，若是肯跟着齐大帅，不管是出谋划策还是战场杀敌，立下几件功劳，齐大帅一高兴，发动手下所有的羌人都留心打探姜小默的那个羌寨，保你不出一月，必能找到。”
舒晏起初听此人说愿意帮自己去找小默，心里很是感激。可后来的话却又是想拉拢自己加入反叛的意思，当即反驳道：“姜酋长不必说了，在大是大非面前，我舒晏可从不含糊。虽然我把找到小默当做我后半生的第一要务，然而不管多重要，毕竟是我的私事，跟国家大事不可相提并论。我不能因为个人情感而背叛朝廷。”
“难道你不想找到她了吗？”
“想，当然想。不过你的好意我心领了。如果姜酋长愿意成全我，就放我西去，我会用毕生精力去寻找她；如果不肯的话，要杀要剐就悉听尊便吧。”
姜流听罢，沉默多时，不由地吁叹一声道：“也罢，念你这一片赤诚之心，对朝廷忠心耿耿，对知己重情重义，我怎么能杀你呢？我若杀了你，良心难安，天地也难容——由你去吧！”
有的人死了，但没有完全死……